Ik schrijf de letter netjes op papier.

I write the letter neatly on paper.

Breakdown of Ik schrijf de letter netjes op papier.

• ik: I
• het papier: the paper
• schrijven: to write
• op: on
• netjes: neatly
• de letter: the letter

Questions & Answers about Ik schrijf de letter netjes op papier.

Is op here part of the separable verb opschrijven, or just the preposition op?

It’s the preposition meaning on, part of the prepositional phrase op papier. The sentence uses the simple verb schrijven (to write) and says where you write: on paper.

Two quick tests:

• If it were the separable verb opschrijven (to write down), you could say: Ik schrijf het op. Here op belongs with the verb.
• In a subordinate clause, a separable particle joins the verb: dat ik het opschrijf. But a prepositional phrase stays intact: dat ik de letter netjes op papier schrijf.

Could I say Ik schrijf de letter op to mean the same thing?

Not exactly. Ik schrijf de letter op uses opschrijven and means write the letter down (record it). Ik schrijf de letter netjes op papier says you write it on paper (specifies the medium). In many contexts both may be true, but op papier highlights the surface/medium, while opschrijven highlights the act of recording.

Why is it de letter, not het letter?

Letter is a common-gender noun (a de-word). Plural: de letters. Indefinite: een letter. If you mean the numeral one, use één letter (with an accent). The diminutive is het lettertje (all diminutives take het).

Does letter mean a mailed letter?

No. Letter in Dutch is an alphabet letter/character. A mailed letter is een brief. So Ik schrijf de brief is about writing a letter to someone, not about writing a single character.

Why is there no article before papier? Could I say op het papier?

Papier is usually a mass noun, so in set phrases like op papier the article is omitted. Use an article when you mean a specific sheet:

• op het papier = on the specific paper
• op een vel/blad papier = on a sheet of paper When speaking generally or idiomatically (in writing, on paper), use op papier.

Why op and not aan or in here?

Dutch uses op for surfaces. Writing happens on the surface of paper → op papier. Use aan for targets like people: aan iemand schrijven (to write to someone). In is for containers/interiors: in een schrift (in a notebook), in de krant (in the newspaper).

Is the word order right—why does netjes come before op papier?

Yes. A common order for adverbials is Time–Manner–Place. Here, netjes (manner) comes before op papier (place). If you add time, it typically goes first: Ik schrijf vandaag de letter netjes op papier.

Can I move netjes elsewhere in the sentence?

• Ik schrijf netjes de letter op papier is possible but less natural; it emphasizes manner early.
• Ik schrijf de letter op papier netjes is usually awkward.
• You can front it for emphasis: Netjes schrijf ik de letter op papier. In general, keep netjes close to the verb phrase and before place phrases.

What happens in a subordinate clause?

The finite verb goes to the end, but the prepositional phrase op papier stays together:

• Main: Ik schrijf de letter netjes op papier.
• Subordinate: … omdat ik de letter netjes op papier schrijf.

How do I make a yes/no or wh-question from this?

• Yes/no: invert subject and verb: Schrijf ik de letter netjes op papier?
• Wh about place: Waarop schrijf je de letter? – Op papier.
• Wh about manner: Hoe schrijf je de letter? – Netjes.

How do I negate it, and what changes meaning?

• Not neatly: Ik schrijf de letter niet netjes op papier.
• Not on paper: Ik schrijf de letter niet op papier.
• No letter at all: Ik schrijf geen letter op papier.
• Not the letter (but something else): Ik schrijf niet de letter op papier, maar het woord. Place niet/geen near what you want to negate.

How does schrijven conjugate?

Key forms:

• Present: ik schrijf, jij/hij schrijft, wij/jullie/zij schrijven
• Past: ik/jij/hij schreef, wij/jullie/zij schreven
• Past participle: geschreven (with hebben) For the separable verb opschrijven: past schreef op, participle opgeschreven.

Any pronunciation tips for this sentence?

• schrijf: schr- starts with an s + guttural Dutch ch sound; ij sounds like the vowel in English eye. ei and ij sound the same in Dutch.
• netjes: tj roughly like English ch in chair; final -es is a reduced vowel.
• papier: stress on the second syllable (pa-PIER). ie is like English ee.

Can op papier be idiomatic, meaning on paper in theory?

Yes. Op papier often means in writing or in theory: Op papier is het plan perfect. In this sentence it’s literal.

Can I leave out op papier?

Yes: Ik schrijf de letter netjes just says you write the letter neatly, without specifying the medium. If you want to stress recording, you can use Ik schrijf het netjes op (with opschrijven).

Is netjes an adverb or an adjective?

Here it’s an adverb (neatly). As an adjective, netjes is used predicatively: Het huis is netjes (the house is tidy). Before a noun you normally use net with an ending: een nette kamer. Synonyms: keurig (rather formal), mooi (visually nice).

Is Ik always capitalized like English I?

No. Dutch ik is lowercase, except at the start of a sentence or in titles/headlines. It’s capitalized here only because it’s the first word.

Could I also say Ik zet de letter netjes op papier?

Yes. Op papier zetten (to put on paper) is a common alternative to opschrijven/schrijven when you mean to formulate or commit something to writing. It leans slightly more toward the idea of formulating than the physical act of handwriting.

What’s the difference between papier and papieren?

• papier = the material (paper), uncountable in this sense: op papier.
• papieren = documents/papers: Mijn papieren liggen op tafel. For a sheet, say een vel/blad papier, not een papier.

How do I refer to a specific alphabet letter?

Use the name of the letter: Ik schrijf de letter A netjes op papier. For uppercase/lowercase: de hoofdletter A (capital A), de kleine letter a (lowercase a).