Learn Hardcore German: Manchmal ist Wiederholung langweilig, aber sie gehört einfach zum Lernen. - Sometimes repetition is boring, but it simply belongs to learning.

In the original sentence, Manchmal (sometimes) is put at the beginning to emphasize the time aspect: sometimes this is the case. In German main clauses, any one element can go in the first position, and the finite verb must then be in second position.

Manchmal ist Wiederholung langweilig
– Manchmal = first position
– ist = second position (finite verb)
– Wiederholung langweilig = rest of the clause

If you say Wiederholung ist manchmal langweilig, the emphasis is more on repetition as a general topic, and manchmal is just an adverb in the middle of the sentence. Both are grammatically fine; it’s just a difference in nuance and focus.

Why is there ist Wiederholung and not Wiederholung ist after Manchmal?

German main clauses follow the verb-second (V2) rule:

Exactly one element comes first (here: Manchmal).
Then the conjugated verb comes second (here: ist).
The subject and the rest of the sentence follow (here: Wiederholung langweilig).

So:

Manchmal ist Wiederholung langweilig. ✅
Manchmal Wiederholung ist langweilig. ❌ (violates V2 rule)

If Wiederholung is first, the verb still has to be second:

Wiederholung ist manchmal langweilig. ✅

Why is Wiederholung feminine and why do we use sie and not es?

In German, grammatical gender is mostly arbitrary and must be memorized. The noun Wiederholung (repetition) is feminine: die Wiederholung.

A useful pattern: nearly all nouns ending in -ung are feminine:

die Wiederholung (repetition)
die Meinung (opinion)
die Rechnung (bill)

Because Wiederholung is feminine, the pronoun referring back to it must also be feminine:

Wiederholung → sie (she/it)
Manchmal ist Wiederholung langweilig, aber sie gehört einfach zum Lernen.

Using es would be wrong here, because es is neuter, and the antecedent (Wiederholung) is not neuter.

What does gehört zum Lernen literally mean, and what is the structure with gehören zu?

The verb gehören (zu) means to belong (to) or to be part (of).

etwas gehört zu etwas
= something belongs to something / is a part of something

In the sentence:

sie gehört einfach zum Lernen.
sie = repetition
gehört = belongs
zu dem Lernen → zum Lernen = to the learning

So it literally means:
“It simply belongs to the learning.”
and idiomatically:
“It is simply part of learning.”

zu dem almost always contracts to:

zu dem → zum (for masculine/neuter singular)
zu der → zur (for feminine singular)

Here, Lernen is treated as a neuter noun (see next question), so zu dem Lernen → zum Lernen.

Why is Lernen capitalized, and is it a verb or a noun here?

Lernen here is a noun, not a verb.

German often turns infinitive verbs into nouns to talk about the activity in general:

lernen (to learn) → das Lernen (learning, the act of learning)
lesen (to read) → das Lesen (reading)
schwimmen (to swim) → das Schwimmen (swimming)

When an infinitive is used as a noun, it is:

capitalized: Lernen
neuter: das Lernen
often appears with an article or preposition:
beim Lernen, zum Lernen, vom Lernen.

So zum Lernen = zu dem Lernen = as part of the activity of learning.

Why not say für das Lernen instead of zum Lernen?

für and zu express different relationships:

gehören zu: to belong to, to be part of
für: for (intended for, beneficial for)

With gehören, the natural preposition is zu, not für:

Wiederholung gehört zum Lernen. ✅
Repetition is part of learning.

If you said:

Wiederholung ist gut für das Lernen. ✅
Repetition is good for learning.

That has a different meaning: it talks about usefulness/benefit, not being a necessary part of the process.

What exactly does einfach mean here? Is it “easy” or “simple”?

einfach can mean:

simple / easy (adjective)
- Das ist eine einfache Übung.
  That is an easy/simple exercise.
just / simply (adverb, modal particle)
- Das ist einfach so.
  That’s just/simply how it is.

In sie gehört einfach zum Lernen, einfach has meaning 2:

“it is just/simply part of learning”
It emphasizes that this is a basic fact you have to accept, not that it is easy.

What part of speech is langweilig, and why doesn’t it get an ending?

langweilig is an adjective meaning boring.

Here it is used predicatively with the verb sein (to be):

Wiederholung ist langweilig.

In predicative position (after sein, werden, bleiben, etc.), adjectives in German do not take endings:

Die Übung ist schwer. (not schwere)
Das Buch ist interessant.
Wiederholung ist langweilig.

Adjective endings are used in attributive position, directly before a noun:

eine langweilige Wiederholung
die langweilige Übung
ein interessantes Buch

Why is there no article in Manchmal ist Wiederholung langweilig?

German often omits the article when talking about something in a general, abstract sense, especially with uncountable or abstract nouns:

Zeit ist Geld.
Geduld ist wichtig.
Wiederholung ist wichtig.

Here, Wiederholung means repetition in general, not a specific repetition. Therefore, no article is needed:

Manchmal ist Wiederholung langweilig.
= Sometimes repetition (as a general concept) is boring.

If you wanted to talk about a specific repetition, you would use an article or determiner:

Diese Wiederholung ist langweilig.
Die Wiederholung von gestern war langweilig.

Is the comma before aber necessary, and what does aber do to the word order?

Yes, the comma before aber is required. aber is a coordinating conjunction (like but in English) linking two main clauses:

Manchmal ist Wiederholung langweilig,
aber sie gehört einfach zum Lernen.

With aber, the second clause keeps normal main-clause word order (verb in second position). So:

aber sie gehört einfach zum Lernen. ✅
not: aber gehört sie einfach zum Lernen. ❌ (that would be a question-like order)

So:

Manchmal ist Wiederholung langweilig, aber sie gehört einfach zum Lernen. ✅
Two main clauses, joined by aber, each with verb in second position.