Breakdown of Dit is een compact, zij het prijzig, apparaat.
zijn
to be
een
a/an
dit
this (neuter)
het apparaat
the appliance / the device
Questions & Answers about Dit is een compact, zij het prijzig, apparaat.
How exactly does zij het work in this sentence?
zij het translates to 'albeit' or 'even if it is'. It allows you to add a contrasting or restricting adjective—in this case, prijzig (pricey)—directly into the middle of the phrase een compact apparaat without needing to build a whole new clause like 'hoewel het prijzig is'.
Why is there no -e at the end of compact and prijzig?
apparaat is a het-word (het apparaat). When a singular het-word is preceded by the indefinite article een, the adjectives describing it do not get an -e ending. Because zij het links the two adjectives, both compact and prijzig follow this rule and remain uninflected.
Are the commas around zij het prijzig mandatory here?
Yes, they are highly recommended. The phrase zij het prijzig acts as an insertion or parenthetical remark that interrupts the core noun phrase een compact apparaat. The commas help clarify the structure of the sentence.
Is zij in zij het the pronoun for 'she' or 'they'?
No, zij here is actually an old subjunctive form of the verb zijn (to be). So zij het literally means something like 'be it'. You will only see this specific verb form in a few fixed expressions like this one.