Learn Hardcore Polish: W przeszłości robiłem wiele błędów, a teraz w teraźniejszości planuję przyszłość. - In the past I made many mistakes, and now, in the present, I plan the future.

robiłem – imperfective, past tense, masculine
- suggests a repeated / ongoing / habitual action in the past
- here: I used to make / I was making many mistakes
zrobiłem – perfective, past tense, masculine
- one completed action (or a limited set of completed actions)
- I did / I made (once, or as one whole completed thing)

In this sentence we’re talking about a general pattern in the past, so robiłem (imperfective) fits better than zrobiłem.

In natural Polish, for making mistakes people more often say popełniać błędy. So a very idiomatic version would be:
W przeszłości popełniałem wiele błędów…

Why is it w przeszłości and w teraźniejszości, but just przyszłość without w?

This comes down to grammar + meaning:

w przeszłości
- w
  - przeszłość in the locative case → w przeszłości
- literally: in (the) past
- w + locative is standard for time expressions like:
  - w dzieciństwie – in childhood
  - w poniedziałek – on Monday
  - w maju – in May
w teraźniejszości
- formed the same way: w
  - teraźniejszość (locative) → w teraźniejszości
- literally: in the present
przyszłość (no w)
- here przyszłość is the direct object of the verb planuję (I am planning).
- planuję co? → przyszłość → accusative case.
- you could say planuję przyszłość (I’m planning the future).
- if you wanted a time expression instead (like in the future), you’d say:
  - w przyszłości – in the future (preposition + locative)

So:

w przeszłości / w teraźniejszości → “in the past / in the present” (time frames)
przyszłość → direct object: “(the) future” as the thing being planned

Why is it wiele błędów and not wiele błędy?

In Polish, quantifiers like wiele, dużo, mało are followed by the genitive case, not the nominative:

wiele czego? → błędów (genitive plural of błąd)
Compare:
- błąd – mistake (nominative singular)
- błędy – mistakes (nominative plural)
- błędów – of mistakes (genitive plural)

Other examples:

dużo problemów – a lot of problems
mało pieniędzy – little money
wiele ludzi – many people

So wiele błędów is the grammatically correct form.

What’s the difference between a teraz and i teraz? Why use a here?

Both a and i can be translated as and, but they have different nuances:

i – neutral and, simple addition:
- Lubię kawę i herbatę. – I like coffee and tea.
a – often contrasts or compares two parts, like “and whereas / but / while”:
- On jest wysoki, a ona niska. – He is tall, and she is short.

In the sentence:

W przeszłości robiłem wiele błędów, a teraz w teraźniejszości planuję przyszłość.

a teraz emphasizes the contrast between then and now. In English you might feel a nuance like:

In the past I made many mistakes, *but now …*

So a is more natural here than i because we’re contrasting two time periods and two attitudes.

Is teraz w teraźniejszości natural in Polish, or is it redundant?

It’s grammatically correct but stylistically redundant and sounds a bit heavy or even slightly humorous in everyday speech.

teraz already means now, at the present time
w teraźniejszości literally means in the present

Most native speakers would just say something simpler, for example:

W przeszłości popełniałem wiele błędów, a teraz planuję przyszłość.
Kiedyś popełniałem wiele błędów, a teraz planuję przyszłość.

You would mainly see w teraźniejszości in more philosophical or academic contexts, not in casual conversation.

Why is there no word for “am” in planuję? In English we say I am planning.

Polish verbs already include person, number, and tense in their endings, so you don’t need an extra auxiliary like am / is / are.

planuję = I plan / I am planning
- plan- (root) + -uj- (verb stem) + -ę (1st person singular, present)

Polish present tense covers both English simple present and present continuous:

Czytam książkę.
- can mean I read a book (regularly)
- or I am reading a book (right now), depending on context

So planuję przyszłość can be translated as:

I plan the future
I am planning the future

Context decides; the Polish grammar form is the same.

What does the ending -łem in robiłem tell me? How would a woman say it?

The past tense ending -łem encodes:

person: 1st person (I)
number: singular
gender: masculine

So robiłem = I (male) was doing / did.

A woman would say:

robiłam – 1st person singular, feminine

Pattern for robić (to do) in the past:

masculine speaker:
- ja robiłem – I was doing / I did
feminine speaker:
- ja robiłam – I was doing / I did

In practice, the pronoun ja is usually dropped:

robiłem wiele błędów (man)
robiłam wiele błędów (woman)

Why is there no “I” in the Polish sentence? How do we know who the subject is?

Polish is a pro‑drop language: you can omit the personal pronoun (ja, ty, on, ona, …) because the verb ending already shows the person.

robiłem – must be I (1st person singular, masculine)
planuję – also I (1st person singular, present)

So:

(Ja) robiłem wiele błędów, (ja) planuję przyszłość.

Usually you only add ja for emphasis or contrast:

Ja robiłem błędy, a on nie. – I made mistakes, but he didn’t.

What case is przeszłości / teraźniejszości / przyszłość in, and why do they have different endings?

All three words share the same basic noun type (-ość abstract noun), but they appear in different cases in this sentence:

przeszłości – locative singular of przeszłość (past)
- used because of the preposition w (in):
- w przeszłości – in the past
teraźniejszości – locative singular of teraźniejszość (present)
- same pattern: w
  - locative → w teraźniejszości – in the present
przyszłość – accusative singular of przyszłość (future)
- direct object of planuję (I plan what? → przyszłość)

So:

w + locative → w przeszłości, w teraźniejszości
direct object (accusative) → przyszłość

Can I change the word order, like W przeszłości wiele błędów robiłem? Does it sound natural?

Yes, Polish has flexible word order, and your example is possible. Each order adds a slight nuance of emphasis:

W przeszłości robiłem wiele błędów.
- neutral; focus slightly on robiłem wiele błędów (the action)
W przeszłości wiele błędów robiłem.
- emphasizes wiele błędów (many mistakes) – sounds a bit more emotional or expressive.

Both are grammatically correct; which one you choose depends on what you want to highlight.

Is there a more natural way in Polish to say “In the past I made many mistakes, and now I am planning the future”?

A very natural, everyday version would be:

W przeszłości popełniałem wiele błędów, a teraz planuję przyszłość.
or even more colloquial:
Kiedyś popełniałem wiele błędów, a teraz planuję przyszłość.

Changes:

popełniałem błędy – idiomatic for made mistakes
drop w teraźniejszości as it’s redundant with teraz
kiedyś (“once / in the past”) is often used in speech instead of w przeszłości

How do I form the future tense of planować? How would I say “I will plan the future”?

Planować is an imperfective verb, so its future is formed with będę + infinitive / past-participle form:

Będę planował przyszłość. – I (male) will be planning the future.
Będę planowała przyszłość. – I (female) will be planning the future.

In fast speech, people often shorten the participle to match speech rhythm, but grammatically:

masculine: będę planował
feminine: będę planowała

If you want a perfective idea (focus on the completed act of planning), you could use a perfective partner verb (like zaprojektować etc.), but that changes the nuance and sometimes the meaning, not just the tense.