Mean verbindt in het Nederlands meerdere werkwoorden: betekenen, bedoelen, van plan zijn en soms inhouden. Welk complement volgt, bepaalt de interpretatie. Vooral mean to do en mean doing lijken oppervlakkig op elkaar, maar kijken vanuit een heel ander perspectief naar de volgende handeling.
De vijf vormslots en hun uitspraak
| Slot | Vorm | Uitspraak (algemeen Amerikaans) | Voorbeeld |
|---|---|---|---|
| base / kale infinitief | mean | /miːn/ | What does it mean? |
| 3e persoon enkelvoud | means | /miːnz/ | It means a lot. |
| past | meant | /mɛnt/ | I meant no harm. |
| past participle | meant | /mɛnt/ | I've always meant well. |
| -ing-vorm | meaning | /ˈmiːnɪŋ/ | I've been meaning to call. |
Het patroon is mean–meant–meant. In meant veranderen spelling én klinker: /miːn/ wordt /mɛnt/. De letters ea spellen dus niet dezelfde klinker. Means eindigt op /z/, omdat de slotklank /n/ stemhebbend is. Meaning behoudt beide e's van mean en krijgt eenvoudig -ing; er wordt niets verdubbeld.
This light means the battery is almost empty.
Dit lampje betekent dat de batterij bijna leeg is.
I meant every word of that apology.
Ik meende elk woord van die verontschuldiging.
What have these changes meant for small businesses?
Wat hebben deze veranderingen voor kleine bedrijven betekend?
Didn't you mean to send that message to Nina?
Was je niet van plan dat bericht naar Nina te sturen?
Na did staat mean: What did you mean? In het perfect staat meant: What has it meant? Zie onregelmatige verleden vormen.
Betekenen: een teken of feit heeft een inhoud
In de betekenis betekenen is mean transitief. Het object kan een naamwoordgroep zijn of een inhoudsbijzin. Het onderwerp is vaak een woord, gebaar, teken of situatie; dat onderwerp draagt een betekenis of gevolg.
What does 'pending' mean in this email?
Wat betekent 'pending' in deze e-mail?
A flashing red icon means that you need to charge the device.
Een knipperend rood pictogram betekent dat je het apparaat moet opladen.
Does the invitation mean we can bring the kids?
Betekent de uitnodiging dat we de kinderen mogen meenemen?
Bij een hele bijzin kan that in alledaags Engels weg: It means we have to leave. In zorgvuldig formeel of academisch proza helpt that soms de structuur zichtbaar te maken.
Mean + naamwoord kan ook “neerkomen op” of “inhouden” betekenen. Het volgende element is dan geen bedoelde handeling, maar een noodzakelijk gevolg.
Working from home means fewer interruptions for me.
Thuiswerken betekent voor mij minder onderbrekingen.
Bedoelen: de boodschap van een spreker
Wanneer een persoon het onderwerp is, betekent mean vaak bedoelen. Het directe object kan een woord, persoon of hele boodschap zijn.
I meant Tuesday, not Thursday.
Ik bedoelde dinsdag, niet donderdag.
Do you mean the tall building across from the station?
Bedoel je het hoge gebouw tegenover het station?
She didn't mean that the whole plan had failed.
Ze bedoelde niet dat het hele plan was mislukt.
Met by vraag je welke betekenis iemand aan een specifieke formulering geeft: What do you mean by X? Nederlands kan hier Wat bedoel je met X? gebruiken. De Engelse voorzetselkeuze is vast.
What exactly do you mean by 'flexible hours'?
Wat bedoel je precies met 'flexibele werktijden'?
I know what you mean, but I see it differently.
Ik begrijp wat je bedoelt, maar ik zie het anders.
I mean is in gesprek ook een discourse marker (informal): de spreker verduidelijkt, corrigeert of verzacht wat volgt. Het heeft dan nog steeds iets van “wat ik bedoel is”, maar vormt geen inhoudelijk hoofdwerkwoord met een gewoon object.
It wasn't rude exactly. I mean, he could have been more helpful.
Het was niet echt onbeleefd. Ik bedoel, hij had wel behulpzamer kunnen zijn. (informal)
Mean to do: een bedoeling of plan
Mean + to-infinitive kijkt naar de intentie van het onderwerp: iemand is van plan de handeling uit te voeren. In de past, vooral ontkennend, verklaart het vaak dat een resultaat niet opzettelijk was.
I mean to finish the application tonight.
Ik ben van plan de aanvraag vanavond af te maken.
We didn't mean to wake you.
We wilden je niet wakker maken.
Did he mean to sound so critical?
Was het zijn bedoeling om zo kritisch te klinken?
Het present I mean to ... is correct maar kan doelbewust of enigszins formeel klinken. In alledaags Amerikaans Engels is I'm planning to ... of I'm going to ... vaak gewoner. I've been meaning to ... is daarentegen zeer frequent: iemand heeft de intentie al enige tijd, maar heeft de handeling nog niet uitgevoerd.
I've been meaning to call you all week.
Ik ben al de hele week van plan je te bellen.
Dit is een belangrijk dynamisch gebruik van een werkwoord dat meestal statief is: de progressive presenteert de aanhoudende, nog onvervulde intentie als een tijdelijke situatie.
Mean doing: een gevolg inhouden
Mean + -ing kijkt niet naar iemands plan, maar naar wat een keuze of situatie noodzakelijk met zich meebrengt. Het grammaticale onderwerp is vaak een handeling of beslissing.
Taking the earlier train means getting up before six.
De eerdere trein nemen betekent dat je vóór zes uur moet opstaan.
This repair will mean replacing the entire panel.
Deze reparatie houdt in dat het hele paneel vervangen moet worden.
Vergelijk het minimale contrast:
I meant to call Sam.
Ik was van plan Sam te bellen.
Changing the date meant calling Sam again.
De datum veranderen hield in dat ik Sam opnieuw moest bellen.
Bij to call heeft het onderwerp een intentie; bij calling is de handeling een consequentie. Zie werkwoordpatronen met een gerund of infinitief en de to-infinitive.
Be meant to: bedoeling, ontwerp of verwachting
Het passieve be meant to + infinitive kan zeggen waarvoor iets ontworpen is, wat de bedoeling was of wat volgens een afspraak hoort te gebeuren. De handelende bedenker blijft vaak ongenoemd.
This button is meant to reset the system.
Deze knop is bedoeld om het systeem te resetten.
We were meant to meet at the south entrance.
Het was de bedoeling dat we elkaar bij de zuidingang zouden ontmoeten.
You're not meant to park here overnight.
Het is niet de bedoeling dat je hier 's nachts parkeert.
In het laatste voorbeeld drukt not meant to een regel of sociale verwachting uit. Het is vaak zachter dan must not, maar niet vrijblijvend. Be meant for + naamwoord/persoon geeft een bestemming: This package is meant for you.
The smaller conference room is meant for groups of up to eight.
De kleinere vergaderzaal is bedoeld voor groepen van maximaal acht personen.
Statief werkwoord en uitzonderlijke progressive
Bij betekenis en interpretatie is mean meestal statief. Daarom zeg je What does this mean?, niet What is this meaning? De simple presenteert de relatie als geldig, niet als een lopende activiteit.
De progressive is mogelijk wanneer mean bewust gedrag of een zich ontwikkelende bedoeling voorstelt, maar dit is beperkt. Are you meaning to imply ...? klinkt nadrukkelijk en is minder neutraal dan Do you mean to imply ...? De vaste combinatie have been meaning to is verreweg het gewoonste progressive-achtige patroon.
Mean als adjectief en andere woordsoorten
Mean /miːn/ is ook een adjectief met de betekenis gemeen, onaardig. Vooral in Brits Engels kan het ook gierig betekenen (regional: UK). Dat adjectief heeft geen past meant en geen objectframe.
That was a mean thing to say in front of everyone.
Dat was gemeen om te zeggen waar iedereen bij was.
He's not mean; he's just very direct.
Hij is niet gemeen; hij is gewoon heel direct.
Als zelfstandig naamwoord betekent the mean het rekenkundig gemiddelde (academic). In no mean achievement betekent het adjectief juist “niet gering” (formal). Die betekenissen zijn lexicaal afzonderlijk; leid ze niet af uit bedoelen.
Veelgemaakte fouten
1. Geen do-support gebruiken in een vraag
❌ What means this symbol?
Onjuist: een gewone present simple-vraag met mean gebruikt does.
✅ What does this symbol mean?
Wat betekent dit symbool?
2. Meant als past verkeerd uitspreken
❌ I meant /miːnt/ the other entrance.
Onjuist uitgesproken: meant heeft /ɛ/, niet de lange klinker van mean.
✅ I meant /mɛnt/ the other entrance.
Ik bedoelde de andere ingang.
3. To en -ing verwisselen
❌ I mean calling her tonight.
Onjuist als je een persoonlijk plan bedoelt; -ing presenteert een gevolg.
✅ I mean to call her tonight.
Ik ben van plan haar vanavond te bellen.
4. By weglaten na what do you mean
❌ What do you mean with 'not available'?
Onjuist als Nederlandse overdracht: standaard-Engels gebruikt hier by, niet with.
✅ What do you mean by 'not available'?
Wat bedoel je met 'niet beschikbaar'?
5. Een statieve betekenis onnodig progressive maken
❌ What is this warning meaning?
Onjuist in neutraal Engels: betekenis is hier statief.
✅ What does this warning mean?
Wat betekent deze waarschuwing?
Related Topics
- Onregelmatige past simpleA2 — Leer veelvoorkomende onregelmatige past-vormen herkennen en onthouden via vormfamilies en natuurlijke context.
- De to-infinitiefA2 — Leer hoe to plus de grondvorm een tijdloze deelzin vormt als complement, doelbepaling of onderwerp, en waar not hoort.
- Werkwoordpatronen met gerund of infinitiefB1 — Leer welke Engelse werkwoorden -ing, een to-infinitief of beide selecteren en wanneer de complementvorm de betekenis verandert.
- That-bijzinnenB1 — Gebruik that-bijzinnen als object, onderwerp en complement, met natuurlijke Engelse woordvolgorde en correcte weglating van that.
- Werkwoordreferentie: thinkA2 — Onderscheid meningen, gedachten en overwegingen met think, inclusief de juiste vormen en complementpatronen.