¿Puedes escanear el documento, por favor?

Can you scan the document, please?

Breakdown of ¿Puedes escanear el documento, por favor?

• poder: to be able
• por favor: please
• el documento: the document
• escanear: to scan

Questions & Answers about ¿Puedes escanear el documento, por favor?

What level of politeness does ¿Puedes…? convey?

It’s a polite but direct request, roughly “Can you…?” in English. Adding por favor softens it. If you want it more deferential, use the conditional: ¿Podrías escanear el documento, por favor?

How do I make it formal (to someone I address as usted)?

Use the usted form of poder: ¿Puede escanear el documento, por favor? For more politeness: ¿Podría escanear el documento, por favor?

How do I say it to more than one person in Latin America?

Use ustedes: ¿Pueden escanear el documento, por favor? Note that Latin America doesn’t use vosotros.

What about countries that use vos?

With vos (e.g., Argentina, Uruguay), say: ¿Podés escanear el documento, por favor? The stress shifts: podés (with an accent).

Does ¿Puedes…? ask about ability or make a request?

Grammatically it asks about ability, but in everyday speech it functions as a polite request—just like English “Can you…?”

Can I use the imperative instead?