Learn Hardcore German: Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl hin. - After work I sit down on the garden chair.

sitzen = to be sitting (a state)
- Ich sitze auf dem Gartenstuhl. = I am sitting on the garden chair.
(sich) setzen = to sit (oneself) down / to put (an action, movement)
- Ich setze mich auf den Gartenstuhl. = I sit down on the garden chair.

In your sentence, the focus is on the action of sitting down after work, not on the state of already being seated. So German uses setzen, not sitzen.

Why do we say ich setze mich? Why is there a reflexive pronoun mich?

The verb here is the reflexive verb sich setzen = to sit down (literally: to set oneself).

In German, many actions that you do to your own body use a reflexive pronoun:

Ich wasche mich. – I wash myself.
Ich ziehe mich an. – I get dressed. (literally: I dress myself.)
Ich setze mich. – I sit down. (literally: I set myself.)

The reflexive pronoun changes with the subject:

ich → mich
du → dich
er/sie/es → sich
wir → uns
ihr → euch
sie/Sie → sich

So with ich, you must say ich setze mich, not just ich setze.

What is hin doing at the end? Is it really necessary?

Hin is a directional particle meaning roughly away (from the speaker).

With sich setzen, you often see:

sich hinsetzen = to sit down (emphasizing the movement into a sitting position)

In main clauses, hinsetzen is a separable verb, so hin goes to the end:

Ich setze mich hin. – I sit down.

In your sentence, auf den Gartenstuhl already expresses where you’re sitting down. Adding hin just emphasizes the action of sitting down. You can usually say either:

Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl.
Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl hin.

The version without hin is more common in everyday speech. The version with hin is correct but can sound a bit more formal, stylistic, or regional.

Is hinsetzen one verb? How does this separable verb work in the sentence?

Yes, hinsetzen is a separable verb:

infinitive: sich hinsetzen
participle: hingesetzt
main clause: the verb splits: setze … hin

Structure in your sentence:

setze = conjugated part of hinsetzen
mich = reflexive pronoun
auf den Gartenstuhl = prepositional phrase (where to)
hin = separable prefix at the end

Word order pattern:

Nach der Arbeit (time) setze (verb) ich (subject) mich (reflexive) auf den Gartenstuhl (place) hin (separable prefix).

So the “real” lexical verb is (mich) hinsetzen, but it appears split because of the verb‑second rule in main clauses.

Why is it auf den Gartenstuhl and not auf dem Gartenstuhl?

The preposition auf can take either accusative or dative, depending on the meaning:

Accusative = movement / direction onto something
Dative = no movement, just location on something

Compare:

Ich setze mich auf den Gartenstuhl.
→ movement onto the chair → accusative (den Gartenstuhl)
Ich sitze auf dem Gartenstuhl.
→ I am (already) sitting on the chair → dative (dem Gartenstuhl)

In your sentence, you are moving to the chair, so auf + accusative (den Gartenstuhl) is required.

Why den Gartenstuhl and not dem Gartenstuhl or something else?

The noun:

der Gartenstuhl = the garden chair (masculine, nominative singular)

Its main singular forms:

Nominative: der Gartenstuhl
Accusative: den Gartenstuhl
Dative: dem Gartenstuhl
Genitive: des Gartenstuhls

Here, auf is used with accusative (movement), so the object of auf must be in the accusative:

auf den Gartenstuhl (onto the garden chair)

Dem Gartenstuhl would be dative and would only be correct in a location sentence, e.g.:

Ich sitze auf dem Gartenstuhl. – I am sitting on the garden chair.

Why is it Nach der Arbeit instead of Nach die Arbeit?

The preposition nach always takes the dative case when it means after (in a temporal sense).

The noun:

die Arbeit = work (feminine, nominative singular)

Dative singular of feminine nouns with die is der:

Nominative: die Arbeit
Dative: der Arbeit

So after nach you must use the dative:

nach der Arbeit = after work

Nach die Arbeit is grammatically wrong because die is nominative/accusative, not dative.

Is the word order Nach der Arbeit setze ich mich … required, or can I put ich first?

You can change the word order as long as the conjugated verb stays in second position. Both are correct:

Time first:
- Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl hin.
Subject first:
- Ich setze mich nach der Arbeit auf den Gartenstuhl hin.

German often likes the order time – manner – place, and it is very natural to put time expressions like Nach der Arbeit at the beginning. But starting with Ich is also perfectly fine. Just keep the verb (setze) in second position.

Could I say Nach der Arbeit sitze ich auf dem Gartenstuhl instead? What would be the difference?

Yes, that is a correct sentence, but it means something slightly different:

Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl (hin).
→ Focus on the action of sitting down after work.
Nach der Arbeit sitze ich auf dem Gartenstuhl.
→ Describes the state: after work, I am (found) sitting on the garden chair.

English has a similar contrast:

After work, I sit down on the garden chair. (action)
After work, I sit on the garden chair. (habitual state, less focused on the “down” action)

So both are correct, but your original sentence highlights the transition into sitting.

Why is mich placed right after setze and not later, like setze ich auf den Gartenstuhl mich hin?

In German, short pronouns (like mich, dich, ihn) usually come early in the middle field, right after the conjugated verb (unless there is another pronoun).

The typical order is:

Conjugated verb
Pronouns (reflexive and object pronouns)
Other sentence parts (time, manner, place, etc.)
Separable prefix / additional particles

So:

Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl hin.

Putting mich later:

✗ Nach der Arbeit setze ich auf den Gartenstuhl mich hin.

is grammatically very odd and unidiomatic. Native speakers will almost always put mich directly after setze (or after the subject, if the subject directly follows the verb).

Do I really need both auf den Gartenstuhl and hin? Aren’t they redundant?

They are not redundant; they do different jobs:

auf den Gartenstuhl tells you where you are sitting down (onto the garden chair).
hin is part of the verb sich hinsetzen, emphasizing the movement into a sitting position (direction, away from some reference point).

You have these options:

Ich setze mich hin. – I sit down. (no location given)
Ich setze mich auf den Gartenstuhl. – I sit down on the garden chair. (location, action implied by setzen)
Ich setze mich auf den Gartenstuhl hin. – Same meaning as the previous one; hin adds a bit of stylistic emphasis on the act of sitting down.

In everyday speech, Ich setze mich auf den Gartenstuhl (without hin) is very natural and fully sufficient.

Is the sentence Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl hin. completely natural, or would a native speaker say it differently?

It is grammatically correct, but many native speakers would probably choose a slightly simpler version in normal conversation, for example:

Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl.
Nach der Arbeit setze ich mich in den Gartenstuhl. (more like into an armchair)
Nach der Arbeit setze ich mich draußen auf den Gartenstuhl.

The hin is optional here and can sound a bit more formal, old‑fashioned, or regional in this specific combination with a detailed place phrase. So:

For everyday speech: Nach der Arbeit setze ich mich auf den Gartenstuhl.
For emphasizing the act of sitting down (without saying where): Nach der Arbeit setze ich mich hin.