Ik leg het stukje papier op de tafel.

I put the piece of paper on the table.

Breakdown of Ik leg het stukje papier op de tafel.

• ik: I
• de tafel: the table
• op: on
• leggen: to put
• het stukje papier: the piece of paper

Questions & Answers about Ik leg het stukje papier op de tafel.

Why is the verb leg and not leggen?

Leg is the first-person singular present form of the infinitive leggen (‘to lay’). In Dutch you conjugate by dropping -en or adding -t for other persons. For example:

• ik leg
• jij/u/hij legt
• wij/jullie/zij leggen

Why do we say stukje instead of stuk?

Stukje is the diminutive of stuk (‘piece’). Dutch uses -je (or variants) to make a noun diminutive, often implying smallness or affection. So stukje papier = ‘little piece of paper.’

Why is it het stukje papier but de tafel? Could we say een stukje papier or een tafel?

Diminutives like stukje are always neuter and take het. Common-gender nouns like tafel take de. You can use een to make either indefinite:

• een stukje papier (‘a piece of paper’)
• een tafel (‘a table’)

What’s the difference between op de tafel and just op tafel?

• op de tafel (‘on the table’) refers to a specific table.
• op tafel (‘on table’) is more general or idiomatic, used when the context makes clear which table you mean.

Why do we use leggen here and not liggen?

Leggen is a transitive verb meaning ‘to lay something (down),’ so it needs a direct object (the paper). Liggen is intransitive (‘to lie,’ i.e. to be lying somewhere’) and describes position, not action. After you’ve laid it down, you can say: Het stukje papier ligt op de tafel.

What’s the difference between leggen and zetten?

• Leggen implies placing something horizontally (flat).
• Zetten implies putting something upright (vertical).
  E.g. you leg een boek neer (lay a book down) but zet een glas neer (set a glass down).

How does the word order work in Ik leg het stukje papier op de tafel?

Dutch main clauses follow the V2 (verb-second) rule and Subject-Verb-Object-Adverbial order:

1. Ik (subject)
2. leg (finite verb in second position)
3. het stukje papier (direct object)
4. op de tafel (prepositional phrase/adverbial)