Куда бы я ни шёл, я почти всегда беру наушники, чтобы слушать вдохновляющий подкаст.

Wherever I go, I almost always take headphones to listen to an inspiring podcast.

Breakdown of Куда бы я ни шёл, я почти всегда беру наушники, чтобы слушать вдохновляющий подкаст.

• я: I
• слушать: to listen
• идти: to go
• всегда: always

Questions & Answers about Куда бы я ни шёл, я почти всегда беру наушники, чтобы слушать вдохновляющий подкаст.

What does «Куда бы я ни шёл» literally mean, and why not just say «Куда я иду» for “Wherever I go”?

Куда бы я ни шёл is a fixed type of construction meaning “wherever I go / no matter where I go.”

Literally, it’s something like: “To where would I not go” (in the sense “no matter to what place I might go”). Structure:

• куда – where (direction)
• бы – particle marking subjunctive/irrealis
• я – I
• ни – special particle here (like “-ever” / “no matter”)
• шёл – went/was going (past tense form used for subjunctive)

You cannot say «Куда я иду, я почти всегда беру…» with the same meaning; that just means “Where I am going, I almost always take…”, which sounds incomplete or strange.
For “wherever” / “no matter where”, Russian very often uses the pattern:

• [question word] + бы + [pronoun] + ни + [verb in past tense]

Examples:

• Где бы я ни жил… – Wherever I live…
• Что бы ты ни делал… – Whatever you do…

So «Куда бы я ни шёл» is the natural way to say “Wherever I go” here.

Why is «шёл» in the past tense if the sentence talks about a general habit, not the past?