Małe dziecko płacze, a mama spokojnie je przytula.

A small child is crying and the mother calmly hugs it.

Breakdown of Małe dziecko płacze, a mama spokojnie je przytula.

• mały: small
• dziecko: the child
• a: and
• płakać: to cry

Questions & Answers about Małe dziecko płacze, a mama spokojnie je przytula.

Why is it małe dziecko and not mały dziecko or mała dziecko?

In Polish, adjectives agree with the noun in gender, number and case.

• dziecko is grammatically neuter singular (even though it refers to a boy or girl).
• The neuter singular form of the adjective mały (small) in the nominative is małe.

So:

• mały chłopiec – small boy (masculine)
• mała dziewczynka – small girl (feminine)
• małe dziecko – small child (neuter)

You must use małe to match the neuter gender of dziecko.

If dziecko can be a boy or a girl, why is it neuter and not masculine or feminine?

In Polish, grammatical gender is not always the same as natural gender (biological sex).

• dziecko is just one of those nouns that is always neuter, regardless of whether the child is a boy or a girl.
• This affects:
  • adjectives: małe dziecko, wesołe dziecko
  • pronouns: ono / je (it)

If you want to make the gender explicit, you usually switch to words with natural gender:

• chłopiec (boy) → mały chłopiec, on / go
• dziewczynka (girl) → mała dziewczynka, ona / ją