Ohne Leiter komme ich nicht an den Koffer auf dem Schrank.

Without a ladder, I can’t reach the suitcase on the cupboard.

Breakdown of Ohne Leiter komme ich nicht an den Koffer auf dem Schrank.

• dem: the; (masculine or neuter, dative)
• ich: I
• nicht: not
• auf: on

Questions & Answers about Ohne Leiter komme ich nicht an den Koffer auf dem Schrank.

Why does the sentence start with Ohne Leiter, and why is ich after komme?

German main clauses follow the verb-second rule. That means the finite verb must be in the second position.

Here, Ohne Leiter is placed first for emphasis, so the verb komme has to come next, and the subject ich comes after it:

Ohne Leiter komme ich nicht an den Koffer auf dem Schrank.

If you started with the subject instead, that would also be correct:

Ich komme ohne Leiter nicht an den Koffer auf dem Schrank.

The version with Ohne Leiter first puts extra focus on the fact that there is no ladder.

Why is it ohne Leiter and not ohne eine Leiter?

Both are possible, but they do not feel exactly the same.

• ohne Leiter = without a ladder / without any ladder, in a general sense
• ohne eine Leiter = without a ladder, but with slightly more emphasis on one particular ladder or on the countable object

German often leaves out the article when talking about tools, materials, or things in a general way. So ohne Leiter sounds very natural here.

Also, ohne takes the accusative case. If you do use the article, it would be:

• die Leiter → nominative
• eine Leiter → accusative after ohne

Why is it den Koffer but dem Schrank?