Questions & Answers about Ik schrijf de letter netjes op papier.
Is op here part of the separable verb opschrijven, or just the preposition op?
It’s the preposition meaning on, part of the prepositional phrase op papier. The sentence uses the simple verb schrijven (to write) and says where you write: on paper.
Two quick tests:
- If it were the separable verb opschrijven (to write down), you could say: Ik schrijf het op. Here op belongs with the verb.
- In a subordinate clause, a separable particle joins the verb: dat ik het opschrijf. But a prepositional phrase stays intact: dat ik de letter netjes op papier schrijf.
Could I say Ik schrijf de letter op to mean the same thing?
Not exactly. Ik schrijf de letter op uses opschrijven and means write the letter down (record it). Ik schrijf de letter netjes op papier says you write it on paper (specifies the medium). In many contexts both may be true, but op papier highlights the surface/medium, while opschrijven highlights the act of recording.
Why is it de letter, not het letter?
Letter is a common-gender noun (a de-word). Plural: de letters. Indefinite: een letter. If you mean the numeral one, use één letter (with an accent). The diminutive is het lettertje (all diminutives take het).