Breakdown of Selbst wenn du eine Spraydose kaufst, hast du nicht automatisch die Erlaubnis, ein Graffiti zu sprühen.
ein
a, an (eine)
du
you (informal singular)
kaufen
to buy
haben
to have
nicht
not
wenn
if / when (conditional, not a question word)
zu
to (infinitive marker)
selbst
oneself, myself (emphatic); even
automatisch
automatically
die Erlaubnis
the permission
das Graffiti
the graffiti
sprühen
to spray
die Spraydose
the spray can
Questions & Answers about Selbst wenn du eine Spraydose kaufst, hast du nicht automatisch die Erlaubnis, ein Graffiti zu sprühen.
How does die Erlaubnis haben function as an alternative to a modal verb in this sentence?
It serves as a more formal equivalent to the modal verb dürfen (to be allowed to). Instead of saying darfst du nicht automatisch sprühen, you use the noun phrase die Erlaubnis haben combined with an infinitive clause: ein Graffiti zu sprühen.
Why does the second part of the sentence say hast du instead of du hast?
The entire first part of the sentence (Selbst wenn du eine Spraydose kaufst) is a subordinate clause that takes up position one. To maintain the strict verb-second rule in German main clauses, the verb hast must immediately follow the comma, placing the subject du right after it.
Could I use auch wenn instead of selbst wenn here?
Yes! Both mean 'even if' and introduce a hypothetical condition that won't change the main statement. Selbst wenn is just slightly more emphatic, highlighting the contrast even more strongly.
Is the comma before ein Graffiti zu sprühen strictly necessary?
Yes, in this case. When an infinitive clause with zu depends on a noun (here, die Erlaubnis), standard German grammar rules require you to set it off with a comma. It helps show that the infinitive clause is defining that specific noun.
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