Na een Engels bijvoeglijk naamwoord kan een to-infinitief staan: ready to leave, likely to win, easy to read. De vorm lijkt telkens dezelfde, maar de relatie tussen het onderwerp en de infinitief verschilt fundamenteel. Wie die verborgen relaties ziet, kan niet alleen correcte zinnen maken, maar begrijpt ook waarom sommige parafrases wel en andere niet mogelijk zijn.
Het algemene patroon
De to-infinitief noemt doorgaans een handeling, toestand of mogelijke gebeurtenis die de betekenis van het adjectief aanvult. Na be krijg je het veelvoorkomende schema onderwerp + be + adjectief + to-infinitief. Het is registerneutraal en komt zowel in gesprek als in formele tekst voor.
She is ready to leave as soon as the taxi arrives.
Ze is klaar om te vertrekken zodra de taxi er is.
The next train is due to arrive at half past six.
De volgende trein wordt om halfzeven verwacht.
Het Nederlands gebruikt vaak eveneens te + infinitief, maar dat betekent niet dat de syntactische verhoudingen identiek zijn. Vergelijk drie vragen: Wie vertrekt? Wie wint? Wat wordt gelezen? Bij ready en likely verwijst het verzwegen onderwerp van de infinitief naar het grammaticale onderwerp van de hoofdzin. Bij easy is this book juist datgene wat iemand leest.
| Patroon | Voorbeeld | Verborgen relatie |
|---|---|---|
| subject control | She is ready to leave. | she vertrekt |
| raising | She is likely to win. | she wint; likely beoordeelt de hele mogelijkheid |
| tough-constructie | This book is easy to read. | iemand leest this book |
Ready to: het onderwerp voert de handeling uit
Bij ready, eager, willing, reluctant en veel vergelijkbare adjectieven is het onderwerp normaal ook de begrepen uitvoerder van de infinitief. In Maya is ready to leave is Maya zowel degene die klaar is als degene die vertrekt. Dit heet subject control: het onderwerp van de hoofdzin bepaalt de interpretatie van het onuitgesproken onderwerp bij leave.
I'm willing to stay late, but I can't work all weekend.
Ik ben bereid langer te blijven, maar ik kan niet het hele weekend werken.
The children were eager to open their presents.
De kinderen stonden te popelen om hun cadeaus open te maken.
Die betekenisrelatie legt beperkingen op. Een levenloos onderwerp kan alleen bij ready to als het metaforisch gereed is om iets te ondergaan of als het onderwerp zelf in de beschreven gebeurtenis past: The report is ready to publish komt voor (informal), maar in verzorgde algemene taal is ready to be published ondubbelzinniger. Met een persoon is de actieve lezing vanzelfsprekend.
We're ready to discuss the revised proposal whenever you are.
We zijn klaar om het herziene voorstel te bespreken zodra jullie dat zijn.
Wil je een andere uitvoerder noemen, dan gebruik je vaak for + naamwoordgroep + to-infinitief, vooral na onpersoonlijke beoordelingen: It is important for everyone to listen. Niet ieder adjectief laat dit even natuurlijk toe: She is ready for him to leave betekent dat zij klaar is voor zijn vertrek, niet dat zij hem bestuurt als uitvoerder.
It's unusual for the shop to close this early.
Het is ongebruikelijk dat de winkel zo vroeg sluit.
Likely to: het onderwerp wordt syntactisch opgetild
Bij likely, certain, sure en unlikely beoordeelt het adjectief in een belangrijk gebruik de waarschijnlijkheid van de volledige gebeurtenis. She is likely to win betekent vrijwel hetzelfde als It is likely that she will win. She is inhoudelijk deelnemer van win, niet van een afzonderlijke eigenschap likely. Daarom spreekt men van raising: het onderwerp van de infinitief verschijnt als onderwerp van de hoofdzin.
She is likely to win if she keeps serving this well.
Ze zal waarschijnlijk winnen als ze zo goed blijft serveren.
Prices are unlikely to fall before the summer.
Het is onwaarschijnlijk dat de prijzen vóór de zomer dalen.
Een sterke aanwijzing is dat raising ook een betekenisarm onderwerp toelaat. In It is likely to rain verwijst it nergens naar; het is alleen het grammaticale weeronderwerp. Ready kan zoiets niet: It is ready to rain betekent niet ‘waarschijnlijk gaat het regenen’.
It is likely to rain later, so take a jacket.
Waarschijnlijk gaat het later regenen, dus neem een jas mee.
De that-bijzin blijft een volwaardig alternatief, vooral wanneer de bijzin lang is of een eigen modale nuance nodig heeft (formal). Laat daarbij het onpersoonlijke it is niet weg. Likely that she wins is geen volledige standaardzin; bovendien is voor een toekomstige uitslag meestal will win of de to-infinitief natuurlijker.
Easy to read: het onderwerp is het begrepen object
In This book is easy to read is het boek niet de lezer. De to-infinitief heeft een onuitgesproken object: This book is easy [for someone] to read . Het oppervlakkige onderwerp van easy is dus semantisch het object van read. Deze structuur wordt vaak een tough-constructie genoemd, naar het modeladjectief tough.
This book is easy to read, even if English isn't your first language.
Dit boek is gemakkelijk te lezen, zelfs als Engels niet je moedertaal is.
The instructions looked simple, but they were surprisingly hard to follow.
De instructies leken eenvoudig, maar ze waren verrassend moeilijk te volgen.
Omdat de objectplek al door het hoofdonderwerp wordt geïnterpreteerd, zet je daar geen extra voornaamwoord:
That shelf is too high for me to reach without a ladder.
Die plank is te hoog voor mij om zonder ladder bij te kunnen.
Vergelijk This book is easy to read met This book reads easily. De eerste is de gewone adjectief-plus-infinitiefconstructie. De tweede is een zogeheten middle construction: het boek ‘laat zich gemakkelijk lezen’. Daar beschrijft easily als bijwoord het werkwoord reads. This book reads easy komt dialectaal of reclameachtig voor (informal/regional), maar is niet de veilige standaardvorm voor neutraal geschreven Engels.
De constructie werkt vooral met adjectieven als easy, hard, difficult, impossible, pleasant, dangerous en een infinitief waarin het onderwerp inhoudelijk een ontbrekende rol vervult. Een voorzetsel kan aan het einde blijven staan; dat is natuurlijke Engelse voorzetselstranding.
The new colleague is pleasant to work with, even under pressure.
Het is prettig om met de nieuwe collega te werken, zelfs onder druk.
This path is dangerous to walk along after dark.
Het is gevaarlijk om na zonsondergang over dit pad te lopen.
Too en enough met een infinitief
Graadwoorden kunnen bepalen of de gebeurtenis mogelijk of passend is. too + adjectief + to-infinitief betekent dat een grens wordt overschreden; adjectief + enough + to-infinitief dat de noodzakelijke grens wordt bereikt. Bij too heavy to lift is the box opnieuw het begrepen object van lift.
The box is too heavy to lift on my own.
De doos is te zwaar om in mijn eentje op te tillen.
Mila is old enough to travel by herself.
Mila is oud genoeg om alleen te reizen.
Let op de positie: enough volgt een adjectief (warm enough), terwijl Nederlands genoeg eveneens volgt maar leerders onder invloed van very soms enough warm maken. Een expliciete uitvoerder verschijnt met for: too heavy for me to lift.
Veelgemaakte fouten
1. Een bijwoord vervangen door een kaal adjectief
❌ This book reads easy.
Niet-neutrale standaardvorm: easy wordt hier onbedoeld als vlak bijwoord gebruikt.
✅ This book is easy to read.
Dit boek is gemakkelijk te lezen.
2. Een that-bijzin zonder hoofdzin gebruiken
❌ Likely that she wins the final.
Onjuist als volledige standaardzin: de onpersoonlijke hoofdzin ontbreekt.
✅ She is likely to win the final.
Ze zal waarschijnlijk de finale winnen.
3. Een object herhalen in de tough-constructie
❌ The software is difficult to install it.
Onjuist: the software vult al de begrepen objectplek van install.
✅ The software is difficult to install.
De software is moeilijk te installeren.
4. De verkeerde uitvoerder aan ready koppelen
❌ I am ready to the meeting to start.
Onjuist: een zelfstandige uitvoerder krijgt for plus naamwoordgroep.
✅ I am ready for the meeting to start.
Ik ben er klaar voor dat de vergadering begint.
5. Enough vóór het adjectief zetten
❌ The room isn't enough quiet to record here.
Onjuist: enough volgt op het adjectief.
✅ The room isn't quiet enough to record here.
De ruimte is niet stil genoeg om hier op te nemen.
Kernpunten
- Bij ready to leave is het onderwerp ook de begrepen uitvoerder van leave: subject control.
- Bij likely to win beoordeelt likely de hele gebeurtenis; She is likely to win correspondeert met It is likely that she will win.
- Bij This book is easy to read is this book het begrepen object van read, niet de uitvoerder.
- Gebruik for + naamwoordgroep om een afzonderlijk onderwerp van de infinitief te noemen.
- Herhaal in een tough-constructie geen object dat al door het hoofdonderwerp wordt vertegenwoordigd.
Related Topics
- Adjectief plus voorzetselA2 — Leer vaste Engelse adjectief-voorzetselcombinaties als afraid of, interested in, good at en responsible for in natuurlijke context.
- Adjectief plus that-bijzinB1 — Leer hoe Engelse adjectieven een that-bijzin aanvullen en wanneer indicatief, mandative subjunctive of should passend is.
- Alleen predicatieve adjectievenB2 — Gebruik afraid, asleep, alive, alone en aware vooral na een koppelwerkwoord en kies een passend alternatief vóór een zelfstandig naamwoord.
- De to-infinitiefA2 — Leer hoe to plus de grondvorm een tijdloze deelzin vormt als complement, doelbepaling of onderwerp, en waar not hoort.
- Werkwoordpatronen met gerund of infinitiefB1 — Leer welke Engelse werkwoorden -ing, een to-infinitief of beide selecteren en wanneer de complementvorm de betekenis verandert.
- Subject- en objectcomplementenB1 — Herken complementen die een onderwerp of object identificeren, beschrijven of als resultaat een nieuwe toestand geven.