Ŝi demandas, ĉu la fulmilo estas bezonata aŭ ne.

She asks whether the flash is needed or not.

Breakdown of Ŝi demandas, ĉu la fulmilo estas bezonata aŭ ne.

• esti: to be
• la: the
• bezoni: to need
• aŭ: or

Questions & Answers about Ŝi demandas, ĉu la fulmilo estas bezonata aŭ ne.

What does ĉu do in this sentence?

Ĉu marks a yes/no question. In this sentence, it introduces an indirect question: She asks whether / if the lightning device is needed or not.

So:

• Ĉu la fulmilo estas bezonata? = Is the fulmilo needed?
• Ŝi demandas, ĉu la fulmilo estas bezonata. = She asks whether the fulmilo is needed.

A common beginner mistake is to think ĉu only works in direct questions. It also works in indirect ones like this.

Why is it ĉu and not se?

Because ĉu introduces a question, while se usually means if in a condition.

Compare:

• Mi ne scias, ĉu li venos. = I don’t know whether he will come.
• Se li venos, mi ĝojos. = If he comes, I will be happy.

In your sentence, the speaker is asking about a fact, not giving a condition, so ĉu is the correct word.

Is this a direct question or an indirect question?