Learn Hardcore Greek: Η συζήτηση σήμερα είναι δύσκολη αλλά σημαντική. - Today the discussion is difficult but important.

with general or specific ideas (e.g. Η αγάπη είναι δύσκολη – Love is difficult)
when both speaker and listener know what is being talked about (here, a specific discussion)

If you said just συζήτηση σήμερα είναι δύσκολη αλλά σημαντική, it would sound incomplete or wrong. Greek normally needs the article in this kind of sentence.

Why is the article Η and not Ο or Το?

Greek nouns have grammatical gender: masculine, feminine, or neuter.

Ο = the (masculine, singular)
Η = the (feminine, singular)
Το = the (neuter, singular)

The noun συζήτηση is feminine, so it takes Η:

Η συζήτηση (feminine)
Ο διάλογος (masculine)
Το θέμα (neuter)

You simply have to learn the gender of each noun; it affects articles, adjectives, and pronouns.

Why do δύσκολη and σημαντική end in -η?

Adjectives in Greek must agree with the noun they describe in:

gender (masculine / feminine / neuter)
number (singular / plural)
case (here: nominative)

συζήτηση is feminine singular nominative, so the adjectives must also be feminine singular nominative:

masculine: δύσκολος, σημαντικός
feminine: δύσκολη, σημαντική
neuter: δύσκολο, σημαντικό

Because the subject is Η συζήτηση, we need δύσκολη and σημαντική.

Why are the adjectives after είναι and not before the noun, as in English?

The sentence uses predicate adjectives (linked to the subject by the verb είναι – to be):

Η συζήτηση … είναι δύσκολη αλλά σημαντική.
(The discussion … is difficult but important.)

This structure is very normal in Greek.

You could also put the adjectives before the noun:

Η δύσκολη αλλά σημαντική συζήτηση…

Then you are describing or introducing the discussion as a thing (a difficult but important discussion), not stating its current state. Both are correct, but they feel slightly different:

είναι δύσκολη = stating a fact about today’s discussion
η δύσκολη συζήτηση = labeling or characterizing the kind of discussion

Can I move σήμερα? Where else can it go?

Yes. Σήμερα (today) is quite flexible in word order. Common options:

Η συζήτηση σήμερα είναι δύσκολη αλλά σημαντική.
Σήμερα η συζήτηση είναι δύσκολη αλλά σημαντική.
Η συζήτηση είναι σήμερα δύσκολη αλλά σημαντική. (more marked/emphatic)

They are all grammatically correct. The most neutral are the first two. Moving σήμερα towards the beginning can slightly emphasize today.

Why is there no special word for “today’s” (as in “today’s discussion”)?

Greek often expresses this idea with σήμερα placed next to the noun:

Η συζήτηση σήμερα ≈ today’s discussion

You can also use an adjectival form:

Η σημερινή συζήτηση είναι δύσκολη αλλά σημαντική.
(σημερινή = today’s)

Difference:

Η συζήτηση σήμερα… – more neutral, time information
Η σημερινή συζήτηση… – slightly more formal/emphatic; clearly marking this specific day’s discussion as a unit

What is the role of αλλά here? Is it like “but”?

Yes. Αλλά means but and introduces contrast:

είναι δύσκολη αλλά σημαντική
(it is difficult but important)

You might also see:

μα – also but; often more colloquial or expressive
όμως – but / however; can move in the sentence and is a bit more flexible in style

For example:

Η συζήτηση σήμερα είναι δύσκολη, όμως σημαντική.
Η συζήτηση σήμερα είναι δύσκολη, μα σημαντική.

In your sentence, αλλά is the most standard and neutral choice.

How would I say “The discussion today is not difficult but important”?

You use δεν before είναι:

Η συζήτηση σήμερα δεν είναι δύσκολη αλλά σημαντική.

However, this can be a bit ambiguous (it could sound like “not difficult but important” as a single contrast). A clearer and more natural version is:

Η συζήτηση σήμερα δεν είναι δύσκολη, είναι όμως σημαντική.
(The discussion today is not difficult; it is, however, important.)

How is είναι formed, and what are the other forms of “to be” in the present tense?

Είναι is the 3rd person singular (he/she/it is, or “it is”) of the verb είμαι (to be).

Present tense of είμαι:

(εγώ) είμαι – I am
(εσύ) είσαι – you are (singular)
(αυτός/αυτή/αυτό) είναι – he/she/it is
(εμείς) είμαστε – we are
(εσείς) είστε / είσαστε – you are (plural/polite)
(αυτοί/αυτές/αυτά) είναι – they are

So in your sentence, είναι agrees with the singular subject Η συζήτηση.

If Greek has no word for “a”, how do I say “a difficult but important discussion”?

Greek has no indefinite article like English a/an. Usually, you just leave out the article:

Μια δύσκολη αλλά σημαντική συζήτηση
or simply
Δύσκολη αλλά σημαντική συζήτηση

Note: μια is often used as an indefinite article in practice, but historically it is the numeral “one” in feminine form. In modern language, μια before a feminine noun is normally understood as “a”:

Μια συζήτηση = a discussion
Η συζήτηση = the discussion

How do I pronounce συζήτηση and why is the accent on that syllable?

Pronunciation: συζήτηση → [see-ZEE-tee-see] (approximate)

συ – like “see” but shorter
ζή – like “zee” (stressed syllable)
τη – like “tee”
ση – like “see”

The written accent (on ή) marks the stressed syllable. Greek words of more than one syllable always have exactly one stressed syllable, shown by an accent on a vowel. Here, the stress is on ζή: συζΗτηση.

What is the difference between συζήτηση and a word like κουβέντα?

Both can be translated as “discussion” or “talk”, but they differ in tone:

συζήτηση – more neutral/formal, can be used for:
- meetings, debates, serious talks
- written and spoken language
  Example: Η συζήτηση στη Βουλή ήταν έντονη. (The discussion in Parliament was intense.)
κουβέντα – more informal, like “chat” or “talk” Example: Να τα πούμε από κοντά, να κάνουμε μια κουβέντα. (Let’s talk in person, have a chat.)

In your sentence, συζήτηση fits well because the context sounds more serious or structured.