Breakdown of Wij zijn al vertrokken voordat het begon te regenen.
zijn
to be
wij
we
al
already
het
it
voordat
before
vertrekken
to leave
regenen
to rain
beginnen
to begin
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Wij zijn al vertrokken voordat het begon te regenen.
Why is zijn used as the auxiliary verb instead of hebben in wij zijn al vertrokken?
Motion verbs and change-of-state verbs like vertrekken form the perfect tense with zijn in Dutch. Hebben is reserved for most other verbs.
Why do we use the perfect tense (zijn al vertrokken) instead of the simple past (vertrokken)?
In everyday spoken Dutch, the perfect (voltooide tijd) is more common for describing past events. The simple past (onvoltooid verleden tijd) appears more in writing, formal contexts, or with certain story-telling verbs.
What does al mean here, and why is it placed between zijn and vertrokken?
al means “already.” In a perfect construction it normally sits between the auxiliary (zijn) and the past participle (vertrokken) to show that the action was completed before another past event.
Why is voordat used here instead of voor or als?
voordat is a conjunction introducing a full clause with its own subject and verb (voordat het begon te regenen). voor is a preposition that needs a noun (voor het eten), and als means “if” or “when,” not “before.”
Why is the subordinate clause voordat het begon te regenen and not just voordat het regende?
The verb beginnen (“to begin”) requires te + infinitive in Dutch. So “it began to rain” is het begon te regenen, whereas het regende simply means “it was raining” without emphasizing the start.
Why does the subordinate clause put begon te regenen at the end, after het?
In clauses introduced by conjunctions like voordat, Dutch uses verb-final word order: conjunction + subject + objects/infinitive phrases + verb cluster. Here the cluster is begon te regenen.
Can you front the subordinate clause and still keep the same word order? For example: Voordat het begon te regenen zijn wij al vertrokken?
Yes. If you start with the subordinate clause, you keep the subordinate verb-final order inside that clause and then the main clause still follows the verb-second rule:
Voordat het begon te regenen | zijn wij al vertrokken.