Wij hebben een tochtstrip gebruikt in plaats van niets te doen.

Dutch often uses the perfect tense for completed actions in the past, especially in everyday speech.

• Wij hebben gebruikt = we have used / we used
• Structure:
  • hebben = auxiliary verb
  • gebruikt = past participle of gebruiken

A simple past is also possible in some contexts:

• Wij gebruikten een tochtstrip ...

But hebben gebruikt is very common and natural in spoken Dutch.

In a Dutch main clause, the finite verb usually comes in second position. Here that verb is hebben.

So the sentence is structured like this:

• Wij = subject
• hebben = finite verb
• een tochtstrip = object
• gebruikt = past participle
• in plaats van niets te doen = extra phrase

In perfect tense sentences, the past participle often comes near the end of the clause.

Both mean we.

• wij is the fuller form
• we is the unstressed, more common everyday form

So these are both possible:

• Wij hebben een tochtstrip gebruikt ...
• We hebben een tochtstrip gebruikt ...

Using wij can sound slightly more emphatic, careful, or formal.

Tochtstrip is a compound noun.

It is made from:

• tocht = draft, cold air coming through gaps
• strip = strip

So a tochtstrip is a strip used to block drafts, such as around a door or window.

Dutch usually writes compound nouns as one word, where English often uses two words or a hyphen.

Examples:

• huisdeur = house door / front door
• regenjas = raincoat
• tochtstrip = draft excluder / weather strip

Een means a/an, and de means the.

Here, een tochtstrip means a draft strip / a weather strip, so it is indefinite: not a specific one already known to the listener.

Compare:

• Wij hebben een tochtstrip gebruikt. = We used a draft strip.
• Wij hebben de tochtstrip gebruikt. = We used the draft strip.

So the choice depends on whether the noun is indefinite or definite, just like in English.

It is a de-word: de tochtstrip.

A useful rule is that in many Dutch compounds, the last part determines the grammatical gender/article. Since strip is a de-word, tochtstrip is also a de-word.

So:

• de strip
• de tochtstrip

In plaats van means instead of.

It is a fixed expression. It can be followed by:

• a noun
• a pronoun
• an infinitive clause

Examples:

• in plaats van koffie = instead of coffee
• in plaats van hem = instead of him
• in plaats van niets te doen = instead of doing nothing

So in your sentence, it introduces the alternative to what was done.

After in plaats van, when Dutch uses an infinitive clause, it normally uses te + infinitive.

So:

• in plaats van niets te doen = instead of doing nothing

This is similar to other Dutch patterns where te appears before an infinitive after certain expressions.

A simple way to remember it:

• in plaats van + noun
• in plaats van + te-infinitive clause

Niets means nothing.

In niets te doen, it is the object of doen:

• niets doen = to do nothing

When this is used after in plaats van, it becomes:

• in plaats van niets te doen = instead of doing nothing

So niets belongs with doen, not with in plaats van by itself.

Yes. Dutch allows that kind of phrase to come first.

For example:

• In plaats van niets te doen, hebben wij een tochtstrip gebruikt.

When that fronted phrase comes first, the finite verb still has to stay in second position, so you get:

• In plaats van niets te doen, hebben ...

This is a very common Dutch word order pattern.

It is grammatical, but depending on the context, a more precise verb may sound more natural.

If you mean that someone installed or attached the strip, Dutch might more naturally say:

• een tochtstrip aangebracht
• een tochtstrip geplaatst
• een tochtstrip gemonteerd

Gebruikt simply means used, so it is not wrong, but it is a bit broader and less specific.

Yes, in informal Dutch.

• niets = standard, neutral
• niks = more informal, conversational

So you may hear:

• in plaats van niks te doen

But in careful or standard written Dutch, niets is usually preferred.