Ukrainian's present is overwhelmingly regular — almost everything fits the first or second conjugation. But a small, very high-frequency group of verbs does not. The most striking are the athematic verbs — relics of an ancient Indo-European pattern that attaches personal endings without a theme vowel — preserved in Ukrainian mainly in да́ти "to give" and ї́сти "to eat" (and their many prefixed compounds). These must be memorised as whole paradigms; you cannot derive them from a rule. This page collects them, plus a few other "almost-regular" verbs that learners trip on: хоті́ти, the future of бу́ти, ма́ти, and бі́гти. Because these are among the commonest verbs in the language, the effort pays back immediately.
Athematic 1 — да́ти "to give" (perfective)
да́ти is perfective, so — like every perfective — its "present-shaped" forms actually mean the future ("I will give"); see the aspect overview. Its endings belong to no conjugation: learn them as a unit. Note the archaic -сть in the 3sg дасть (no soft sign, no vowel) and the -уть plural даду́ть.
| Person | да́ти (perfective → future) | English |
|---|---|---|
| я | дам | I'll give |
| ти | даси́ | you'll give |
| він/вона́ | дасть | he/she will give |
| ми | дамо́ | we'll give |
| ви | дасте́ | you (pl.) will give |
| вони́ | даду́ть | they'll give |
Я дам тобі́ відпо́відь до кінця́ ти́жня.
I'll give you an answer by the end of the week. (дам — athematic 1sg, future meaning.)
Дасте́ мені́ зна́ти, коли́ бу́дете гото́ві?
Will you let me know when you're ready? (дасте́ — 2pl/polite, the -сте ending.)
The imperfective partner of да́ти is дава́ти "to give / to be giving," and it is fully regular first-conjugation (it has a real present): дава́ти → даю́, дає́ш, дає́, дає́мо, дає́те, даю́ть. So the pair splits cleanly: regular present даю́ "I give / am giving," athematic future дам "I will give." Keep them apart.
Я щодня́ даю́ соба́ці ї́сти о восьмі́й ра́нку.
I feed the dog every day at eight in the morning. (даю́ — regular present of imperfective дава́ти.)
Athematic 2 — ї́сти "to eat" (imperfective)
ї́сти is imperfective, so these are genuine present forms. It mirrors да́ти almost slot for slot — same athematic skeleton — but with the 3pl in -дя́ть and the archaic 3sg їсть.
| Person | ї́сти (present) | English |
|---|---|---|
| я | їм | I eat / am eating |
| ти | їси́ | you eat |
| він/вона́ | їсть | he/she eats |
| ми | їмо́ | we eat |
| ви | їсте́ | you (pl.) eat |
| вони́ | їдя́ть | they eat |
Я не їм м’я́са, але́ ри́бу вжива́ю.
I don't eat meat, but I do eat fish. (їм — athematic 1sg present; note the apostrophe in м’я́са.)
Чому́ ви нічо́го не їсте́? Не смачно́?
Why aren't you eating anything? Is it not good? (їсте́ — 2pl.)
Уве́чері ді́ти їдя́ть ка́шу й іду́ть спа́ти.
In the evening the kids eat porridge and go to bed. (3pl їдя́ть — the -дя́ть plural.)
Athematic 3 — the -вісти compounds (розповісти́, відповісти́)
A related athematic family ends in -вісти (historically "to know / to tell"). These survive only as compounds — most usefully відповісти́ "to answer" and розповісти́ "to tell/recount" — and they take the same да́ти-style endings, with the archaic -сть in the 3sg (відпові́сть). All are perfective, so they read as future.
| Person | відповісти́ "to answer" | розповісти́ "to tell" |
|---|---|---|
| я | відпові́м | розпові́м |
| ти | відповіси́ | розповіси́ |
| він/вона́ | відпові́сть | розпові́сть |
| ми | відповімо́ | розповімо́ |
| ви | відповісте́ | розповісте́ |
| вони́ | відповідя́ть | розповідя́ть |
Я відпові́м на твій лист сього́дні вве́чері.
I'll answer your letter this evening. (відпові́м — athematic, future.)
Розкажи́, що ста́лося — поті́м я тобі́ теж усе́ розпові́м.
Tell me what happened — then I'll tell you everything too. (розпові́м, the -вісти family.)
Mixed pattern — хоті́ти "to want"
хоті́ти is a verb learners constantly get wrong because it does not behave like the second-conjugation verbs its -іти infinitive suggests. It is "mixed": it has the -е- theme vowel of the first conjugation but no consistent class membership, and it shows a т → ч mutation that, unusually, runs through the whole present. The 3pl is хо́чуть.
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| я | хо́чу | I want |
| ти | хо́чеш | you want |
| він/вона́ | хо́че | he/she wants |
| ми | хо́чемо | we want |
| ви | хо́чете | you (pl.) want |
| вони́ | хо́чуть | they want |
Я хо́чу ка́ви, а ти що бу́деш?
I want coffee — what'll you have? (хо́чу — т→ч, the -е- pattern.)
Ді́ти хо́чуть на майда́нчик, хоч надво́рі вже хо́лодно.
The kids want to go to the playground, even though it's cold out. (3pl хо́чуть — -уть, not *хотя́ть.)
The future of бу́ти (and its job as auxiliary)
In the present, бу́ти is normally dropped — but its future forms are alive and constant, because they do double duty: they say "will be" and serve as the auxiliary of the analytic future (бу́ду чита́ти "I will read"). They are formed regularly, on the stem буд-.
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| я | бу́ду | I will be |
| ти | бу́деш | you will be |
| він/вона́ | бу́де | he/she will be |
| ми | бу́демо | we will be |
| ви | бу́дете | you (pl.) will be |
| вони́ | бу́дуть | they will be |
За́втра я цілий день бу́ду вдо́ма, заходь.
Tomorrow I'll be home all day, drop by. (бу́ду — future 'will be'.)
Що ти бу́деш роби́ти на вихідни́х?
What will you be doing this weekend? (бу́деш + infinitive — analytic future.)
Almost-regular but high-frequency: ма́ти and бі́гти
Two more verbs to lock down because you meet them hourly.
ма́ти "to have" looks irregular but is a perfectly regular first-conjugation vowel-stem verb (like чита́ти): ма́ю, ма́єш, ма́є, ма́ємо, ма́єте, ма́ють. The catch is usage, not form — in everyday speech, possession is more often expressed with у ме́не є (see the buty page). ма́ти sounds a touch more bookish or is used for abstract "having" (ма́ти ра́цію "to be right," ма́ти змо́гу "to have the opportunity").
Ти ма́єш ра́цію — я про це не поду́мав.
You're right — I hadn't thought of that. (ма́ти ра́цію 'to be right', a fixed phrase where ма́ти is the natural choice over у тебе є.)
Ми ма́ємо чудо́ву наго́ду все ви́правити.
We have a great chance to fix everything. (ма́ємо — regular 1pl; abstract 'having'.)
бі́гти "to run (one direction)" is second conjugation with the hushing-stem behaviour and a г → ж mutation: біжу́, біжи́ш, біжи́ть, біжимо́, біжите́, біжа́ть — note the hard 3pl -ать after ж.
Я біжу́, бо запі́знююся на по́тяг!
I'm running because I'm late for the train! (біжу́ — г→ж.)
Ді́ти біжа́ть до мо́ря, ле́две ски́нувши взуття́.
The kids race to the sea, barely kicking off their shoes. (3pl біжа́ть — -ать after ж.)
Source-language comparison
For an English speaker, treat да́ти, ї́сти, хоті́ти, and the бу́ду-future as four lexical items to memorise outright — like English "to be" (am/is/are/was/were), they are too common and too irregular to wait for a rule. The payoff: дам/даси́/дасть and їм/їси́/їсть unlock an entire compound family (прода́ти, з’ї́сти, відповісти́), so a few paradigms cover dozens of real verbs. Watch the archaic -сть/-ть in дасть, їсть, відпові́сть — there is no vowel and no soft sign, and that bare ending is the single most-missed detail here.
For a Russian speaker, the athematic verbs rhyme with Russian дать/есть but differ in the surface: Ukrainian has даси́ (not дашь), дасть (with -сть), даду́ть, їдя́ть, and the productive compounds відповісти́ → відпові́м, where Russian uses ответить. хо́чуть in the 3pl (not хотя́т) and біжа́ть are Ukrainian-specific. Relearn the endings; trust the tables.
Common Mistakes
❌ Він даст мені́ кни́жку. (missing the soft/archaic -сть)
Wrong — the athematic 3sg is дасть with -сть: Він дасть мені́ книжку.
✅ Він дасть мені́ кни́жку.
He'll give me the book — athematic дасть.
❌ Я їм, ти ї́сиш, він ї́сить. (regularising ї́сти into a normal conjugation)
Wrong — ї́сти is athematic: їм, їси́, їсть. There is no *їсиш / *їсить.
✅ Я їм, ти їси́, він їсть.
I eat, you eat, he eats — athematic paradigm.
❌ Вони́ хотя́ть моро́зива. (second-conjugation 3pl on хоті́ти)
Wrong — хоті́ти is mixed and takes -уть: Вони́ хо́чуть морозива.
✅ Вони́ хо́чуть моро́зива.
They want ice cream — хо́чуть, т→ч.
❌ Я хо́тю спа́ти. (no т→ч mutation)
Wrong — the т mutates to ч throughout: Я хо́чу спати.
✅ Я хо́чу спа́ти.
I want to sleep — хо́чу.
❌ Я бі́гу до авто́буса. (treating бі́гти as a g-stem with no mutation)
Wrong — бі́гти mutates г→ж in the present: Я біжу́ до автобуса.
✅ Я біжу́ до авто́буса.
I'm running to the bus — біжу́, г→ж.
Key Takeaways
- да́ти (perfective, future meaning) and ї́сти (imperfective present) are athematic — memorise them whole: дам/даси́/дасть/дамо́/дасте́/даду́ть and їм/їси́/їсть/їмо́/їсте́/їдя́ть. The archaic -сть/-ть (дасть, їсть) has no vowel.
- The imperfective дава́ти is fully regular (даю́, дає́ш) — don't confuse it with athematic да́ти.
- Compounds inherit the pattern: прода́ти, з’ї́сти, and the -вісти family відповісти́ → відпові́м, відпові́сть and розповісти́.
- хоті́ти is mixed: т → ч throughout, 3pl хо́чуть (хо́чу, хо́чеш… хо́чуть).
- The future of бу́ти (бу́ду, бу́деш… бу́дуть) means "will be" and is the auxiliary of the analytic future.
- ма́ти is regular (ма́ю, ма́єш) but more bookish than у ме́не є; бі́гти is second-conjugation with г→ж (біжу́, біжа́ть).
Now practice Ukrainian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Ukrainian→Related Topics
- Present Tense: First ConjugationA1 — The first conjugation (пе́рша дієвідмі́на) takes the present endings -у/-ю, -еш/-єш, -е/-є, -емо/-ємо, -ете/-єте, -уть/-ють, built on the theme vowel -е-/-є- with a 3pl in -уть/-ють. Drill three models: vowel-stem чита́ти (чита́ю, чита́єш…), consonant-stem нести́ (несу́, несе́ш…), mutating писа́ти (пишу́, пи́шеш…), могти́ (можу́…), and the huge -увати/-ювати class (працюва́ти → працю́ю).
- Present Tense: Second ConjugationA1 — The second conjugation (друга дієвідміна) takes the present endings -у/-ю, -иш/-їш, -ить/-їть, -имо/-їмо, -ите/-їте, -ать/-ять, built on the theme vowel -и-/-ї- with a 3pl in -ать/-ять. Drill three models: regular говори́ти (говорю́, гово́риш, гово́рить… гово́рять), labial+л in the 1sg люби́ти (люблю́, лю́биш… лю́блять), and dental mutation in the 1sg ходи́ти (ходжу́, хо́диш… хо́дять) and ба́чити (ба́чу, ба́чиш… ба́чать — -ать, not -ять, after the hushing ч). The key insight: the mutation is confined to the я-form.
- The Present of Бути (and the Missing Copula)A1 — Ukrainian normally has NO present-tense 'to be': Він студе́нт 'he is a student', Я вдо́ма 'I'm home' — the copula simply disappears, often replaced in writing by a dash (Київ — столи́ця). The single present form є exists for all persons but is used sparingly: for existence and possession (У ме́не є час 'I have time'), for emphasis or formal definitions (Украї́на є незале́жною держа́вою), and it negates to нема́є + genitive (нема́є ча́су). Inserting є everywhere is a beginner error; forgetting it in 'у ме́не є…' is the opposite error.
- Хотіти (to want)A1 — Complete conjugation-and-usage reference for хоті́ти 'to want' — present хо́чу / хо́чеш / хо́че / хо́чемо / хо́чете / хо́чуть (т→ч mutation throughout), past хоті́в / хоті́ла / хоті́ло / хоті́ли, future both ways (бу́ду хоті́ти and хоті́тиму). Covers хоті́ти + infinitive (same subject), the crucial Хо́чу, щоб ти… (щоб + past, when subjects differ), the perfective захоті́ти 'come to want', and the impersonal мені́ хо́четься + dative.
- Давати / Дати (to give)A1 — Complete conjugation-and-usage reference for the aspect pair дава́ти (imperfective) / да́ти (perfective) 'to give'. The imperfective дава́ти is a regular -ва- present (даю́, дає́ш, дає́…); the perfective да́ти is one of the four ATHEMATIC verbs of Ukrainian, with the irregular set дам, даси́, дасть, дамо́, дасте́, даду́ть that means the FUTURE, not the present. Recipient in the DATIVE (дай мені́), thing given in the ACCUSATIVE (да́ти кни́жку), plus the everyday дай / дава́й imperatives.
- Мати (to have)A1 — Complete conjugation-and-usage reference for ма́ти 'to have' — present ма́ю / ма́єш / ма́є / ма́ємо / ма́єте / ма́ють + ACCUSATIVE object, past мав / ма́ла / ма́ло / ма́ли, future both ways (бу́ду ма́ти and synthetic ма́тиму). Covers the rivalry with у ме́не є, the negation нема́є + GENITIVE, obligation ма́ти + infinitive, and the idioms ма́ти ра́цію 'be right', ма́ти на ува́зі 'mean', не ма́є значе́ння.