Ég les stundum tímarit í strætó í stað þess að tala við fólk.

I sometimes read a magazine on the bus instead of talking to people.

Breakdown of Ég les stundum tímarit í strætó í stað þess að tala við fólk.

• ég: I
• lesa: to read
• strætó: the bus
• stundum: sometimes

Questions & Answers about Ég les stundum tímarit í strætó í stað þess að tala við fólk.

What is the literal breakdown and grammar of í stað þess að tala (við fólk)?

The phrase í stað þess að tala literally breaks down like this:

• í – in
• stað – place, stead
• í stað – in (the) place (of) → instead (of)
• þess – genitive of það (that / it), here a dummy pronoun: of that
• að – the marker that introduces an infinitive verb, like English to
• tala – to talk / talk(ing) (infinitive form)

So í stað þess að tala (við fólk) is literally “in place of that to talk (with people)”, which corresponds to English “instead of talking (to/with people)”.

Grammatically:

• í stað is a prepositional phrase that governs the genitive, so it needs þess in the genitive.
• að tala is an infinitive clause acting like a noun phrase (talking).
• Together, í stað þess að tala við fólk is a prepositional phrase: “instead of talking to people.”

Why do you need þess in í stað þess að? Could you say í stað að tala við fólk?

You do need þess here. Standard Icelandic does not say í stað að tala.

Reason: