Breakdown of Hij is een vogel aan het tekenen.
zijn
to be
hij
he / it (referring to a 'de'-word)
een
a/an
de vogel
the bird
Questions & Answers about Hij is een vogel aan het tekenen.
Why is een vogel placed before aan het tekenen?
In Dutch, when you use the present continuous (zijn + aan het + infinitive), the object of the sentence usually goes between the conjugated verb (is) and the aan het part. You are literally saying He is a bird at the drawing.
Can I say Hij is aan het tekenen een vogel to match English word order?
No, that word order is incorrect in Dutch. The phrase aan het must stick tightly to the infinitive verb (tekenen) at the very end of the sentence. The object must come before it.
Does the word tekenen have any other meanings?
Yes! Besides drawing a picture, tekenen also means to sign something, like a document or a contract. Here, because he is doing it to een vogel, drawing is the only meaning that makes sense.
Is it wrong to just say Hij tekent een vogel?
Not at all! Hij tekent een vogel is the simple present tense and can translate to both He draws a bird and He is drawing a bird. You only use the aan het structure when you want to strongly emphasize that the action is happening right at this exact moment.