Kannst du kurz auf mein Handgepäck achten, während ich meinen Sitzplatz finde?

I

Breakdown of Kannst du kurz auf mein Handgepäck achten, während ich meinen Sitzplatz finde?

• du: you
• finden: to find
• können: can

Questions & Answers about Kannst du kurz auf mein Handgepäck achten, während ich meinen Sitzplatz finde?

Why does the sentence start with Kannst du …? and not Du kannst …?

Starting with Kannst du …? is the standard way to form a yes/no question in German: the conjugated verb (kannst) comes first, then the subject (du).
Du kannst …? can also be a question in speech (with rising intonation), but it’s more informal/colloquial and can sound a bit like confirmation or surprise.

What exactly does kurz mean here, and where can it go in the sentence?

kurz here means for a moment / briefly (i.e., not for long). In your sentence it modifies the request auf mein Handgepäck achten.
Common placements:

• Kannst du kurz auf mein Handgepäck achten …? (very natural)
• Kannst du auf mein Handgepäck kurz achten …? (possible, but less smooth)
• Kannst du kurz darauf achten, …? (also common if you use darauf)

What does auf … achten mean literally, and what’s the best English sense?

Literally, achten is to pay attention, and auf … achten is to pay attention to ….
In everyday situations like luggage, it usually means to keep an eye on / to watch / to look after:

• auf mein Handgepäck achten = watch my carry-on (for a moment)