Learn Hardcore German: Können Sie mir bitte den Straßennamen buchstabieren? - Could you please spell the street name for me?

Because it’s a yes/no question. In German yes/no questions, the finite verb comes first. Here the finite verb is the modal können, and the main verb buchstabieren goes to the end: Können Sie … buchstabieren? In a statement, the order would be Sie können … buchstabieren.

Is könnten more polite than können here?

Yes. Könnten Sie mir bitte … sounds more polite and tentative (like English “Could you…”), while Können Sie … is perfectly polite but more direct (“Can you…”). Both are fine with bitte, especially with strangers or in service situations.

Why is it mir and not mich?

Mir is dative (to/for me), used for the indirect object (the beneficiary). Mich is accusative (me), used for a direct object. Here, the thing being spelled (the street name) is the direct object, and the person benefiting (me) is the indirect object: jemandem (Dativ) etwas (Akkusativ) buchstabieren → mir … den Straßennamen.

Why is it den Straßennamen and not der Straßenname?

Der Straßenname is masculine; in the accusative singular, masculine takes den.
Name is a so‑called “n‑noun,” which adds -n/-en in all cases except nominative singular. So accusative is den Straßennamen.
Mini‑paradigm:
Nominative: der Straßenname
Accusative: den Straßennamen
Dative: dem Straßennamen
Genitive: des Straßennamens

Why is there a double nn and an ß in Straßennamen?

Straßen- is the linking form of Straße in compounds. It ends in n. Name begins with n, so the compound keeps both: Straßenname → double nn.
ß (Eszett) follows a long vowel: the a in Straße is long, so it’s ß rather than ss. In Switzerland you’ll see Strassennamen.

Where can I put bitte in this sentence?

It’s flexible. All of these are natural:

Können Sie mir bitte den Straßennamen buchstabieren?
Können Sie mir den Straßennamen bitte buchstabieren?
Bitte, können Sie mir den Straßennamen buchstabieren?
Moving bitte slightly can change the emphasis, but politeness remains the same.

Do I have to include mir? What about für mich?

You can omit mir: Können Sie bitte den Straßennamen buchstabieren? (still polite and clear).
Für mich is possible but more explicit: Können Sie den Straßennamen für mich buchstabieren? The dative mir is shorter and most idiomatic with verbs of giving/helping.

How do I say this informally with du or when talking to several people with ihr?

Informal singular: Kannst du mir bitte den Straßennamen buchstabieren?
Informal plural: Könnt ihr mir bitte den Straßennamen buchstabieren?
Formal (one or more people): Können Sie mir bitte den Straßennamen buchstabieren?

How do I know Sie means “you (formal)” and not “they”?

The formal Sie is always capitalized; sie (“they”) is lowercase—but both are capitalized at the start of a sentence, so context is key. In a direct request like this, Sie is interpreted as formal “you.” Verb forms are identical for sie (they) and Sie (you) in the present: können.

Why isn’t it Können mir Sie …? What’s the word order after the verb?

In yes/no questions, it’s Verb–Subject–(Other elements). So the subject pronoun Sie must immediately follow Können: Können Sie …. Then come objects and adverbials. Also, a dative pronoun typically precedes an accusative noun phrase: … mir den Straßennamen ….

Can I say den Straßennamen mir instead of mir den Straßennamen?

Normally no. The preferred order is: dative pronoun before accusative noun phrase: … mir den Straßennamen …. You’d only move mir after it for special emphasis, which would sound marked in this neutral request.

Is buchstabieren a separable verb? How do I form the perfect?

No. Verbs ending in -ieren are not separable and don’t take ge- in the perfect.

Present perfect: Ich habe den Straßennamen buchstabiert.
With zu: … den Straßennamen zu buchstabieren (the zu goes before the infinitive, not split).

Could I use an imperative instead of a question?

Yes, with formal Sie the imperative looks like the infinitive + Sie:

Buchstabieren Sie mir bitte den Straßennamen.
This is polite, especially with bitte, though the könnten-version is often softer.

Are there natural alternatives to Straßenname?

Yes:

Können Sie mir bitte den Namen der Straße buchstabieren? (very common)
You might also hear: Wie schreibt man die Straße?, but for explicit spelling requests, the versions above are clearer.

Can I drop the article and say just … Straßennamen?

Not in this meaning. Straßenname is a count noun, so you need an article: den Straßennamen (the specific one) or einen Straßennamen (some street name). Without an article would sound generic or incomplete here.

How do I conjugate können for the forms I might need?

ich kann
du kannst
er/sie/es kann
wir können
ihr könnt
sie/Sie können
Note the umlaut (ö) in all forms except the singular without endings (kann).

Any quick pronunciation tips for tricky sounds here?

ö in Können: rounded version of the vowel in English “bed” (lip-round while saying “eh”).
ß in Straße: like a sharp s (not a z).
st in Straßen- is often pronounced sht in Standard German when starting a stressed syllable: ʃt.
ch in buchstabieren after u is the back sound (like German “Bach”).
ie in Sie/buchstabieren is a long “ee.”
Overall: buu-shta-BEE-ren; KÖN-nen; SHTRAA-se(n)-NA-men. (Approximate guide.)

Is a hyphen correct: Straßen-Name?

No hyphen is needed. German compounds are usually written as one word: Straßenname, Straßennamen. Hyphens are used only for clarity in very long compounds or specific style choices, not here.

Does bitte have to be included if I already use könnten or würden?

No, but it’s recommended for politeness.

Könnten Sie mir den Straßennamen buchstabieren? (polite)
Könnten Sie mir bitte den Straßennamen buchstabieren? (even more courteous)
Similarly: Würden Sie mir bitte … is very polite.