Mia sorella guadagna poco, però promette a se stessa di non arrendersi.

My sister earns little, yet she promises herself not to give up.

Breakdown of Mia sorella guadagna poco, però promette a se stessa di non arrendersi.

• non: not
• mia: my
• la sorella: the sister
• a: to

Questions & Answers about Mia sorella guadagna poco, però promette a se stessa di non arrendersi.

Why is there no article before mia sorella? Can I ever say la mia sorella?

In Italian, with singular close family members you normally drop the article: mia sorella, mio padre, mio fratello. You do use the article:

• when the noun is modified: la mia sorella maggiore, la mia sorellina
• with the possessive loro: la loro sorella
• in the plural: le mie sorelle Outside these cases, avoid la mia sorella.

Why poco and not pochi or poca?

Here poco is an adverb meaning little, and adverbs don’t agree: guadagnare poco = to earn little. As an adjective, it does agree with the noun: pochi soldi, poca pazienza.

What’s the difference between poco and un po'?

• poco = little, not much (often a negative/insufficient amount): guadagna poco.
• un po' = a bit, some (softer/neutral): guadagna un po' suggests a small but acceptable amount. Note the apostrophe in po'.

Why use però instead of ma? Are they interchangeable?