Breakdown of ถ้า เขา ไม่ใช่ นักบิน เขา ก็คง เป็น ผู้พิพากษา
เขา
he, she, they
เป็น
to be
ไม่ใช่
to not be
ถ้า
if
ก็คง
would probably
นักบิน
pilot
ผู้พิพากษา
judge
Questions & Answers about ถ้า เขา ไม่ใช่ นักบิน เขา ก็คง เป็น ผู้พิพากษา
How do we know this sentence means "If he wasn't..." (unreal) instead of "If he isn't..." (real), since Thai doesn't change verbs for past or conditional tenses?
The secret is in the result clause: ก็คง (ko khong - would probably). Because Thai doesn't conjugate verbs, ถ้า (tha - if) on its own can mean either a real or unreal condition. However, pairing it with ก็คง strongly signals a hypothetical guess or an unreal outcome. The context of guessing someone's alternative career also makes it clear this is a "what if" scenario.
Why do we use ไม่ใช่ (mai chai) for "wasn't" in the first half, but เป็น (pen) for "be" in the second half?
This is a great refresher on the Thai verbs for "to be." To say what someone's profession is, we use เป็น (pen), as seen in เป็นผู้พิพากษา (be a judge). However, when negating a noun to say what someone is not, we cannot use ไม่เป็น (mai pen). Instead, we must use ไม่ใช่ (mai chai), which is why the first half is ไม่ใช่นักบิน.
Both นักบิน (pilot) and ผู้พิพากษา (judge) are professions. Why does one start with นัก and the other with ผู้?
Both prefixes refer to a person, but they carry slightly different feelings. นัก (nak) is used for people who are experts or professionals in a specific skill or activity (like นักบิน, where บิน means "to fly"). ผู้ (phu) is a more formal prefix meaning "person who does [X]" and is typically used for official, administrative, or legal titles, such as ผู้พิพากษา (judge) or ผู้จัดการ (manager).
Is it necessary to repeat the pronoun เขา (he) in the second half of the sentence?
No, it's not strictly necessary. Because Thai frequently drops pronouns when the subject is already clear from the context, you could naturally say ถ้าเขาไม่ใช่นักบิน ก็คงเป็นผู้พิพากษา. Repeating เขา here just adds a little bit of emphasis or balances the rhythm of the two clauses.
Learn ถ้า เขา ไม่ใช่ นักบิน เขา ก็คง เป็น ผู้พิพากษา and more in Thai
All course content and exercises are completely free — no paywalls, no trial periods, no signup needed.
- ✓ Practice with interactive exercises
- ✓ Track your progress with spaced repetition
- ✓Learn at your own pace — completely free