Ночью фонарик помог нам найти дорогу, а компас показал правильное направление.

to help

Breakdown of Ночью фонарик помог нам найти дорогу, а компас показал правильное направление.

• найти: to find
• показать: to show
• ночью: at night

Questions & Answers about Ночью фонарик помог нам найти дорогу, а компас показал правильное направление.

Why is it Ночью and not Ночь at the start of the sentence?

Ночью is the instrumental case of ночь (night).

In Russian, time words in the instrumental case can function like an adverb and answer “when?”:

• Ночью — at night
• Утром — in the morning
• Вечером — in the evening
• Зимой — in (the) winter

So Ночью фонарик помог нам… literally feels like “By night / At night, the flashlight helped us…”.
Using nominative Ночь фонарик помог нам… would be ungrammatical here.

Why isn’t there a preposition, like в, before ночью?

With time expressions, Russian often does not need a preposition. The instrumental case itself carries the meaning “at that time”.

Compare:

• Ночью = at night
• Летом = in summer
• Зимой = in winter

You can say в ночь only in some special, more literary contexts (e.g. в ночь на субботу – on the night before Saturday), but for the general “at night” meaning, the normal form is just Ночью without a preposition.

What exactly is the difference between фонарик and фонарь?