Breakdown of Es fällt mir schwer, früh zu essen, aber es fällt ihr leicht.
essen
to eat
aber
but
früh
early
es
it
mir
me
leicht
easy
schwer
hard
fallen
to fall
ihr
her
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching German grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Es fällt mir schwer, früh zu essen, aber es fällt ihr leicht.
What is the role of the first bold es?
It is a dummy subject (expletive). German main clauses need a subject, and es fills that slot while the real content is the infinitive clause früh zu essen. You can front the infinitive and drop the dummy: Früh zu essen fällt mir schwer.
Why are mir and ihr in the dative?
With schwerfallen/leichtfallen, the person who experiences the difficulty/ease is in the dative: Es fällt mir/ihr/ihm/uns/euch/ihnen schwer/leicht. Think “It falls hard/easy to me/her,” i.e., “It’s hard/easy for me/her.”
Why is the verb fällt (3rd person singular) used?
Because the grammatical subject is es (3rd person singular). Also, fallen is irregular: fallen – fällt – fiel – ist gefallen. For this idiom you’ll see: schwerfallen – fiel … schwer – ist … schwergefallen and leichtfallen – fiel … leicht – ist … leichtgefallen.
What kind of structure is früh zu essen?
It’s a zu-infinitive clause (an infinitival group) meaning “to eat early.” Here it functions as the content that is easy/hard for someone.
Do I need the comma before früh zu essen?
Yes. In this pattern the comma is required because the zu-infinitive group is linked to a correlate (es) and an adjective (schwer). Compare: Es ist schwer, das zu sagen. (Comma required.)
What is omitted in the second clause aber es fällt ihr leicht?
The infinitive clause früh zu essen is understood from context. You could make it explicit: …, aber es fällt ihr leicht, früh zu essen. You can also say …, aber ihr fällt das leicht.
Can I change the word order to emphasize different parts?
Yes. Examples:
- Früh zu essen fällt mir schwer, aber ihr fällt es leicht.
- Es fällt mir schwer, früh zu essen, aber ihr fällt es leicht. Fronting the infinitive emphasizes the activity; fronting ihr emphasizes the person.
Is Es ist schwer für mich, früh zu essen acceptable?
Grammatically yes: Es ist (schwer/schwierig) für mich, früh zu essen. However, Es fällt mir schwer, … is more idiomatic for personal difficulty in doing something. Use schwierig with finden/sein and schwer with fallen: Ich finde es schwierig, … / Es fällt mir schwer, …
Is schwerfallen one word? Why does it appear split as fällt … schwer?
The dictionary form is written together (schwerfallen/leichtfallen), but in actual sentences it surfaces as fällt … schwer / fällt … leicht, similar to leidtun → tut mir leid. It’s a fixed lexical unit; you don’t treat schwer as a free adjective you can just move anywhere.
Why not Sie fällt es leicht?
Because sie (nominative) would be the subject, but this construction uses dummy es as the subject and puts the person in the dative: Es fällt ihr leicht. Saying Sie fällt es leicht is ungrammatical.
Why is essen lowercase? Could it be capitalized?
Lowercase essen is the verb in the zu-infinitive. Capitalized das Essen is a noun meaning “the meal/food.” You could nominalize, but it’s more formal or stilted: Das frühe Essen fällt mir schwer. The given sentence with zu essen is the natural choice.
Where does zu go with separable-prefix verbs?
Between the prefix and the stem: früh aufzustehen fällt mir schwer, Es fällt ihr leicht, aufzuräumen. With plain verbs like essen, zu goes right before the infinitive: zu essen.
Does zu here mean “too,” as in “too early”?
No. zu before an infinitive = “to” (English). “Too early” is zu früh. So:
- früh zu essen = “to eat early”
- zu früh essen = “to eat too early” (different meaning)
Which tenses work with this pattern?
- Present: Es fällt mir schwer, früh zu essen.
- Preterite: Es fiel mir schwer, früh zu essen.
- Perfect: Es ist mir schwergefallen, früh zu essen. / Es ist ihr leichtgefallen.
Can I use a dass-clause instead of a zu-infinitive?
For actions you perform, use the zu-infinitive. A dass-clause with schwerfallen is used for difficulty accepting a fact: Es fällt mir schwer, dass du so früh gehst. Not: Es fällt mir schwer, dass ich früh esse for “to eat early.”
What does aber do to word order?
Aber is a coordinating conjunction; the finite verb stays in second position in the clause: …, aber es fällt ihr leicht.
Is there a difference between leicht and einfach here?
Yes. The idiom is leichtfallen (“to be easy for someone”). einfach means “simple/simply.” Das fällt mir einfach means “That simply happens to me,” not “That is easy for me.” Use leicht with fallen in this structure.
What exactly does ihr mean here?
Dative singular “to her.” Don’t confuse it with dative plural ihnen (“to them”) or formal Ihnen (“to you” formal). So: Es fällt ihr leicht = “It’s easy for her.”
Can I write Es fällt mir schwer früh zu essen without a comma?
No. In standard spelling the comma is required in this pattern: Es fällt mir schwer, früh zu essen, …