Entscheiden ("to decide") is a strong verb with the inseparable prefix ent-. It follows the classic ei – ie – ie ablaut pattern (scheiden – schied – geschieden), so its principal parts are wonderfully predictable once you recognise the class — the same pattern as bleiben/blieb, schreiben/schrieb, steigen/stieg. What trips English speakers up is not the conjugation but the construction: German distinguishes between deciding something (transitive, etwas entscheiden) and deciding on / for something (reflexive, sich für etwas entscheiden). Getting this distinction right is the whole game with this verb.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| entscheiden | entschied | entschieden (hat) |
Read this as entscheiden – entschied – hat entschieden. The vowel travels ei → ie → ie: long ei in the infinitive, ie in the past, ie again in the participle. Because ent- is inseparable, the participle takes no ge-: it is entschieden, never geentschieden. The auxiliary is haben, since the verb is transitive (or reflexive — both take haben). See strong participles and inseparable prefixes.
Präsens (present)
There is no vowel shift in the present of this verb — the ei stays put. Because the stem ends in -d, the du- and er-forms insert an extra -e- for pronounceability (entscheid-e-st, entscheid-e-t).
| Person | Form |
|---|---|
| ich | entscheide |
| du | entscheidest |
| er / sie / es | entscheidet |
| wir | entscheiden |
| ihr | entscheidet |
| sie / Sie | entscheiden |
Das entscheidest du ganz allein.
That's entirely your decision to make. (informal; du-form with the -e- buffer)
Am Ende entscheidet der Chef, nicht das Team.
In the end the boss decides, not the team.
Präteritum (simple past)
Strong past stem entschied-. Used freely in narrative and formal prose.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | entschied |
| du | entschiedst |
| er / sie / es | entschied |
| wir | entschieden |
| ihr | entschiedet |
| sie / Sie | entschieden |
Das Gericht entschied zugunsten der Klägerin.
The court ruled in favour of the plaintiff. (Präteritum, legal/journalistic register)
Perfekt (present perfect)
Present of haben + the participle entschieden (no ge-).
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe entschieden |
| du | hast entschieden |
| er / sie / es | hat entschieden |
| wir | haben entschieden |
| ihr | habt entschieden |
| sie / Sie | haben entschieden |
Wir haben uns gegen den Umzug entschieden.
We've decided against the move. (reflexive sich entscheiden; participle entschieden, no ge-)
Hast du dich schon entschieden, was du nimmst?
Have you decided yet what you're having? (informal; classic restaurant question)
Plusquamperfekt (past perfect)
Past of the auxiliary (hatte) + entschieden.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte entschieden |
| du | hattest entschieden |
| er / sie / es | hatte entschieden |
| wir | hatten entschieden |
| ihr | hattet entschieden |
| sie / Sie | hatten entschieden |
Als das Angebot kam, hatten wir uns längst anders entschieden.
By the time the offer came, we had long since decided otherwise.
Futur I and Futur II
Werden + infinitive, or werden + Partizip II + haben.
| Person | Futur I | Futur II |
|---|---|---|
| ich | werde entscheiden | werde entschieden haben |
| du | wirst entscheiden | wirst entschieden haben |
| er / sie / es | wird entscheiden | wird entschieden haben |
| wir | werden entscheiden | werden entschieden haben |
| ihr | werdet entscheiden | werdet entschieden haben |
| sie / Sie | werden entscheiden | werden entschieden haben |
Bis Freitag werde ich mich entschieden haben.
I'll have decided by Friday. (Futur II, reflexive)
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | entscheide |
| ihr | entscheidet |
| Sie | entscheiden Sie |
Entscheide dich endlich, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit!
Make up your mind already, we don't have all day! (informal du-command, reflexive)
Konjunktiv II (would / hypothetical)
As a strong verb, entscheiden has a real synthetic Konjunktiv II from the past stem entschied- plus subjunctive endings: entschiede. It is current in careful written German. See synthetic Konjunktiv II.
| Person | Synthetic (formal) | würde-form |
|---|---|---|
| ich | entschiede | würde entscheiden |
| du | entschiedest | würdest entscheiden |
| er / sie / es | entschiede | würde entscheiden |
| wir | entschieden | würden entscheiden |
| ihr | entschiedet | würdet entscheiden |
| sie / Sie | entschieden | würden entscheiden |
Wenn es nach mir ginge, entschiede ich anders.
If it were up to me, I'd decide differently. (formal synthetic Konjunktiv II: entschiede)
Usage and government
The crucial point is that entscheiden lives in two constructions, and English uses the single word "decide" for both.
1. Transitive: etwas entscheiden — to decide / settle / determine a matter. The object is a question, a case, a game — something that gets resolved. Object in the accusative.
Dieses Tor hat das Spiel entschieden.
This goal decided the match. (transitive; das Spiel = accusative object)
2. Reflexive: sich (für / gegen) etwas entscheiden — to decide / make up one's mind / opt for or against something. This is what a person does when choosing between options. The reflexive pronoun is accusative (mich, dich, sich …), and the choice is marked by für + accusative or gegen + accusative.
Ich habe mich für die rote Jacke entschieden.
I've decided on the red jacket. (reflexive; sich entscheiden für + accusative)
There is also über etwas entscheiden — to decide about / on a matter, common in formal contexts where a body rules on something:
Der Vorstand entscheidet morgen über den Antrag.
The board decides on the application tomorrow. (über + accusative)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| sich für / gegen etwas entscheiden | to opt for / against something |
| über etwas entscheiden | to rule / decide on a matter |
| ein Spiel entscheiden | to decide (settle) a game |
| das entscheidet sich noch | that's still up in the air / yet to be decided |
Ob wir mitfahren, entscheidet sich erst morgen.
Whether we come along won't be decided until tomorrow. (reflexive, impersonal)
Common Mistakes
❌ Wir haben uns gegen den Umzug geentschieden.
Incorrect — ent- is inseparable, so the participle has no ge-; it is 'entschieden'.
✅ Wir haben uns gegen den Umzug entschieden.
We've decided against the move.
❌ Ich habe entschieden für die rote Jacke.
Missing reflexive — choosing between options requires sich entscheiden.
✅ Ich habe mich für die rote Jacke entschieden.
I've decided on the red jacket.
❌ Ich entscheide auf das Hotel am Strand.
Wrong preposition — 'decide on' is not 'auf'; use sich entscheiden für + accusative.
✅ Ich entscheide mich für das Hotel am Strand.
I'm deciding on the hotel by the beach.
❌ Ich habe entscheidet, zu bleiben.
Wrong participle — the strong participle is entschieden, not entscheidet.
✅ Ich habe entschieden zu bleiben.
I've decided to stay.
Key Takeaways
- Principal parts: entscheiden – entschied – hat entschieden — strong ei–ie–ie, inseparable ent-.
- No vowel shift in the present; the -d stem forces a buffer -e-: du entscheidest, er entscheidet.
- Participle has no ge-: entschieden (not entscheidet, not geentschieden).
- A thing settles a matter → transitive etwas entscheiden; a person chooses → reflexive sich entscheiden für/gegen + accusative.
- The synthetic Konjunktiv II entschiede is alive in formal writing.
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