Learn Hardcore Norwegian: Vi når stasjonen før toget går. - We reach the station before the train leaves.

Here når is the verb å nå (to reach). It’s the present tense: Vi når stasjonen = We reach the station. If når meant when, it would introduce a clause like Når toget går, ... (When the train leaves, ...).

Why is there no preposition before stasjonen? Should it be til or på?

The verb å nå takes a direct object, not a prepositional phrase. So you say nå noe (reach something): når stasjonen. If you use other verbs, you will use prepositions:

komme til stasjonen (arrive at the station)
være på stasjonen (be at the station)

Is Vi når stasjonen idiomatic, or would Norwegians say something else?

It’s correct and understandable, but in everyday speech many would prefer:

Vi kommer til stasjonen før toget går. (neutral)
Vi rekker toget. (We’ll make/catch the train — focuses on being in time) Å nå sounds a bit more formal or written when used about physically reaching a place.

Why does går mean “leaves” here? Isn’t å gå “to walk/go”?

For public transport, å gå commonly means “to depart/leave”: Toget går klokka fire. Alternatives:

Toget drar (also “leaves”)
Toget avgår (formal/official: “departs”)
Toget forlater stasjonen (formal: “leaves the station”)

Why is the present tense used for a future event (går)?

Norwegian uses the present tense for scheduled or certain future events, especially with a time clause: før toget går. Using vil is uncommon here; skal or kommer til å can express intentions/predictions, but with timetables present is the norm.

Why is it før toget går and not før går toget?

After a subordinating conjunction like før, Norwegian uses normal (non-V2) word order in the clause: Subject + Verb. So it’s før toget går, not før går toget.

What happens if I put the før-clause first?

Then you add a comma and keep V2 in the main clause:

Før toget går, når vi stasjonen.

Where does negation go? How would I say we won’t make it in time?

Main clause negation: Vi når ikke stasjonen før toget går. (We don’t reach the station before the train leaves = we’re too late.)
In a subordinate clause, ikke comes before the verb: … før toget ikke går is grammatically possible but odd in meaning (“before the train doesn’t run”). Usually you’d rephrase: … før toget slutter å gå (before the train stops running).

Why stasjonen but toget? What’s going on with the endings?

Definiteness and gender:

stasjon (common gender): en stasjon → stasjonen (the station); plural: stasjoner → stasjonene
tog (neuter): et tog → toget (the train); plural: tog → togene

How do you conjugate å nå and å gå?

å nå (reach): present når, preterite nådde, past participle nådd
å gå (go/leave): present går, preterite gikk, past participle gått

Could I use før as a preposition with a time instead of a clause?

Yes. Før can be a subordinating conjunction (as in the sentence) or a preposition with a time expression:

før toget går (before the train leaves) — conjunction + clause
før klokka fire (before four o’clock) — preposition + noun phrase

Do I need a comma before før here?

No comma is needed when the main clause comes first: Vi når stasjonen før toget går. If the før-clause comes first, put a comma after it: Før toget går, når vi stasjonen.

What’s the difference between før and først?

før = before (time/sequence)
først = first (order/priority): Vi kommer først til stasjonen (We arrive at the station first).

Any pronunciation tips for tricky letters here?

å in når is like the vowel in English “law” (long, rounded).
ø in før is like German ö or the vowel in British “fur” (but rounded).
sj in stasjonen is a “sh”-type sound.
toget has a long o sound; the g is hard (like in “go”).

Can I say går av about the train?

No. gå av means “to get off” (what people do). For a train leaving, use går, drar, or avgår:

Toget går/drar/avgår klokka fire.