Ayudar is one of the friendliest verbs in Spanish. It means to help and it is a fully regular -ar verb in every tense — no stem changes, no spelling changes, no irregular forms, no exceptions. The interesting work with ayudar lives in its syntax rather than its conjugation: it takes a personal a before a human object, an obligatory a before a following infinitive, and a famously debated choice between le and lo / la as the third-person object pronoun. Get those three things right and you sound like a native.
Non-finite forms
| Form | Spanish | English |
|---|---|---|
| Infinitivo | ayudar | to help |
| Infinitivo compuesto | haber ayudado | to have helped |
| Gerundio | ayudando | helping |
| Gerundio compuesto | habiendo ayudado | having helped |
| Participio | ayudado | helped |
Indicative — simple tenses
Presente
| yo | tú | él/ella/usted | nosotros | vosotros | ellos/ellas/ustedes |
|---|---|---|---|---|---|
| ayudo | ayudas | ayuda | ayudamos | ayudáis | ayudan |
¿Me ayudas a mover el sofá? Yo solo no puedo.
Can you help me move the sofa? I can't on my own.
Mis hijos ayudan en casa los fines de semana, cada uno con su tarea.
My kids help around the house at weekends, each with their own chore.
Pretérito perfecto simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| ayudé | ayudaste | ayudó | ayudamos | ayudasteis | ayudaron |
Mis vecinos me ayudaron muchísimo cuando me mudé.
My neighbors helped me a huge amount when I moved.
Pretérito imperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| ayudaba | ayudabas | ayudaba | ayudábamos | ayudabais | ayudaban |
De pequeña ayudaba a mi padre en la huerta los sábados.
As a little girl I used to help my dad in the vegetable garden on Saturdays.
Futuro simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| ayudaré | ayudarás | ayudará | ayudaremos | ayudaréis | ayudarán |
Tranquilo, mañana te ayudaré con la mudanza.
Don't worry, tomorrow I'll help you with the move.
Condicional
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| ayudaría | ayudarías | ayudaría | ayudaríamos | ayudaríais | ayudarían |
Te ayudaría encantado, pero ese día tengo trabajo.
I'd be glad to help you, but I have work that day.
Indicative — compound tenses
Pretérito perfecto compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| he ayudado | has ayudado | ha ayudado | hemos ayudado | habéis ayudado | han ayudado |
Esta mañana he ayudado a mi madre a hacer la compra.
This morning I helped my mother do the shopping.
Pretérito pluscuamperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| había ayudado | habías ayudado | había ayudado | habíamos ayudado | habíais ayudado | habían ayudado |
Cuando llegamos, ya nos habían ayudado a montar las mesas.
By the time we arrived, they had already helped us set up the tables.
Futuro compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habré ayudado | habrás ayudado | habrá ayudado | habremos ayudado | habréis ayudado | habrán ayudado |
Para esta tarde ya habremos ayudado a todos los voluntarios nuevos.
By this afternoon we'll have helped all the new volunteers.
Condicional compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habría ayudado | habrías ayudado | habría ayudado | habríamos ayudado | habríais ayudado | habrían ayudado |
Te habría ayudado, pero no me dijiste nada.
I would've helped you, but you didn't say anything to me.
Subjunctive — simple tenses
Presente de subjuntivo
Take yo ayudo, drop the -o, add -e endings.
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| ayude | ayudes | ayude | ayudemos | ayudéis | ayuden |
Necesito que me ayudes a colocar los muebles esta tarde.
I need you to help me arrange the furniture this afternoon.
Imperfecto de subjuntivo (-ra / -se)
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | ayudara | ayudaras | ayudara | ayudáramos | ayudarais | ayudaran |
| -se | ayudase | ayudases | ayudase | ayudásemos | ayudaseis | ayudasen |
Si me ayudaras un poco con los deberes, terminaría antes.
If you'd help me a bit with the homework, I'd finish sooner.
Subjunctive — compound tenses
Pretérito perfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| haya ayudado | hayas ayudado | haya ayudado | hayamos ayudado | hayáis ayudado | hayan ayudado |
Me alegra que les hayáis ayudado tanto este fin de semana.
I'm glad you guys helped them out so much this weekend.
Pluscuamperfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | hubiera ayudado | hubieras ayudado | hubiera ayudado | hubiéramos ayudado | hubierais ayudado | hubieran ayudado |
| -se | hubiese ayudado | hubieses ayudado | hubiese ayudado | hubiésemos ayudado | hubieseis ayudado | hubiesen ayudado |
Si me hubieras ayudado antes, no habríamos llegado tan tarde.
If you'd helped me earlier, we wouldn't have arrived so late.
Imperative
Fully regular -ar. The peninsular vosotros affirmative is ayudad.
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tú | ayuda | no ayudes |
| usted | ayude | no ayude |
| nosotros | ayudemos | no ayudemos |
| vosotros | ayudad | no ayudéis |
| ustedes | ayuden | no ayuden |
When pronouns attach to the affirmative imperative, written accents appear to preserve the original stress: ayúdame, ayúdanos, ayudadme, ayudadnos, ayúdenme.
Ayudadme con la maleta, por favor, que pesa muchísimo.
(to multiple people) Help me with the suitcase, please — it's incredibly heavy.
Ayúdame a entender por qué se ha enfadado.
Help me understand why he got upset.
No me ayudes así, que lo empeoras.
Don't 'help' me like that — you're making it worse.
The three constructions every learner must master
1. Ayudar a alguien — personal a before a human object
When the thing helped is a person (or treated like one — a pet, a personified entity), the personal a is mandatory. Without it, the sentence sounds wrong to a native.
Ayudo a mi hermana con la tesis todas las tardes.
I help my sister with her thesis every afternoon.
Tenemos que ayudar a los nuevos del equipo a adaptarse.
We have to help the new team members get settled in.
Compare with a non-human object, where there is no a:
Esta crema ayuda la circulación.
This cream helps circulation.
Actually — and this is one of the genuinely tricky bits — modern usage often inserts a even before non-personal but specific things, especially when there's an animate flavor: este medicamento ayuda al corazón. The personal a with non-persons is a productive feature of contemporary Spain Spanish.
2. Ayudar a + infinitivo — the action you're helping with
If you spell out what you're helping someone do, the verb in that action goes in the infinitive, preceded by a:
Mi madre me ayuda a estudiar para los exámenes.
My mum helps me study for exams.
Estoy ayudando a mis padres a buscar piso en Madrid.
I'm helping my parents look for a flat in Madrid.
Crucially, when both a's appear in one sentence (personal a + infinitive a), they don't merge — you say them both, because they're doing different grammatical jobs:
Ayudo a mi hermano a hacer los deberes.
I help my brother do his homework.
3. The le / lo question for third-person pronouns
When you replace the helped person with an object pronoun, two patterns coexist in modern Spanish:
- La ayudo / lo ayudo — direct-object treatment (the etymologically expected form, dominant in Latin America)
- Le ayudo — indirect-object treatment (so-called leísmo de persona, dominant in peninsular Spain, also explicitly accepted by the RAE)
Both are correct, and you will hear both in Spain. In peninsular standard speech, the le form is more common for human referents, while lo / la tends to appear in writing and in more careful registers.
¿Conoces a Marta? — Sí, le ayudo a estudiar a veces.
Do you know Marta? — Yes, I help her study sometimes. (peninsular)
¿Conoces a Marta? — Sí, la ayudo a estudiar a veces.
Do you know Marta? — Yes, I help her study sometimes. (RAE-recommended, dominant in LatAm)
For plural, the same split: peninsular les ayudo, etymological los / las ayudo. Both are widely heard.
High-frequency phrases in peninsular Spanish
| Phrase | Translation |
|---|---|
| ayudar a alguien con algo | to help someone with something |
| ayudar a alguien a + infinitivo | to help someone do something |
| echar una mano (= ayudar) | to lend a hand (informal synonym) |
| ¿En qué puedo ayudarle? | How can I help you? (formal, customer service) |
| ¿Te ayudo? | Can I give you a hand? |
| ayudar en casa | to help around the house |
| Dios ayuda a quien madruga | God helps those who get up early (proverb) |
| no ayuda nada que… | it doesn't help at all that… |
Si necesitas que te eche una mano con la mudanza, dímelo.
If you need me to lend a hand with the move, let me know.
Hola, ¿en qué puedo ayudarle?
(shop assistant, formal) Hello, how can I help you?
No ayuda nada que el jefe se enfade tanto.
It doesn't help at all that the boss gets so angry.
The classic English-speaker error
The most frequent mistake is using ayudar with a direct object and no preposition before an infinitive, mirroring English "I helped him do it." In Spanish, the infinitive needs a: le ayudé a hacerlo, not le ayudé hacerlo.
A second mistake is missing the personal a before a human direct object: ayudo mi madre (wrong) vs ayudo a mi madre (correct). English has no equivalent — you say "I help my mother" without any preposition. In Spanish, that a is structural.
A third, subtler error: English speakers sometimes use the reflexive ayudarse to mean "to help oneself," meaning the food-table sense ("help yourself to some bread"). In Spanish, that's servirse: sírvete pan, not ayúdate pan. Ayudarse exists but means "to make use of (something) as an aid" or "to help each other":
Me ayudo de un diccionario cuando leo en español.
I use a dictionary as a help when I read in Spanish.
Los hermanos siempre se ayudan.
The siblings always help each other.
Common Mistakes
❌ Te ayudo hacer la cena.
Missing *a* before the infinitive — *ayudar a + infinitivo* requires the *a*.
✅ Te ayudo a hacer la cena.
I'll help you make dinner.
❌ Ayudo mi madre todos los días.
Missing personal *a* before a human direct object.
✅ Ayudo a mi madre todos los días.
I help my mother every day.
❌ Ayúdate a un poco de pan.
*Ayudarse* doesn't mean 'help yourself to food'; use *servirse*: *sírvete pan*.
✅ Sírvete pan, está en la cesta.
Help yourself to bread — it's in the basket.
❌ Quiero que me ayudas con esto.
*Querer que* triggers the subjunctive — *me ayudes*, not *me ayudas*.
✅ Quiero que me ayudes con esto.
I want you to help me with this.
Key Takeaways
- Ayudar is a fully regular -ar verb in every form — no stem changes, no spelling changes.
- Personal a is mandatory before a human direct object: ayudo a mi hermana.
- Ayudar a + infinitivo is the fixed construction for "help (someone) do something." The a is non-negotiable.
- In a sentence with both — ayudo a mi hermana a estudiar — you say both a's. They do different grammatical jobs.
- Third-person pronoun: in Spain, le ayudo is the dominant form (leísmo de persona, accepted by RAE); lo / la ayudo is also correct and standard.
- For "help yourself" at the table, the verb is servirse, not ayudarse.
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