Breakdown of Toen de tandpasta op was, leende ik een beetje van mijn zus.
ik
I
mijn
my
van
from
de zus
the sister
een
a, an
toen
when
het beetje
the bit
lenen
to borrow
de tandpasta
the toothpaste
op zijn
to be finished
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Toen de tandpasta op was, leende ik een beetje van mijn zus.
What does op zijn mean in this sentence, and why is op placed at the end?
op zijn is a separable verb meaning “to be finished” or “to run out.” In the past tense subordinate clause Toen de tandpasta op was, the prefix op moves to the end of the clause (after was) because in Dutch separable verbs split: the finite verb stays in its position and the prefix goes to the end.
Why is the verb order Toen de tandpasta op was, leende ik… and not Toen de tandpasta op was, ik leende…?
Because when a subordinate clause (introduced by toen) comes first, the following main clause inverts subject and finite verb. So instead of ik leende, you get leende ik.
Why is the simple past leende used here instead of the perfect tense (heb geleend)?
Dutch often uses the simple past for storytelling or written narratives. Both are possible, but in a written or formal context you see leende ik, whereas in casual speech you might hear heb ik geleend.
Why is it lenen van mijn zus and not lenen aan?
In Dutch lenen van means “to borrow from.” If you want to say “I lend to someone,” you use uitlenen aan. Here the speaker is the borrower, so they lenen van their sister.
Why can the word tandpasta be dropped after een beetje in leende ik een beetje van mijn zus?
Because een beetje (“a little”) can function as a pronoun when the noun is clear from context. It’s an example of ellipsis: you omit (tandpasta) because you know what “a little” refers to.
Why do we use een beetje here instead of wat or een paar?
Tandpasta is an uncountable substance. With uncountable nouns you say een beetje (“a little”). Een paar is for countable items (“a few”), and wat is very informal but less precise.
Why is toen used instead of wanneer or als?
Toen refers to a single, completed past event. Wanneer is used in questions or for general time references, and als is for repeated events or conditional clauses. Here we speak about one past moment, so toen is correct.
Why is de used before tandpasta even though toothpaste is uncountable?
When you talk about a specific tube or amount you use the definite article de: “the toothpaste” that was in use. You wouldn’t say een tandpasta unless you mean “a kind of toothpaste.”