Ik zet mijn bril op als ik lees.

I put on my glasses when I read.

Breakdown of Ik zet mijn bril op als ik lees.

• ik: I
• lezen: to read
• mijn: my
• als: when
• opzetten: to put on
• de bril: the glasses

Questions & Answers about Ik zet mijn bril op als ik lees.

Is zet ... op a separable verb? Why is op at the end?

Yes. The base verb is opzetten (to put on, for head/face items). In a main clause, Dutch puts the conjugated verb (zet) in second position and moves the separable particle (op) to the end: Ik zet mijn bril op. Without op, the meaning is incomplete.

Could I say Ik doe mijn bril op instead?

Yes. Both een bril opzetten/afzetten (textbook) and een bril opdoen/afdoen (very common in speech) are acceptable. Avoid aanzetten here—that means to turn on a device.

Why is bril singular while English has plural glasses?

In Dutch, a pair of glasses is singular: de bril.

• One pair: een bril / mijn bril
• Multiple pairs: brillen (plural) Don’t use glazen for eyeglasses; that refers to glass (material) or drinking glasses.

Why use als here? Could I use wanneer?

Both can mean “when.” For habitual situations, als is the everyday default: Ik zet mijn bril op als ik lees. Wanneer also works and can sound a bit more formal/neutral: Ik zet mijn bril op wanneer ik lees. Note: als can also mean “if”; context decides the meaning.

Why does the verb go to the end in als ik lees?

Because als introduces a subordinate clause, and in subordinate clauses the conjugated verb goes to the end: … als ik lees. With multiple verbs, they all go to the end: … als ik moet lezen, … als ik heb gelezen.

What happens if I put the als-clause first?

You invert the main clause because of the V2 rule: Als ik lees, zet ik mijn bril op.

Do I need a comma before als?

• Main clause first: usually no comma: Ik zet mijn bril op als ik lees.
• Subordinate clause first: place a comma after it: Als ik lees, zet ik mijn bril op.

Can I use a progressive like English “I am reading”?

Yes, but only for an ongoing action. Dutch uses aan het + infinitive:

• Habit/general: als ik lees (best here)
• Ongoing: als ik aan het lezen ben

How do I say “I wear glasses” vs “I have my glasses on” vs “I put my glasses on”?

• Wear (general): Ik draag een bril.
• Have them on (state): Ik heb een bril op.
• Put them on (action): Ik zet mijn bril op (or Ik doe mijn bril op).
• Take them off: Ik zet mijn bril af or Ik doe mijn bril af.

Why use mijn? Could I say de bril?

Personal items normally take a possessive: mijn bril. De bril means “the glasses” we both know about (not necessarily yours). Ik zet bril op (no article/possessive) is ungrammatical.

Does this present tense express a habit or the future?

Both are possible from context. Dutch often uses the present for:

• Habitual facts: Ik zet mijn bril op als ik lees.
• Near/scheduled future: Morgen zet ik mijn bril op als ik lees in de trein. Using zal here is uncommon; the present usually suffices.

How do I form the past and perfect with this separable verb?

• Simple past: Ik zette mijn bril op (als ik las).
• Present perfect: Ik heb mijn bril opgezet. The particle joins the participle (opgezet). In subordinate clauses, all verbs go to the end: … omdat ik mijn bril had opgezet.

Is op the right particle for glasses? What about aan?

Use op for head/face items: een bril/hoed/helm opzetten. Use aan with clothing on the body: een jas aandoen, een trui aantrekken. Standard Dutch does not use een bril aandoen.

Can I use a noun phrase like “when reading” instead of a clause?

Yes, with a slight shift in feel:

• Bij het lezen zet ik mijn bril op (somewhat formal, “for/when engaged in reading”).
• Tijdens het lezen zet ik mijn bril op (“during the act of reading”). The habitual trigger is most naturally als ik lees.

How do I make a yes/no question or a negative with this verb?

• Question (V2 inversion): Zet jij je bril op als je leest?
• Negative: Ik zet mijn bril niet op als ik lees. Notice niet comes before the final particle op.

Any quick pronunciation tips?

• Ik: short i (like “ick”).
• zet: z as in “zoo,” short e (like “bed”).
• mijn: like “mine,” shorter; roughly “mein.”
• bril: short i; like English “brill.”
• op: short o (British “op”).
• lees: long ee (like “lace” without the final consonant).

Can I say als ik ga lezen instead of als ik lees?

Yes, but it shifts the nuance:

• als ik lees = whenever I’m reading (general condition)
• als ik ga lezen = when I’m about to start reading (onset of the action)