Learn Hardcore Russian: Я не могу перестать думать о доме.

Modal verb pattern:
мочь (“to be able, can”) is usually followed by an infinitive:
- могу думать, могу работать, могу говорить
Verb “перестать” pattern:
перестать also requires an infinitive:
- перестать курить, перестать есть мясо, перестать думать

In Я не могу перестать думать, both могу and перестать naturally take infinitives, so we keep думать in the infinitive form.

Why do we use о доме and not о дом?

The preposition о (“about”) takes the prepositional case in Russian. For masculine noun дом, the prepositional singular is:

дом (nominative)
о доме (prepositional)

So:

дом → о доме
город → о городе
фильм → о фильме

О дом is grammatically wrong; the ending -е marks the prepositional here.

What is the difference between о доме and про дом? Could I say Я не могу перестать думать про дом?

Both о доме and про дом can mean “about the house/home”. The differences:

думать о доме – neutral, standard, works everywhere (spoken and written).
думать про дом – more colloquial, conversational, slightly more emotional/informal.

So:

Я не могу перестать думать о доме – completely standard.
Я не могу перестать думать про дом – also correct, but sounds more casual speech.

In most learner contexts, думать о доме is the safest choice.

Does о доме mean “about home” in a general emotional sense, or literally “about the house”?

It can mean either, depending on context:

Emotional “home” (family, hometown, place you miss):
- A student abroad says: Я не могу перестать думать о доме – “I can’t stop thinking about home.”
A specific building:
- An architect might say the same sentence about a particular house design.

Russian дом covers both “house” and “home”, and context tells you which is meant.

Why is it могу, not можу?

The verb мочь (“can, to be able”) is irregular. Present tense:

я могу
ты можешь
он/она/оно может
мы можем
вы можете
они могут

There is no form можу in standard Russian. You just have to memorize я могу as the correct 1st person singular.

Can I drop the Я and just say Не могу перестать думать о доме?

Yes. Russian frequently omits subject pronouns when the verb ending already shows the person:

(Я) не могу перестать думать о доме.

Both versions are correct. With Я, it can sound a bit more explicit/emphatic: “I can’t stop thinking about home.”
Without Я, it still clearly means “I” because of the form могу (1st person singular).

Can I change the word order, like Я не могу о доме перестать думать?

Russian word order is flexible, but not every permutation sounds natural.

Я не могу перестать думать о доме. – the normal, neutral word order.
Я не могу перестать о доме думать. – possible, conversational, with light emphasis on о доме.
Я не могу о доме перестать думать. – sounds awkward and unnatural to most native speakers.

So, if you want to move things for emphasis, the usual “marked” variant is:

Я не могу перестать о доме думать.

What is the difference between перестать and переставать?

They are aspectual partners:

перестать – perfective: focus on the result, the moment of stopping.
- Я не могу перестать думать о доме.
  → I can’t (manage to) stop thinking (I’m still thinking).
переставать – imperfective: focus on the process/habit of stopping, often repeated or ongoing.
- Он всё время перестаёт и снова начинает думать об этом.
  → He keeps stopping and then starting to think about it again.

In your sentence, you talk about the act of stopping (which you cannot achieve), so перестать (perfective) is correct.

Why do we say Я не могу перестать думать о доме and not Я не перестаю думать о доме?

Both are grammatically correct but mean different things:

Я не могу перестать думать о доме.
→ “I can’t stop thinking about home.”
Emphasis: I try / would like to stop, but I fail.
Я не перестаю думать о доме.
Literally: “I do not stop thinking about home.”
Emphasis: I constantly think about home (no idea of trying to stop).

They are close in meaning in English, but in Russian не могу перестать clearly highlights inability to stop, not just continuity.

Is there any difference between Я не могу перестать думать о доме and Я не могу не думать о доме?

Yes, the nuance is different:

Я не могу перестать думать о доме.
→ “I can’t stop thinking about home.”
You are already thinking; you’re trying to stop, but can’t.
Я не могу не думать о доме. (double negative, very common in Russian)
Literally: “I cannot not think about home.”
→ “I can’t help thinking about home.” / “I must think about home.”
Emphasis: it’s impossible for you to avoid thinking about it.

Both express strong mental preoccupation, but the mental image/logic is slightly different.

Why is there only one не? Could I say Я не могу не перестать думать о доме?

In the original sentence, the negation targets могу (ability):

не могу = “cannot”

Adding не in front of перестать changes the logic and quickly becomes confusing:

Я не могу не перестать думать о доме – “I cannot not stop thinking about home”
This is a very unnatural and practically unusable sentence, logically tangled (and stylistically bad).

The natural patterns are:

Я не могу перестать думать о доме. – can’t stop thinking.
Я не могу не думать о доме. – can’t help thinking.

Use one clear negation pattern, not both at once.