Reformulation markers are the connectors you reach for when you want to restate, clarify, or rectify something you've just said. They sit at the heart of spontaneous speech — because speakers rarely get the perfect formulation on the first try — and they also dominate academic writing, where precision demands constant paraphrase. Portuguese has a particularly rich inventory: ou seja, isto é, quer dizer, por outras palavras, ou melhor, em suma, pensando bem, and many more.
The distinction this page draws is fourfold: (1) paraphrase — saying the same thing differently to clarify; (2) rectification — correcting what you just said; (3) summation — condensing multiple ideas into one; (4) specification — narrowing a general statement. Each has its own connectors and its own natural register.
Paraphrase and clarification
When you restate an idea in different words — usually to make it clearer — the core connectors are ou seja (i.e., "that is"), isto é (that is to say), quer dizer (which means), and por outras palavras (in other words).
A tese dele, ou seja, a sua posição central, é que a globalização uniformiza as culturas.
His thesis, that is, his central position, is that globalization flattens cultures.
Ela é autodidata, isto é, aprendeu tudo sozinha, sem frequentar qualquer escola formal.
She's self-taught, meaning she learned everything on her own, without attending any formal school.
O projeto foi considerado inviável, quer dizer, não vai avançar.
The project was deemed unviable, which means it's not going ahead.
O prazo expirou — por outras palavras, já não há nada a fazer.
The deadline has passed — in other words, there's nothing more to be done.
A comissão rejeitou a proposta. Quer isto dizer que teremos de começar de novo.
The committee rejected the proposal. What this means is that we'll have to start over.
| Connector | Meaning | Register |
|---|---|---|
| ou seja | i.e., that is | neutral/semi-formal |
| isto é | that is to say | neutral |
| quer dizer | which means | colloquial/neutral |
| quer isto dizer que | what this means is | neutral/formal |
| por outras palavras | in other words | neutral |
| dito de outra forma | put another way | neutral/formal |
| dito de outro modo | said differently | neutral/formal |
| em outros termos | in other terms | formal |
Rectification — "or rather"
When you want to correct or refine what you just said, Portuguese uses ou melhor, melhor dizendo, mais precisamente, mais exatamente, ou antes, and digamos antes.
Ele é alto — ou melhor, muito alto.
He's tall — or rather, very tall.
Chegámos às sete, melhor dizendo, às sete e um quarto.
We arrived at seven — more precisely, at a quarter past seven.
Foi uma tragédia, ou antes, uma catástrofe.
It was a tragedy — or rather, a catastrophe.
A reunião corre mal há meses — mais exatamente, desde Janeiro.
The meeting has been going badly for months — more precisely, since January.
These are indispensable for both spoken and written Portuguese. They let you refine a claim without starting over.
Summation — condensing
For wrapping up a long passage, Portuguese uses: em suma, em resumo, em síntese, em conclusão, resumidamente, numa palavra, em poucas palavras.
Em suma, a proposta é interessante mas precisa de mais pormenores.
In sum, the proposal is interesting but needs more detail.
O argumento é complexo; em síntese, defende que a desigualdade cria instabilidade política.
The argument is complex; in summary, it holds that inequality creates political instability.
Numa palavra: não.
In a word: no.
Em poucas palavras, ele não quer saber do assunto.
In a few words, he doesn't want to know about the matter.
| Connector | Register | Use |
|---|---|---|
| em suma | neutral/formal | general summation |
| em resumo | neutral | condensing a list or narrative |
| em síntese | formal/academic | synthesizing multiple points |
| em conclusão | formal | closing an argument |
| resumidamente | neutral/semi-formal | adverbial, in-sentence summary |
| numa palavra | neutral | terse summation, often dramatic |
| em poucas palavras | neutral | brief summation |
Specification — narrowing the reference
When the previous statement was too general and you want to narrow it to a specific case, Portuguese uses: nomeadamente, designadamente, especificamente, precisamente, propriamente.
A empresa planeia expandir, nomeadamente para os mercados asiáticos.
The company plans to expand, specifically to Asian markets.
Esta lei afeta os pequenos agricultores, especificamente os produtores de azeite.
This law affects small farmers, specifically olive oil producers.
Não é uma maçã qualquer — é, precisamente, uma Bravo de Esmolfe.
It's not just any apple — it is, specifically, a Bravo de Esmolfe.
Note the overlap with exemplification connectors (see that page): nomeadamente and designadamente can introduce both examples ("specifically: X, Y, Z") and specifications ("specifically, in the Asian markets"). Context determines which reading applies.
Specific emphasis — propriamente, especialmente, particularmente
For highlighting a particular case within a broader statement, Portuguese uses propriamente, especialmente, and particularmente.
Gosto de literatura portuguesa, especialmente de Eça de Queirós.
I like Portuguese literature, especially Eça de Queirós.
Os estudantes do último ano, particularmente os de Medicina, estão sob enorme pressão.
Final-year students, particularly those in Medicine, are under huge pressure.
Não foi uma festa propriamente dita — foi mais um jantar prolongado.
It wasn't a party properly speaking — it was more of an extended dinner.
"Sort of" — hedging reformulators
When you want to restate something approximately rather than precisely, Portuguese uses: por assim dizer, digamos, de certo modo, de certa forma, quase que.
Ele é, por assim dizer, o segundo pai do rapaz.
He is, so to speak, the boy's second father.
A cidade é, digamos, um museu a céu aberto.
The city is, let's say, an open-air museum.
De certo modo, ele tem razão.
In a way, he's right.
Quase que podia dizer que é o único responsável.
You could almost say he's the only one responsible.
These hedges are extremely common in spoken Portuguese and in careful written argumentation — they signal that the speaker is aware the formulation is imprecise.
Reflection — "thinking about it"
Portuguese has a distinctive set of connectors that signal the speaker is reconsidering or reflecting: pensando bem, a pensar melhor, olhando bem, visto bem, no fundo.
Pensando bem, talvez seja melhor adiar a viagem.
On reflection, maybe it's better to postpone the trip.
No fundo, ela tem razão.
Deep down / fundamentally, she's right.
Olhando bem, a casa não é tão má quanto parecia.
Looking more carefully, the house isn't as bad as it seemed.
A pensar melhor, talvez ele não tivesse más intenções.
On second thought, maybe he didn't have bad intentions.
These markers are especially characteristic of spoken Portuguese when someone is revising an opinion in real time.
Literary and formal reformulators
High-register Portuguese uses a specialized set: a bem dizer, a verdade é que, a bem ver, sendo justos. These appear in essays, columns, and formal speeches.
A bem dizer, a situação é mais complexa do que parece.
Truth be told, the situation is more complex than it seems.
Sendo justos, não podemos culpá-lo pelo que aconteceu.
Being fair, we can't blame him for what happened.
A verdade é que ninguém esperava este resultado.
The truth is, nobody was expecting this result.
Self-correction fillers
In live speech, Portuguese speakers constantly use fillers to self-correct. The most common are: ou melhor, melhor dizendo, ou antes, ou até, digo, peço desculpa (apologetic).
Ele chegou às oito... digo, às sete. Peço desculpa.
He arrived at eight... I mean, at seven. Sorry.
A reunião foi na quarta — ou antes, na quinta. Esqueci-me.
The meeting was on Wednesday — or rather, Thursday. I forgot.
Vamos ao Porto em Julho — ou melhor, em Agosto.
We're going to Porto in July — or rather, in August.
These are neutral to informal and belong primarily to spoken Portuguese. In written texts, they would typically be edited out.
Register summary
| Register | Paraphrase | Summation | Rectification |
|---|---|---|---|
| Colloquial | quer dizer, ou seja, isto é | numa palavra, em poucas palavras | ou melhor, digo, peço desculpa |
| Neutral writing | ou seja, isto é, por outras palavras | em suma, em resumo | ou melhor, melhor dizendo, mais precisamente |
| Formal writing | dito de outra forma, em outros termos | em síntese, em conclusão, resumidamente | mais exatamente, ou antes |
| Academic/literary | designadamente, propriamente dito | em síntese, em suma | mais precisamente, a bem dizer |
Common mistakes
❌ Gosto de bolo de chocolate, quer dizer, também gosto de gelado.
Wrong use — *quer dizer* should introduce a restatement, not an addition.
✅ Gosto de bolo de chocolate e também gosto de gelado. / Gosto de sobremesas, quer dizer, bolos, gelados, tartes.
I like chocolate cake, and I also like ice cream. / I like desserts — I mean, cakes, ice cream, tarts.
❌ Em suma, em resumo, em conclusão, a proposta é boa.
Redundant — pick one summation marker, not three.
✅ Em suma, a proposta é boa. / Em conclusão, a proposta é boa.
In sum, the proposal is good.
❌ Por outras palavras, ontem fui ao cinema e comi pipocas.
Wrong — *por outras palavras* requires a prior statement to rephrase, not a new piece of information.
✅ Ontem passei uma noite leve — por outras palavras, fui ao cinema e comi pipocas.
I had a chill night yesterday — in other words, I went to the cinema and ate popcorn.
❌ Quer dizer, quer dizer, quer dizer... (spoken)
Overuse of *quer dizer* as a filler makes speech sound hesitant and unprepared.
✅ Use sparingly; alternate with *ou seja*, *isto é*, *por outras palavras*.
Vary your reformulators to avoid sounding repetitive.
❌ A situação é grave — ou melhor, de certo modo, é grave.
Mixed signals — *ou melhor* introduces a stronger claim, while *de certo modo* weakens it.
✅ A situação é grave — ou melhor, é gravíssima. / A situação é grave, de certo modo.
The situation is serious — or rather, extremely serious. / The situation is serious, in a way.
Key takeaways
- Portuguese reformulators divide into four groups: paraphrase (ou seja, isto é, por outras palavras), rectification (ou melhor, mais precisamente, ou antes), summation (em suma, em síntese), and specification (nomeadamente, especificamente).
- Quer dizer works as both a genuine reformulator and a spoken filler — overusing the filler sense is a speech tic.
- Propriamente dito/dita is a distinctively Portuguese specification that flags a term used in its strict sense.
- Hedging reformulators (por assim dizer, digamos, de certo modo) signal imprecision; use them in careful argumentation.
- Reflection markers (pensando bem, no fundo, olhando bem) are characteristic of spoken Portuguese revising a prior claim.
- Match your reformulator to your register — em síntese in a casual chat feels stiff; quer dizer in a legal brief feels sloppy.
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