Declining the Numerals | Ukrainian Grammar

On the agreement page you learned that the famous 2/3/4-nominative-plural and 5+-genitive-plural rules apply only while the counted phrase is nominative or inanimate-accusative. This page handles everything else: what happens when the phrase goes oblique — after a preposition, as an indirect object, in the instrumental. The answer is clean to state and laborious to execute: the numeral itself declines, and the noun follows it into the same case. Once a numeral is oblique, the special counting rules vanish; you have an ordinary case-agreement phrase, like an adjective with its noun. The cost is that you must learn the numeral paradigms — and several of them are irregular.

The governing principle

Compare the same noun in two settings:

Context	Phrase	Mechanism
nominative (subject)	два бра́ти прийшли́	three-way rule: nom. pl.
instrumental (after з)	з двома́ брата́ми	both in the instrumental
dative (indirect object)	двом брата́м	both in the dative

In з двома́ брата́ми there is no "nominative plural after 2" any more — the whole phrase is instrumental: двома́ (instr. of два) governs брата́ми (instr. pl. of брат). The numeral is leading the noun by the hand into the case the sentence demands. Learn this principle and the rest is just memorizing forms.

Я приї́хав з двома́ валі́зами й однією́ дити́ною — переї́зд дава́вся неле́гко.

I arrived with two suitcases and one child — the move wasn't easy.

оди́н: declines like an adjective/pronoun

Оди́н inflects like the demonstrative той — agreeing in gender, number and case:

Case	Masc.	Neut.	Fem.
Nom.	оди́н	одне́	одна́
Gen.	одного́	одного́	однієї́ (одно́ї)
Dat.	одному́	одному́	одні́й
Acc.	= nom./gen.	одне́	одну́
Instr.	одни́м	одни́м	одніє́ю (одно́ю)
Loc.	(на) одному́	одному́	одні́й

Я розповіда́ю про одного́ дру́га, яко́го зна́ю з ди́тинства.

I'm telling you about one friend whom I've known since childhood.

Усі пробле́ми зво́дяться до одніє́ї — бра́ку ча́су.

All the problems boil down to one — a lack of time.

два, три, чоти́ри: a shared pattern with one twist

These three share an oblique pattern. Note that два/дві lose their gender distinction once oblique — both become двох:

Case	два / дві	три	чоти́ри
Nom.	два / дві	три	чоти́ри
Gen.	двох	трьох	чотирьо́х
Dat.	двом	трьом	чотирьо́м
Acc.	= nom. / двох	= nom. / трьох	= nom. / чотирьо́х
Instr.	двома́	трьома́	чотирма́
Loc.	(на) двох	трьох	чотирьо́х

The animacy split in the accusative is the usual one: with animate nouns the accusative copies the genitive (ба́чив трьох друзі́в "saw three friends"), with inanimate nouns it copies the nominative (купи́в три столи́ "bought three tables").

The one twist worth flagging: чоти́ри has an irregular instrumental чотирма́ — not the *чотирьома́ you would predict from трьома́. Memorize чотирма́ as a one-off (a parallel form чотирма́ is the standard; older grammars also allowed чотирьома́, but чотирма́ is the norm).

Ми сиді́ли за столо́м з трьома́ ро́дичами й гово́рили до пі́вночі.

We sat at the table with three relatives and talked until midnight.

Профе́сор зверну́вся до чотирьо́х студе́нтів, які́ запізни́лися.

The professor addressed the four students who were late.

Він керу́є чотирма́ ві́дділами одноча́сно — не уявля́ю, як він усти́гає.

He runs four departments at once — I can't imagine how he keeps up.

п’ять and the 5–20/30 type: two parallel sets

From п’ять up to два́дцять, and три́дцять, the numerals decline like a soft -ь noun (the тінь type) — and each oblique case has two accepted forms: a shorter one (like п’яти́) and a longer one borrowed from the collective pattern (like п’ятьо́х):

Case	п’ять	шість	де́сять
Nom.	п’ять	шість	де́сять
Gen.	п’яти́ / п’ятьо́х	шести́ / шістьо́х	десяти́ / десятьо́х
Dat.	п’яти́ / п’ятьо́м	шести́ / шістьо́м	десяти́ / десятьо́м
Acc.	п’ять / п’ятьо́х	шість / шістьо́х	де́сять / десятьо́х
Instr.	п’ятьма́ / п’ятьома́	шістьма́ / шістьома́	десятьма́ / десятьома́
Loc.	(на) п’яти́ / п’ятьо́х	шести́ / шістьо́х	десяти́ / десятьо́х

Both columns are correct standard Ukrainian. As a rule of thumb, the longer -ьо́х/-ьо́м/-ьома́ forms are preferred with animate nouns and people (про п’ятьо́х друзі́в), while the shorter forms feel a touch more (formal) and numerical (до п’яти́ ро́ків). Don't agonize over the choice — pick one and be consistent.

Дити́на навчи́лася рахува́ти до п’яти́ — пиша́ється собо́ю неймові́рно.

The child has learned to count to five — and is incredibly proud of herself.

Я познайо́мився з п’ятьма́ нови́ми коле́гами за пе́рший же день.

I met five new colleagues on the very first day.

Зу́стріч перенесли́, бо́ ві́дповіді не було́ від шістьо́х учасникі́в.

The meeting was postponed, because there was no reply from six of the participants.

со́рок, дев’яно́сто, сто: one oblique form for all

These three are the easiest to decline, because each has a single form covering the genitive, dative, instrumental and locative — ending in -а:

Case	со́рок	дев’яно́сто	сто
Nom./Acc.	со́рок	дев’яно́сто	сто
Gen./Dat./Instr./Loc.	сорока́	дев’яно́ста	ста

So "with forty" is із сорока́, "to a hundred" is до ста. Note дев’яно́ста keeps the stress on о (not дев’яноста́), and *сорока́ is end-stressed.

Кни́жку прода́ли накла́дом понад со́рок ти́сяч, а почина́ли з сорока́ примі́рників.

The book sold in a print run of over forty thousand, though they started with forty copies.

Ме́неджер працю́є зі ста кліє́нтами одноча́сно — і не плу́тає жо́дного.

The manager works with a hundred clients at once — and doesn't mix up a single one.

💡

The three "lazy" numerals — со́рок, дев’яно́сто, сто — have just one oblique form each: сорока́, дев’яно́ста, ста, used in every case but the nominative/accusative. After a preposition they barely change: до ста гри́вень, із сорока́ люде́й.

The hundreds: both parts decline

Дві́сті through дев’ятсо́т are the hardest, because both halves inflect — the unit-part declines like два/п’ять, and the -ста/-со́т part declines like the plural of a noun. Here is дві́сті in full and the others schematically:

Case	дві́сті (200)	п’ятсо́т (500)
Nom./Acc.	дві́сті	п’ятсо́т
Gen.	двохсо́т	п’ятисо́т
Dat.	двомста́м	п’ятиста́м
Instr.	двомаста́ми	п’ятьмаста́ми / п’ятьомаста́ми
Loc.	(на) двохста́х	п’ятиста́х

These forms are genuinely cumbersome, and even native speakers reach for workarounds in speech (rephrasing, or using the noun ти́сяча). But in (formal) and (academic) writing — financial reports, legal texts, statistics — the declined hundreds are expected, so a C-level learner must recognize and produce двохсо́т, п’ятисо́т.

Прое́кт фінансу́ється з ко́штів понад двохсо́т доброді́їв із усього́ сві́ту.

The project is funded from the contributions of over two hundred donors from around the world.

У звіті йде́ться про дося́гнення п’ятисо́т підприє́мств га́лузі.

The report concerns the achievements of five hundred enterprises in the sector.

Compounds: every part declines

In a multi-word number, every word that can decline does, each in the required case. So 25 in the dative is двадцяти́ п’яти́, both parts inflected:

Number	Nominative	Genitive	Instrumental
22	два́дцять два	двадцяти́ двох	двадцятьма́ двома́
25	два́дцять п’ять	двадцяти́ п’яти́	двадцятьма́ п’ятьма́

Йде́ться про вина́городу для двадцяти́ п’яти́ найкра́щих уче́нів шко́ли.

It's about a reward for the twenty-five best pupils in the school.

💡

In an oblique compound number, every declinable word inflects: 25 in the genitive is двадцяти́ п’яти́, in the dative двадцяти́ п’яти́. The one big simplification: once the numeral is oblique, the noun just agrees in the same case — двома́ книжка́ми, п’ятьма́ книжка́ми — and the 2/3/4-vs-5+ distinction disappears, because the noun is no longer chosen by the number but simply matched to its case.

Source-language comparison

For an English speaker, the very idea that a number changes shape is foreign — "two" is "two" in "two books," "with two friends," "to two people." Ukrainian inflects the number in all but the nominative, so you are effectively learning a small new declension class. The payoff is consistency: once the numeral is oblique, the noun just agrees, so there is no separate 2/3/4 vs 5+ puzzle to solve — that puzzle only lived in the nominative.

For a Russian speaker, the paradigms are close but not identical, and the differences are exactly the kind that leak. Ukrainian instrumental двома́, трьома́, чотирма́ (note чотирма́, not четырьмя́), the parallel *п’ятьма́ / п’ятьома́, and the single-form сорока́ / ста all match Russian closely — but the hundreds diverge in spelling and stress (Ukrainian двохсо́т, п’ятисо́т), and the apostrophes (п’ятьма́) are obligatory. Lean on the structural similarity, but verify every form's Ukrainian spelling.

Common Mistakes

❌ з два брата́ми (undeclined numeral)

Incorrect — in an oblique phrase the numeral declines: з двома́ брата́ми (instrumental throughout).

✅ з двома́ брата́ми

with two brothers — двома́ + брата́ми, both instrumental.

❌ з чотирьома́ (instrumental of 4)

Incorrect — 4 has the irregular instrumental чотирма́, not *чотирьома́.

✅ з чотирма́ друзя́ми

with four friends — instrumental чотирма́.

❌ до сто гри́вень (undeclined сто)

Incorrect — сто has the oblique form ста: до ста гри́вень.

✅ до ста гри́вень

up to a hundred hryvnias — genitive ста.

❌ про двадцять п’ятьо́х уче́нів (only the last word declined)

Incorrect — every part of a compound declines: про двадцяти́ п’ятьо́х уче́нів.

✅ про двадцяти́ п’ятьо́х уче́нів

about twenty-five pupils — both двадцяти́ and п’ятьо́х declined.

❌ з двохсот гри́вень як називний (using двісті in an oblique slot)

Incorrect — 200 in the genitive is двохсо́т (both parts decline): близько двохсо́т гри́вень.

✅ близько двохсо́т гри́вень

around two hundred hryvnias — genitive двохсо́т.

Key Takeaways

In any oblique context the numeral declines and the noun agrees in the same case — the 2/3/4 vs 5+ rule applies only in the nominative/inanimate-accusative.
оди́н declines like той (одного́, одному́, одни́м); два/дві, три, чоти́ри share двох/двом/двома́ (and чоти́ри has irregular instrumental чотирма́).
5–20, 30 have parallel forms: п’яти́ ~ п’ятьо́х, instrumental п’ятьма́ ~ п’ятьома́.
со́рок, дев’яно́сто, сто have one oblique form each: сорока́, дев’яно́ста, ста.
The hundreds decline both parts (дві́сті → двохсо́т, п’ятсо́т → п’ятисо́т), and in compounds every word inflects (двадцяти́ п’яти́).

Now practice Ukrainian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Ukrainian→