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Bitte stellen Sie die Tassen auf den Tisch.

Bitte stellen Sie die Tassen auf den Tisch.
Please place the cups on the table.
FromLesson 56inHardcore German
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“How do German cases work?”
German has four grammatical cases: nominative (subject), accusative (direct object), dative (indirect object), and genitive (possession). The case determines the form of articles and adjectives. For example, "the dog" is "der Hund" as a subject but "den Hund" as a direct object.

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Questions & Answers about Bitte stellen Sie die Tassen auf den Tisch.

Why is it stellen and not legen or setzen?

German chooses the verb based on the object’s final position:

  • stellen = put something upright so it stands. Cups and glasses normally stand, so stellen fits: Stellen Sie die Tassen ...
  • legen = lay something so it lies flat. You legen a book/phone: Legen Sie das Buch auf den Tisch.
  • setzen = seat/set someone so they sit (people/animals; specialized uses).

Using legen for cups implies putting them on their side, which is odd unless intended.

Why auf den Tisch and not auf dem Tisch?

auf is a two-way preposition:

  • Accusative (movement/destination): Stellen Sie die Tassen auf den Tisch. (onto the table)
  • Dative (location): Die Tassen stehen auf dem Tisch. (on the table)
What case is den, and what’s the base form of Tisch?
den is masculine accusative singular. The base noun is der Tisch (masculine). With motion toward it, it becomes den Tisch.
What case is die Tassen here?
Accusative plural (direct object). In the plural, nominative and accusative definite articles are both die, so you see no change: die Tassen.
How do you form the polite (formal) imperative with Sie?

Use: finite verb + Sie + rest.

  • Positive: Stellen Sie die Tassen auf den Tisch.
  • Negative: Stellen Sie die Tassen nicht auf den Tisch. Add bitte for politeness: Stellen Sie die Tassen bitte auf den Tisch.
Why is Sie capitalized?
Capitalized Sie is formal “you” (one or more people). Lowercase sie can mean “she” or “they.” In this sentence, Sie addresses the listener politely, hence capitalized.
Can Bitte go somewhere else in the sentence?

Yes. It’s flexible and only affects tone/emphasis:

  • Bitte stellen Sie die Tassen auf den Tisch.
  • Stellen Sie bitte die Tassen auf den Tisch.
  • Stellen Sie die Tassen bitte auf den Tisch.
How would I say this to one person informally or to a group of friends?
  • du (one person): Stell die Tassen auf den Tisch.
  • ihr (several people you’re on du-terms with): Stellt die Tassen auf den Tisch. Add bitte anywhere as desired.
Can I replace die Tassen with a pronoun?

Yes. Use plural sie (“them”):

  • Stellen Sie sie auf den Tisch.
  • Stellen Sie sie bitte auf den Tisch. Written capitalization distinguishes Sie (you) from sie (them); in speech, intonation/context helps.
What’s the difference between auf den Tisch, an den Tisch, and zum Tisch?
  • auf den Tisch = onto the top surface.
  • an den Tisch = to the table’s side/edge (e.g., move a chair to the table).
  • zum Tisch (= zu + dem) = to the table (direction/area), not necessarily onto it.
Why does the verb come first here? Isn’t German verb-second?

Statements are verb-second: Sie stellen die Tassen auf den Tisch. The formal imperative places the verb first: Stellen Sie ... In subordinate clauses, the verb goes to the end: ..., dass Sie die Tassen auf den Tisch stellen.

Can I contract auf with the article (aufs)?
Only with neuter das: auf + das = aufs (e.g., aufs Sofa). With masculine den, there’s no standard contraction, so it remains auf den Tisch.
How do I pronounce tricky parts of the sentence?
  • Stellen: initial st- sounds like “sht” → “SHTE-len.”
  • Tisch: -sch is “sh” → “tish.”
  • Bitte: short “i,” reduced final syllable → “BI-te.”
  • Tassen: open “a,” reduced final syllable → “TA-sen.”
Is this how you’d phrase it on a sign? What about punctuation?

On signs/notices you often see the infinitive construction: Bitte Tassen auf den Tisch stellen. Same meaning in context. For punctuation, both a period and an exclamation mark are fine, depending on tone:

  • Polite/neutral: Bitte stellen Sie die Tassen auf den Tisch.
  • More emphatic: Bitte stellen Sie die Tassen auf den Tisch!