В письме было слово в скобках, и я не сразу понял, зачем оно там.

I

Breakdown of В письме было слово в скобках, и я не сразу понял, зачем оно там.

• письмо: the letter
• в: in
• быть: to be

Questions & Answers about В письме было слово в скобках, и я не сразу понял, зачем оно там.

Why is it в письме and not в письмо?

Because в письме is in the prepositional case, which is used after в when it means in or inside a place.

• в письме = in the letter
• в письмо would normally suggest motion into the letter, which does not fit here.

So this is a location, not movement:

• в письме было слово = there was a word in the letter

Why does the sentence say было слово? Why is было neuter?

Было agrees with слово, which is a neuter singular noun.

• слово = word
• past tense of быть matches it:
  • был for masculine
  • была for feminine
  • было for neuter
  • были for plural

So:

• было слово = there was a word

This is a very common Russian way to introduce the existence of something:

• В письме было слово... = There was a word in the letter...

Why is it в скобках and not ?