Ser: Full Conjugation | Spanish (Latin America) Grammar

Ser means "to be" and is one of the two Spanish verbs that translate English to be (the other is estar). Ser expresses essential, permanent, or defining qualities: identity, origin, nationality, profession, material, possession, time, and the hour.

Ser is deeply irregular in nearly every tense, and its forms come from three different Latin roots (esse, sedere, and fui). Memorizing it completely is one of the highest-leverage tasks in Spanish learning, because ser appears in a huge share of everyday sentences.

Present Indicative

Subject	Form
yo	soy
tú	eres
él / ella / usted	es
nosotros / nosotras	somos
ellos / ellas / ustedes	son

Soy estudiante de medicina.

I am a medical student.

¿De dónde eres?

Where are you from?

Preterite

Subject	Form
yo	fui
tú	fuiste
él / ella / usted	fue
nosotros / nosotras	fuimos
ellos / ellas / ustedes	fueron

Note that ser and ir share the exact same preterite forms. Context tells you which verb is meant.

Fue un día increíble.

It was an incredible day.

Imperfect

Subject	Form
yo	era
tú	eras
él / ella / usted	era
nosotros / nosotras	éramos
ellos / ellas / ustedes	eran

Cuando era niña, vivía en Lima.

When I was a little girl, I lived in Lima.

Future

Subject	Form
yo	seré
tú	serás
él / ella / usted	será
nosotros / nosotras	seremos
ellos / ellas / ustedes	serán

Conditional

Subject	Form
yo	sería
tú	serías
él / ella / usted	sería
nosotros / nosotras	seríamos
ellos / ellas / ustedes	serían

Sería un honor trabajar con ustedes.

It would be an honor to work with you.

Present Subjunctive

Subject	Form
yo	sea
tú	seas
él / ella / usted	sea
nosotros / nosotras	seamos
ellos / ellas / ustedes	sean

Espero que seas feliz.

I hope you are happy.

Imperfect Subjunctive (-ra forms)

Subject	Form
yo	fuera
tú	fueras
él / ella / usted	fuera
nosotros / nosotras	fuéramos
ellos / ellas / ustedes	fueran

Imperative

Person	Form
tú (affirmative)	sé
tú (negative)	no seas
usted	sea
nosotros	seamos
ustedes	sean

Sé paciente con tu hermano.

Be patient with your brother.

Non-Finite Forms

Infinitive: ser
Gerund: siendo
Past participle: sido

Compound Tenses

The compound (perfect) tenses combine the appropriate form of haber with the past participle sido.

Present Perfect

Subject	Form
yo	he sido
tú	has sido
él / ella / usted	ha sido
nosotros / nosotras	hemos sido
ellos / ellas / ustedes	han sido

He sido profesor durante veinte años.

I have been a teacher for twenty years.

Pluperfect

Subject	Form
yo	había sido
tú	habías sido
él / ella / usted	había sido
nosotros / nosotras	habíamos sido
ellos / ellas / ustedes	habían sido

Antes de la guerra, había sido un país próspero.

Before the war, it had been a prosperous country.

Future Perfect

Subject	Form
yo	habré sido
tú	habrás sido
él / ella / usted	habrá sido
nosotros / nosotras	habremos sido
ellos / ellas / ustedes	habrán sido

Conditional Perfect

Subject	Form
yo	habría sido
tú	habrías sido
él / ella / usted	habría sido
nosotros / nosotras	habríamos sido
ellos / ellas / ustedes	habrían sido

Habría sido mejor llegar temprano.

It would have been better to arrive early.

Present Perfect Subjunctive

Subject	Form
yo	haya sido
tú	hayas sido
él / ella / usted	haya sido
nosotros / nosotras	hayamos sido
ellos / ellas / ustedes	hayan sido

Pluperfect Subjunctive

Subject	Form
yo	hubiera sido
tú	hubieras sido
él / ella / usted	hubiera sido
nosotros / nosotras	hubiéramos sido
ellos / ellas / ustedes	hubieran sido

Si hubiera sido más joven, habría aceptado el trabajo.

If I had been younger, I would have accepted the job.

Progressive Forms

Although ser is rarely used in the progressive (the meaning of the progressive normally calls for estar), the forms are grammatical and do appear in literary or emphatic contexts. The gerund of ser is siendo.

Present Progressive

Subject	Form
yo	estoy siendo
tú	estás siendo
él / ella / usted	está siendo
nosotros / nosotras	estamos siendo
ellos / ellas / ustedes	están siendo

Estás siendo muy injusto conmigo.

You're being very unfair to me.

Past Progressive

Subject	Form
yo	estaba siendo
tú	estabas siendo
él / ella / usted	estaba siendo
nosotros / nosotras	estábamos siendo
ellos / ellas / ustedes	estaban siendo

Future Progressive

Subject	Form
yo	estaré siendo
tú	estarás siendo
él / ella / usted	estará siendo
nosotros / nosotras	estaremos siendo
ellos / ellas / ustedes	estarán siendo

Common Collocations and Expressions

Ser participates in many fixed expressions, most of them very high-frequency.

ser de — to be from / made of / belong to
es decir — that is to say, in other words
o sea — in other words, I mean (extremely common filler)
sea como sea — be that as it may, in any case
ser alguien — to be somebody (important)
no ser para tanto — to not be a big deal
érase una vez — once upon a time
a no ser que — unless
lo que sea — whatever
como sea — somehow, anyhow
ser de lo que no hay — to be one of a kind
ser todo oídos — to be all ears
ser pan comido — to be a piece of cake (easy)
ser uña y carne — to be inseparable
¿qué fue de...? — whatever happened to...?
a ser posible — if possible

Soy de Buenos Aires, pero vivo en Madrid.

I'm from Buenos Aires, but I live in Madrid.

Es decir, no podemos asistir a la reunión.

That is to say, we cannot attend the meeting.

Sea como sea, tenemos que terminarlo hoy.

Be that as it may, we have to finish it today.

No es para tanto, tranquilo.

It's not such a big deal, relax.

Érase una vez una princesa muy valiente.

Once upon a time there was a very brave princess.

Iré contigo, a no ser que prefieras ir solo.

I'll go with you, unless you'd rather go alone.

Cómprame lo que sea, no me importa.

Buy me whatever, I don't mind.

Este examen va a ser pan comido.

This exam is going to be a piece of cake.

Cuéntame, soy todo oídos.

Tell me, I'm all ears.

Common Errors (for English speakers)

💡

The single hardest thing about ser for English speakers is choosing it over estar. When in doubt, ask: am I describing what something is, or how it currently is? The first calls for ser, the second for estar.

❌ Estoy doctor. / ✅ Soy doctor. — Profession is identity, so use ser.
❌ Soy cansado. / ✅ Estoy cansado. — Tiredness is a temporary state, so use estar. Ser cansado would mean "to be tiresome" (a personality trait).
❌ La fiesta está en mi casa. / ✅ La fiesta es en mi casa. — For events, use ser to indicate where they "take place." Estar is only for the location of physical objects and people.
❌ Soy 25 años. / ✅ Tengo 25 años. — Spanish uses tener, not ser, for age.
❌ Soy de acuerdo. / ✅ Estoy de acuerdo. — Agreement is treated as a temporary state in Spanish, so use estar.
❌ Es las tres. / ✅ Son las tres. — With plural hours, use the plural son. Only es la una uses the singular.

estar — the other "to be." Compare carefully.
haber — used for existence (hay) and as the auxiliary in compound tenses.
tener — translates many English uses of "to be" related to age, hunger, fear, etc.
parecer — to seem, often a softer alternative to ser (parece interesante).
resultar — to turn out to be (resultó ser un error).

Cross-references

💡

Remember: ser is for what something is; estar is for how or where it is. If you can replace the English to be with exist as, it's almost always ser.

💡

The expression o sea (literally "or be it") is one of the most common filler phrases in spoken Latin American Spanish. It means "in other words" or "I mean." You'll hear it in nearly every conversation.