De to-infinitief bestaat uit to + de grondvorm: to leave, to save, to be. Zo'n combinatie noemt een handeling of toestand zonder zelf present of past uit te drukken. Ze kan afhangen van een ander werkwoord, een doel noemen of als een soort deelzin op een onderwerpspositie staan. Nederlands gebruikt vaak een infinitief met te of om te, maar de verdeling is niet gelijk: je moet het hele Engelse patroon leren.
Een deelzin zonder eigen werkwoordstijd
In I want to leave is want finiet: het staat in de present en verandert in wanted voor de past. To leave blijft gelijk. Toch is to leave meer dan één los werkwoord. Het vormt een niet-finiete deelzin waarin een uitvoerder wordt begrepen. Normaal is die uitvoerder dezelfde persoon als het onderwerp van het hoofdwerkwoord: I wil dat I vertrek.
I want to leave before the roads get busy.
Ik wil vertrekken voordat het druk wordt op de weg.
Maya wanted to leave, but she stayed to help us.
Maya wilde vertrekken, maar ze bleef om ons te helpen.
In beide zinnen verandert de vorm van leave niet. Een infinitief heeft immers geen eigen tense. Tijd volgt uit het finiete werkwoord en uit de context. Vergelijk finiete en niet-finiete vormen voor het grotere systeem.
Een infinitief kan wel een eigen uitgedrukt onderwerp krijgen in het patroon for + objectvorm + to-infinitief. Dat patroon is neutraal tot (formal), afhankelijk van de zin.
It would be unusual for him to arrive this early.
Het zou ongebruikelijk zijn als hij zo vroeg aankwam.
Hier is him de uitvoerder van arrive, niet van would be. Gebruik na for de objectvorm me, him, her, us, them.
Als complement na een werkwoord of adjectief
Veel werkwoorden selecteren een to-infinitief als aanvulling. Frequente voorbeelden zijn want, hope, decide, plan, promise, agree, refuse, manage en learn. De keuze is lexicaal: het is een eigenschap van het voorafgaande werkwoord. Nederlands helpt soms, maar voorspelt het patroon niet betrouwbaar.
We've decided to postpone the launch until Monday.
We hebben besloten de lancering tot maandag uit te stellen.
She promised to call as soon as she landed.
Ze beloofde te bellen zodra ze geland was.
I managed to find your keys under the sofa.
Het is me gelukt je sleutels onder de bank te vinden.
Ook adjectieven kunnen een infinitief toelaten. In ready to leave beschrijft de infinitief waarop de bereidheid is gericht; in easy to use noemt hij de handeling waarvoor iets gemakkelijk is.
The new booking system is surprisingly easy to use.
Het nieuwe reserveringssysteem is verrassend eenvoudig te gebruiken.
We're ready to order whenever you are.
We zijn klaar om te bestellen wanneer u dat bent.
Deze patronen zijn registerneutraal. Een uitgebreidere naamwoordgroep met for klinkt soms formeler: It is essential for every applicant to provide identification (formal).
Een object tussen het hoofdwerkwoord en de infinitief
Bij werkwoorden als ask, tell, advise, expect, invite, encourage en want kan tussen het hoofdwerkwoord en de infinitief een naamwoordgroep in de objectvorm staan: She asked me to wait. Die naamwoordgroep noemt de uitvoerder van de infinitiefhandeling.
The receptionist asked us to wait by the main entrance.
De receptioniste vroeg ons bij de hoofdingang te wachten.
I don't want you to miss the last train.
Ik wil niet dat je de laatste trein mist.
Gebruik daarom de objectvorm: asked him to wait, niet asked he to wait. Let ook op de betekenis. I want to leave betekent dat ik zelf vertrek; I want you to leave betekent dat jij vertrekt. Op gevorderd niveau heet dit verschil control: de structuur bepaalt wie als verzwegen onderwerp wordt begrepen. Zie raising en control.
Doel: waarom iemand iets doet
Een to-infinitief kan een doeladjunct zijn: I left early to catch the train. Het Nederlands gebruikt hier gewoonlijk om te. Engels heeft in de neutrale variant alleen to nodig. In order to is nadrukkelijker en vaak (formal); so as to komt vooral in verzorgde schrijftaal voor (formal).
I took a screenshot to save the address for later.
Ik maakte een screenshot om het adres voor later te bewaren.
We left ten minutes early to avoid the traffic.
We vertrokken tien minuten eerder om de verkeersdrukte te vermijden.
All visitors must sign in at reception in order to enter the laboratory.
Alle bezoekers moeten zich bij de receptie aanmelden om het laboratorium te betreden.
De doelinfinitief antwoordt op waarom? Hij is geen gevolgzin. He grew up to become a doctor betekent bijvoorbeeld dat arts worden de latere uitkomst was, niet het doel van opgroeien. De verschillende doelconstructies staan uitgebreider op doelzinnen.
Als onderwerp of uitgesteld onderwerp
Een to-infinitief kan vooraan als onderwerp staan. Dat klinkt vaak algemeen en enigszins (formal), vooral bij een lange infinitiefgroep.
To admit that you were wrong takes courage.
Toegeven dat je ongelijk had, vergt moed.
In alledaags Engels staat vaak voorlopig it vooraan en verhuist de inhoud naar achteren: It takes courage to admit... Dat is geen betekenisverschil maar een informatieverschil; de lichtere aanloop is gemakkelijker te verwerken.
It takes patience to explain the same process three times.
Er is geduld voor nodig om hetzelfde proces drie keer uit te leggen.
It was lovely to see everyone again after so many years.
Het was heerlijk om iedereen na zoveel jaren weer te zien.
Gebruik voor een specifieke persoon for + object + to-infinitief: It is important for you to rest. Bij sommige evaluatieve adjectieven gebruikt Engels juist of wanneer het adjectief de persoon karakteriseert: It was kind of you to help. Dit is een ander patroon dan het neutrale onderwerp met for.
Ontkenning: gewoonlijk not vóór to
De ongemarkeerde eigen ontkenning van een infinitief staat vóór to: not to worry, not to touch, not to be seen. Daarmee valt de ontkenning binnen de infinitiefdeelzin.
The doctor told me not to worry unless the pain got worse.
De dokter zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken, tenzij de pijn erger werd.
Please try not to wake the baby when you come in.
Probeer alsjeblieft de baby niet wakker te maken wanneer je binnenkomt.
Dit verschilt van ontkenning bij het hoofdwerkwoord. I don't want to go betekent normaal dat mijn wens om te gaan ontbreekt: “ik wil niet gaan”. I want not to go plaatst not nadrukkelijk in de infinitief en klinkt onnatuurlijk of zeer gemarkeerd (formal). In gewone communicatie gebruikt men I don't want to go.
Soms is het bereik werkelijk dubbelzinnig. I asked him not to call ontkent call: mijn verzoek was dat hij niet zou bellen. I didn't ask him to call ontkent ask: ik heb hem niet gevraagd te bellen.
I didn't ask Sam to cancel the meeting; I only asked for a new time.
Ik heb Sam niet gevraagd de vergadering af te zeggen; ik vroeg alleen om een nieuw tijdstip.
To is geen vast onderdeel van de infinitief
Woordenboeken geven vaak to go als infinitief, maar grammaticaal selecteren constructies óf to + grondvorm óf de grondvorm zonder to. Na want staat to go; na can staat go. Daarom kan to niet worden gezien als een onverbrekelijk deel van het werkwoord. De kale infinitief behandelt de contexten zonder to.
Wanneer twee gecoördineerde infinitieven dezelfde functie hebben, kan het tweede to soms wegblijven: We need to check the figures and contact the client. Herhaling is ook correct en kan een tegenstelling of twee afzonderlijke beslissingen benadrukken: We need to check the figures and to contact the client (formal). Voor A2 is herhalen veilig, maar niet verplicht.
My goal is to simplify the form and reduce unnecessary questions.
Mijn doel is het formulier te vereenvoudigen en onnodige vragen te schrappen.
Veelgemaakte fouten
Een -ing-vorm direct na to gebruiken
❌ I want to leaving now.
Onjuist — na infinitiefmarkeerder to staat de grondvorm leave.
✅ I want to leave now.
Ik wil nu vertrekken.
To vergeten na een werkwoord dat dit patroon selecteert
❌ We agreed leave after lunch.
Onjuist — agree wordt hier gevolgd door een to-infinitief.
✅ We agreed to leave after lunch.
We spraken af na de lunch te vertrekken.
Aannemen dat een gesplitste ontkenning altijd fout is
⚠️ She asked me to not mention the price.
Mogelijk, vooral met nadruk of contrast, maar in een neutrale context is not to de ongemarkeerde volgorde.
✅ She asked me not to mention the price.
Ze vroeg me de prijs niet te noemen.
Een gesplitste vorm als to not mention is grammaticaal en komt geregeld voor wanneer not nadruk of contrast krijgt. Not to mention is in een neutrale context de ongemarkeerde keuze; behandel to not dus niet als categorisch fout, maar gebruik het doelbewust.
Het hoofdwerkwoord twee keer ontkennen
❌ I don't want not to go.
Onnatuurlijk — de dubbele ontkenning drukt niet eenvoudig ‘ik wil niet gaan’ uit.
✅ I don't want to go.
Ik wil niet gaan.
Een zelfstandig onderwerp zonder for toevoegen
❌ It is important you to be on time.
Onjuist — een uitgedrukt onderwerp van deze infinitief vereist for.
✅ It is important for you to be on time.
Het is belangrijk dat je op tijd bent.
Kernpunten
- To + grondvorm vormt een niet-finiete deelzin zonder eigen present of past.
- De infinitief kan complement, doeladjunct of onderwerp zijn; een uitgedrukt onderwerp krijgt vaak for + objectvorm.
- Het voorafgaande werkwoord selecteert het patroon. Leer daarom decide to leave en want to go als constructies.
- De eigen ontkenning is not to + grondvorm; ontkenning van het hoofdwerkwoord heeft een ander bereik.
Related Topics
- Finiete en niet-finiete werkwoordsvormenB1 — Leer welk werkwoord tijd en congruentie draagt en hoe infinitieven en deelwoorden daarvan afhankelijke, verkorte structuren bouwen.
- De kale infinitiefA2 — Leer waar Engels de grondvorm zonder to gebruikt, van modale hulpwerkwoorden en do-support tot let, make en waarnemingswerkwoorden.
- De gerund op -ingA2 — Leer hoe een Engelse -ing-deelzin uiterlijk een naamwoordfunctie vervult maar vanbinnen de grammatica van een werkwoord behoudt.
- Werkwoordpatronen met gerund of infinitiefB1 — Leer welke Engelse werkwoorden -ing, een to-infinitief of beide selecteren en wanneer de complementvorm de betekenis verandert.
- Doel met to, so that en in order toA2 — Druk een doel uit met een compacte to-infinitief of met so that wanneer het doel een eigen onderwerp nodig heeft.
- Raising en controlC1 — Leer waarom onderwerpen bij seem uit de infinitief worden geïnterpreteerd, terwijl try en andere control-werkwoorden zelf een handelende deelnemer selecteren.