Log inSign up

Я долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.

Я долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.
I stand on a step for a long time because I am looking at my phone.

Breakdown of Я долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.

я
I
телефон
the phone
стоять
to stand
на
on
потому что
because
в
at
смотреть
to look
долго
for a long time
ступенька
the step
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Russian grammar and vocabulary.

Start learning Russian now

Questions & Answers about Я долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.

Why is стою translated as “am standing” and not just “stand”?

Russian doesn’t have a separate continuous tense (like English am standing / am looking).

The present tense of an imperfective verb (like стоять → стою) can mean both:

  • habitual / general:
    • Я стою на этой остановке каждый день. – I (usually) stand at this bus stop every day.
  • right now / ongoing:
    • Я стою на ступеньке. – I am standing on the step.

Here, from the context (долго, “for a long time”, and the cause потому что смотрю в телефон), we understand it means “I am standing (for a while)”, not a general habit.

What is the difference between долго and долгое время?

Both relate to “a long time,” but they’re used slightly differently:

  • долго – an adverb, very common, sounds natural and neutral:

    • Я долго стою. – I stand for a long time.
    • Я долго жду. – I wait for a long time.

  • долгое время – literally “a long time (period)”, a noun phrase. It’s a bit heavier and more explicit:

    • Я стою на ступеньке долгое время. – I stand on the step for a long time.
      (Correct, but here it sounds more formal or wordy.)

In this sentence долго is the most natural choice. Долгое время might be used if you want to emphasize the duration more strongly or in a more formal context.

Why is it на ступеньке and not something like на ступени?

Both ступень and ступенька exist:

  • ступень (на ступени)

    • more neutral/literary
    • can mean both a physical step and a figurative “stage/level”

  • ступенька (на ступеньке)

    • diminutive form (“little step”)
    • very common in everyday speech when talking about stairs / steps
    • often sounds more concrete and colloquial

In the sentence:

  • на ступеньке – “on the (little) step / stair step”

Grammatically it is:

  • ступенька – feminine noun
  • Prepositional singular after на (location): на ступеньке

You could say на ступени, and it would still be correct, just a bit more neutral or formal in tone.

Why is it на ступеньке and not в ступеньке?

In Russian:

  • на

    • prepositional → on (a surface)

    • на столе – on the table
    • на полу – on the floor
    • на ступеньке – on the step

  • в

    • prepositional → in / inside (an enclosed space)

    • в комнате – in the room
    • в коробке – in the box

A step is a surface you stand on, not inside, so Russian uses на ступеньке.

What case is ступеньке, and how do I know?

Ступеньке is prepositional case, singular.

You can identify it by:

  • The preposition на used with a location meaning (“on”):
    • на столе, на полу, на улице, на ступеньке
  • The typical feminine prepositional singular ending -е after soft consonants:
    • кровать → на кровати (irregular)
    • дверь → в двери
    • ступенька → на ступеньке

Pattern for ступенька (feminine, -а):

  • Nom. sg.: ступенька
  • Gen. sg.: ступеньки
  • Dat. sg.: ступеньке
  • Acc. sg.: ступеньку
  • Inst. sg.: ступенькой
  • Prep. sg.: ступеньке → на ступеньке

With на meaning “on (where?)”, Russian uses the prepositional case.

Why is it потому что written as two words and not like потому, что?

In this sentence потому что is a fixed conjunction meaning “because” and is written:

  • Without a comma inside: потому что
  • With a comma before it, because it introduces a subordinate clause:
    • ..., потому что смотрю в телефон.

Compare:

  1. Я долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.
    – потому что = “because” (conjunction)

  2. There is another construction потому, что, where:

    • потому = “for that reason”
    • что = “that”
      They are separate words in different grammatical roles. Example:
      Я делаю это потому, что ты просил.
      Here many speakers still treat потому что as a unit, but grammatically some analyses separate them. For learners, it is generally safe to treat потому что as one conjunction “because.”

In your sentence, just remember: потому что = because, with a comma before it.

Why is it смотрю в телефон and not смотрю на телефон?

Both combinations exist, but they have different nuances:

  • смотреть на + accusative – “to look at (a surface / object)”

    • смотреть на картину – look at a painting
    • смотреть на телефон – look at the phone (as a physical object, maybe on the table)

  • смотреть в + accusative – “to look into (inside / into the screen)”

    • смотреть в окно – look out (through) the window
    • смотреть в зеркало – look in the mirror
    • смотреть в телефон – literally “look into the phone” (i.e., at the screen, absorbed in it)

In modern colloquial Russian, смотреть в телефон often specifically suggests:

  • staring into your phone screen
  • being absorbed/distracted by it

So смотрю в телефон here feels very natural: I’m staring at my phone (screen).

Why is the preposition в used with the accusative here (в телефон) if nothing is moving “into” the phone?

The verb смотреть uses different prepositions:

  • смотреть на + acc. – look at something
  • смотреть в + acc. – look into something (often where there is a surface or opening)

Even though there is no physical movement into the phone, historically в + accusative often expresses:

  • direction/into-ness (in the direction of the “inside”)
  • or a standard pattern attached to certain verbs (like верить в Бога, играть в футбол).

With смотреть в:

  • в
    • accusative is simply the usual preposition–case combination after this verb when the idea is “into” a surface/opening/screen.
  • It doesn’t have to mean literal motion; rather, it’s become an idiomatic pattern.

So think of смотреть в телефон as a set phrase pattern: verb + preposition + accusative.

Can I change the word order, for example: Я на ступеньке долго стою, потому что смотрю в телефон?

Yes, Russian word order is flexible. All of these are grammatically correct:

  1. Я долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.
  2. Я стою на ступеньке долго, потому что смотрю в телефон.
  3. Я на ступеньке долго стою, потому что смотрю в телефон.

They all mean basically the same thing, but information focus shifts a bit:

  • Placing долго closer to стою (долго стою) slightly emphasizes the duration of standing.
  • Placing на ступеньке earlier (Я на ступеньке долго стою) can emphasize the location first: “As for my being on the step, I stand there for a long time...”

For a learner, version 1 is the most straightforward and neutral.

Could I use a perfective verb instead of стою, like постоять?

You could, but the meaning would change:

  • стоять (я стою) – imperfective

    • focuses on the process / state: “I am (in the process of) standing”

  • постоять (я постою) – perfective

    • often means “to stand for a while / for some time”
    • can imply an intention or completion of that small period

Example:

  • Я долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.
    – I am standing on the step for a long time because I’m looking at my phone. (Describes what is happening.)

  • Я постою на ступеньке, потому что хочу посмотреть в телефон.
    – I’ll stand on the step for a bit because I want to look at my phone. (A decision about a future/limited action.)

Your original sentence describes an ongoing situation, so the imperfective стою is correct and natural.

How would I say “I’m just standing here on the step” in Russian? Do I need “just”?

A natural version:

  • Я просто стою на ступеньке.

Notes:

  • просто often corresponds to English “just / simply” in this kind of meaning.
  • You can combine it with your original sentence if you want to emphasize “I’m only doing this because of the phone”:
    • Я просто долго стою на ступеньке, потому что смотрю в телефон.
      – I’m just standing on the step for a long time because I’m looking at my phone.

The word просто is optional; the structure of the sentence stays the same.