Вместо того чтобы спорить в чате, давай спокойно поговорим по телефону.

Instead of arguing in the chat, let’s talk calmly on the phone.

Breakdown of Вместо того чтобы спорить в чате, давай спокойно поговорим по телефону.

• в: in
• телефон: the phone
• спокойно: calmly
• по: by

Questions & Answers about Вместо того чтобы спорить в чате, давай спокойно поговорим по телефону.

What does вместо того чтобы mean, and how do Russians use it?

It means instead of doing something or rather than doing something.

In this sentence:

Вместо того чтобы спорить в чате, давай спокойно поговорим по телефону.

the first part means:

Instead of arguing in the chat...

This is a very common Russian structure:

• вместо того чтобы + infinitive
• instead of + verb-ing

Examples:

• Вместо того чтобы работать, он смотрит видео.
  = Instead of working, he watches videos.

• Вместо того чтобы злиться, попробуй объяснить.
  = Instead of getting angry, try explaining.

It introduces an action that is being rejected in favor of another one.

Why is it того in вместо того чтобы?

This is part of a fixed expression: вместо того чтобы.

On its own, вместо normally takes the genitive case:

• вместо чая = instead of tea
• вместо меня = instead of me

In вместо того чтобы, the word того is the genitive singular form of то and helps create the idiomatic link to the following clause.

So it is best learned as a whole chunk:

вместо того чтобы = instead of doing / rather than doing

You usually do not need to analyze того separately every time you use the phrase.

Why is чтобы used here?