Aufhören ("to stop, to cease, to quit") is a high-frequency separable weak verb built from the prefix auf- and the base verb hören ("to hear"). The meaning has drifted far from "hearing" — you simply have to learn aufhören as a unit. What makes it worth a dedicated page is the mechanics: the prefix auf- detaches and flies to the end of the clause, the participle wedges -ge- into the middle (aufgehört), and the verb governs its complement in two distinct patterns — aufhören mit + Dativ and aufhören zu + Infinitiv. Get those two patterns right and the verb is fully under control.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| aufhören | hörte … auf | aufgehört (hat) |
Read this as: aufhören – hörte auf – hat aufgehört. It is a regular (weak) verb, so the Präteritum adds -te to the stem (hörte) and the participle ends in -t. The Perfekt auxiliary is haben, not sein — aufhören describes an activity, not a movement or change of location, so there is no reason for it to join the sein-group.
Separability: the single most important fact
Auf- is a separable prefix. In a main clause, the conjugated verb keeps the stem (höre, hörst, hört …) in second position and the prefix auf is pushed to the very end. The two halves frame everything in between — this bracket is called the Satzklammer (sentence bracket).
Hör endlich auf!
Stop it already! (informal du-imperative — the prefix sits at the clause end)
Ich höre nächste Woche mit dem Rauchen auf.
I'm quitting smoking next week. (höre … auf brackets the whole middle field)
In a subordinate clause, the verb goes to the end and rejoins its prefix, becoming one word again:
Sie hat versprochen, dass sie damit aufhört.
She promised that she'd stop doing that. (informal — verb and prefix reunite at the clause end: aufhört)
For the full mechanics of how separable prefixes detach and where they land, see Separable Verbs: How They Split.
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | höre … auf |
| du | hörst … auf |
| er / sie / es | hört … auf |
| wir | hören … auf |
| ihr | hört … auf |
| sie / Sie | hören … auf |
Note the umlaut ö runs through every form — it belongs to the stem hör-, not to any vowel change, so it never disappears. There is no strong vowel change here (compare the strong verb teilnehmen, where nimmst/nimmt shift e→i). The endings are the plain weak endings (-e, -st, -t, -en, -t, -en).
Warum hörst du nicht einfach auf, dich zu entschuldigen?
Why don't you just stop apologizing? (informal)
Präteritum (simple past)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hörte … auf |
| du | hörtest … auf |
| er / sie / es | hörte … auf |
| wir | hörten … auf |
| ihr | hörtet … auf |
| sie / Sie | hörten … auf |
The Präteritum is the standard past tense in written and narrative registers; in everyday speech most speakers reach for the Perfekt instead (hat aufgehört).
Mitten im Satz hörte er plötzlich auf zu reden.
Mid-sentence he suddenly stopped talking. (literary/narrative register)
Perfekt (present perfect)
Built with the present of haben + the participle aufgehört. The -ge- infix sits between the prefix and the stem — this is the hallmark of separable participles.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe aufgehört |
| du | hast aufgehört |
| er / sie / es | hat aufgehört |
| wir | haben aufgehört |
| ihr | habt aufgehört |
| sie / Sie | haben aufgehört |
Es hat endlich aufgehört zu regnen.
It's finally stopped raining. (informal — note: hat, not ist)
For why the -ge- lands in the middle rather than at the front, see Participles of Separable and Inseparable Verbs.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past of the auxiliary (hatte) + aufgehört.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte aufgehört |
| du | hattest aufgehört |
| er / sie / es | hatte aufgehört |
| wir | hatten aufgehört |
| ihr | hattet aufgehört |
| sie / Sie | hatten aufgehört |
Als ich ankam, hatte das Konzert schon aufgehört.
By the time I arrived, the concert had already finished.
Futur I
Formed with werden + the infinitive aufhören, which stays at the clause end as one word.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde … aufhören |
| du | wirst … aufhören |
| er / sie / es | wird … aufhören |
| wir | werden … aufhören |
| ihr | werdet … aufhören |
| sie / Sie | werden … aufhören |
Irgendwann werde ich mit diesem Stress aufhören.
At some point I'm going to put an end to this stress.
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | hör (… ) auf |
| ihr | hört … auf |
| Sie | hören Sie … auf |
The bare Hör auf! ("Stop it!") is one of the most-used commands in spoken German. Note that even in the imperative the prefix detaches and lands at the end.
Hören Sie bitte auf, mich zu unterbrechen.
Please stop interrupting me. (formal Sie-command)
Konjunktiv II (would / hypothetical)
The synthetic Konjunktiv II of a weak verb is identical to its Präteritum (hörte … auf), so in speech the würde-form is almost always used to keep it unambiguous.
| Person | würde-form | synthetic |
|---|---|---|
| ich | würde … aufhören | hörte … auf |
| du | würdest … aufhören | hörtest … auf |
| er / sie / es | würde … aufhören | hörte … auf |
| wir | würden … aufhören | hörten … auf |
| ihr | würdet … aufhören | hörtet … auf |
| sie / Sie | würden … aufhören | hörten … auf |
An deiner Stelle würde ich sofort damit aufhören.
If I were you, I'd stop doing that immediately.
Government: aufhören mit vs aufhören zu
This is the heart of using aufhören well, and it splits cleanly along an English line:
- aufhören mit + Dativ = "stop [a thing / an activity expressed as a noun]." The mit governs the dative case.
- aufhören zu + Infinitiv = "stop [doing something]," with a verb naming the action.
Hör mit dem Lärm auf!
Stop the noise! (aufhören mit + dative noun: dem Lärm)
Hör auf zu schreien!
Stop screaming! (aufhören zu + infinitive)
English uses one structure for both ("stop the noise / stop screaming"), so learners regularly drop the German mit or the zu. Crucially, German never uses a gerund here: there is no aufhören rauchen on the model of English "stop smoking" — it must be either mit dem Rauchen aufhören (with the nominalised verb das Rauchen) or aufhören zu rauchen. For how zu attaches to separable verbs, see Separable Verbs with zu, Modals, and in Subordinate Clauses.
Sie hat letztes Jahr mit dem Rauchen aufgehört.
She quit smoking last year. (the activity nominalised as das Rauchen)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| Hör auf! | Stop it! / Cut it out! |
| Da hört der Spaß auf. | That's where the fun stops / that's no laughing matter. |
| Hör doch endlich auf damit! | Will you finally cut that out! (impatient) |
| nicht aufhören können | to be unable to stop |
Bei Betrug hört bei mir der Spaß auf.
When it comes to cheating, that's where I draw the line. (idiomatic: da hört der Spaß auf)
aufhören vs anfangen / beginnen
Aufhören is the natural opposite of anfangen ("to start," also separable) and beginnen ("to begin," inseparable). They share the zu + Infinitiv pattern, which makes them easy to pair:
Er hat aufgehört zu rauchen und angefangen zu joggen.
He stopped smoking and started jogging. (aufgehört and angefangen mirror each other)
See anfangen and beginnen for their full paradigms.
Common Mistakes
❌ Ich habe mit dem Sport aufgehört zu machen.
Mixed construction — you can't combine 'mit dem Sport' and 'zu machen'; pick one pattern.
✅ Ich habe mit dem Sport aufgehört.
I stopped doing sports. (noun pattern: aufhören mit + Dativ)
❌ Hör auf rauchen!
Missing zu — the infinitive complement of aufhören needs zu.
✅ Hör auf zu rauchen!
Stop smoking! (aufhören zu + Infinitiv)
❌ Es ist aufgehört zu regnen.
Wrong auxiliary — aufhören forms its Perfekt with haben, not sein.
✅ Es hat aufgehört zu regnen.
It's stopped raining.
❌ Ich aufhöre jetzt.
The prefix wasn't separated — in a main clause auf must move to the clause end.
✅ Ich höre jetzt auf.
I'm stopping now.
❌ Sie hörte auf mit dem Rauchen letztes Jahr.
Marginal word order — the dative phrase and prefix shouldn't trail the time adverbial like this.
✅ Sie hörte letztes Jahr mit dem Rauchen auf.
She quit smoking last year.
Key Takeaways
- Principal parts: aufhören – hörte auf – hat aufgehört (weak, haben-auxiliary).
- Separable: the prefix auf moves to the clause end in main clauses; the participle is aufgehört.
- Two complement patterns: mit + Dativ (a noun) and zu + Infinitiv (a verb) — never a bare gerund.
- The ö is part of the stem and stays in every form; there is no strong vowel change.
- It is the everyday opposite of anfangen and beginnen, with which it shares the zu-infinitive frame.
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