Wenn ich eine Rückfrage habe, schreibe ich eine E‑Mail.

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Breakdown of Wenn ich eine Rückfrage habe, schreibe ich eine E‑Mail.

• haben: to have
• schreiben: to write
• wenn: when

Questions & Answers about Wenn ich eine Rückfrage habe, schreibe ich eine E‑Mail.

Why does the verb habe come at the end of the first part: „Wenn ich eine Rückfrage habe …“?

In German, „wenn“ introduces a subordinate clause (Nebensatz). In subordinate clauses, the conjugated verb goes to the end of the clause.

Structure of the first clause:

• wenn (subordinating conjunction)
• ich (subject)
• eine Rückfrage (object)
• habe (conjugated verb at the end)

So:

• Main clause order: Ich habe eine Rückfrage. (verb in 2nd position)
• Subordinate clause order: Wenn ich eine Rückfrage habe … (verb at the end)

This is a standard German word order rule for many conjunctions like weil, dass, wenn, obwohl etc.

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Why is it „schreibe ich eine E‑Mail“ and not „ich schreibe eine E‑Mail“ after the comma?

The second part is a main clause (Hauptsatz): „… schreibe ich eine E‑Mail.“

German main clauses almost always have the verb in 2nd position. However, the entire „wenn“-clause counts as position 1 for the sentence as a whole. That means the verb of the main clause must come next:

• Position 1: Wenn ich eine Rückfrage habe,
• Position 2: schreibe
• Then comes the subject: ich
• Then the rest: eine E‑Mail

If you start the sentence with the subject instead, you can say:

• Ich schreibe eine E‑Mail, wenn ich eine Rückfrage habe.

Both orders are correct; the difference is which part is emphasized first.

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Can I also say instead?