Breakdown of In plaats van veilig vuurwerk af te steken, kocht hij een grote vuurpijl.
hij
he / it (referring to a 'de'-word)
een
a/an
groot
big
kopen
to buy
Questions & Answers about In plaats van veilig vuurwerk af te steken, kocht hij een grote vuurpijl.
Why is it veilig vuurwerk without an -e on the adjective, but een grote vuurpijl gets the -e?
This comes down to the gender of the nouns and how they are used. Vuurwerk is a neuter (het) word. When a neuter word is indefinite (used with een or no article at all, like here), its adjective does not get an -e. Vuurpijl is a common (de) word, so its adjective always gets the -e ending when preceded by een.
How does the grammar work for 'instead of setting off' in this sentence?
Dutch uses the structure in plaats van (instead of) followed by the rest of the clause, ending with te plus the infinitive verb. Because the verb here is the separable verb afsteken, the word te is placed between the prefix and the main verb, resulting in af te steken.
Why is the main clause kocht hij rather than hij kocht?
This is an example of inversion. The entire opening phrase In plaats van veilig vuurwerk af te steken acts as the first element in the overall sentence. Since the main conjugated verb (kocht) must always sit in the second position in a standard Dutch sentence, the subject (hij) is pushed to the third position.
Why is vuurwerk singular when the English translation says 'fireworks'?