Перед ужином я вымыл руки.

I

Breakdown of Перед ужином я вымыл руки.

• ужин: the dinner
• перед: before
• рука: the hand

Questions & Answers about Перед ужином я вымыл руки.

Why is it ужином, not ужин?

Because перед normally takes the instrumental case.

So:

• ужин = dinner
• перед ужином = before dinner

This is a very common pattern:

• перед работой = before work
• перед сном = before sleep / before going to bed
• перед уроком = before class

So ужином is simply the instrumental singular form of ужин.

What exactly does перед mean here?

Here перед means before in a time sense.

Russian перед can be used in two main ways:

• spatial: in front of
  • перед домом = in front of the house
• temporal: before
  • перед ужином = before dinner

In this sentence, because ужин is an event/time, the meaning is clearly temporal: before dinner.

Why is it вымыл, not мыл?