โดย for Means, Agent, and Formal Linkage | Thai Grammar

โดย is not one Thai equivalent of English by. It introduces a method or channel, identifies an agent in formal prose, and packages accompanying information in notices and reports. Its interpretation comes from what follows it and from its position—not from case marking or a change in the word itself.

The productive shapes

Shape	Usual reading	Typical register
โดย + vehicle/channel	by, via	neutral to formal
โดย + การ + verb	by means of doing	formal
patient + predicate + โดย + agent	performed by	formal
โดย + manner word	in a specified manner	often formal or fixed
โดยไม่ + predicate	without doing	neutral to formal
clause, โดยมี + noun phrase...	with / there being...	formal

With transport and communication channels, โดย + noun phrase answers “by what route or medium?” The phrase normally follows the action it modifies.

ลูกค้าสามารถชำระเงินโดยบัตรเครดิตได้ค่ะ

luk kha samat chamra ngoen doi bat kredit dai kha

Customers can pay by credit card. (formal-polite service information, female voice)

พรุ่งนี้ผมจะเดินทางโดยรถไฟครับ

phrung ni phom cha doen thang doi rotfai khrap

Tomorrow I'll travel by train. (ordinary polite statement, male speaker)

For a whole procedure, formal Thai often uses โดยการ + verb. The การ turns the action into an activity-like noun phrase. Conversation more often uses a direct verb sequence or ใช้ “use.”

ผู้ใช้ยืนยันตัวตนโดยการกรอกรหัสที่ได้รับทางโทรศัพท์

phu chai yuenyan tua ton doi kan krok rahat thi dai rap thang thorasap

Users verify their identity by entering the code received by phone. (formal instruction)

💡

Do not add การ mechanically after every โดย. A concrete channel takes a noun directly: โดยรถไฟ, โดยอีเมล. Use โดยการ when the complement is an action presented as a procedure.

A formal agent, not an everyday instrument

After a patient-first predicate, โดย + person or organization identifies the actor. This is common in reports, credits, labels, and administrative prose. Everyday speech normally keeps the actor as subject or uses a bare agent after ถูก/โดน; the full passive system is covered under passive agents.

นิทรรศการนี้ออกแบบโดยนักศึกษาคณะสถาปัตยกรรมค่ะ

nitthatsakan ni ok baep doi nak sueksa khana sathapattayakam kha

This exhibition was designed by architecture students. (formal-neutral information, female voice)

เอกสารทุกฉบับได้รับการตรวจสอบโดยฝ่ายกฎหมายแล้วครับ

ekkasan thuk chabap dai rap kan truat sop doi fai kotmai laeo khrap

Every document has been reviewed by the legal department. (formal professional report, male voice)

Compare the agent with an instrument:

จดหมายฉบับนี้เขียนโดยคุณนิดค่ะ

chotmai chabap ni khian doi khun nit kha

This letter was written by Khun Nit. (formal-neutral; Khun Nit is the agent)

คุณนิดเขียนจดหมายด้วยปากกาหมึกซึมค่ะ

khun nit khian chotmai duai pakka muek suem kha

Khun Nit wrote the letter with a fountain pen. (neutral; the pen is the instrument)

English by hides this distinction. Thai ordinarily assigns the actor to โดย, but the tool or substance to ด้วย or a ใช้ instrument construction.

Manner and accompanying circumstances

Several frequent โดย phrases behave like formal adverbials: โดยตรง “directly,” โดยละเอียด “in detail,” โดยทั่วไป “generally,” โดยเฉพาะ “especially,” and โดยสมัครใจ “voluntarily.” These are established combinations; learners cannot freely place โดย before every adjective and obtain an English “-ly” adverb.

ถ้ามีข้อสงสัย กรุณาติดต่อฝ่ายบัญชีโดยตรงค่ะ

tha mi kho songsai karuna titto fai banchi doi trong kha

If you have questions, please contact the accounting department directly. (formal-polite instruction, female voice)

ผู้จัดการอธิบายเงื่อนไขโดยละเอียดก่อนให้ผมเซ็นครับ

phu chatkan athibai ngueankhai doi laiat kon hai phom sen khrap

The manager explained the conditions in detail before asking me to sign. (ordinary polite report, male speaker)

โดยไม่ + predicate presents an action that does not accompany the main event. Its subject is normally recovered from the main clause.

เขาออกจากห้องโดยไม่ปิดไฟค่ะ

khao ok chak hong doi mai pit fai kha

He left the room without turning off the light. (ordinary polite report, female speaker)

In formal writing, โดยมี + noun phrase + predicate adds an attendant arrangement, participant, or specification. It does not mean that the following participant caused the first clause.

บริษัทจะทดลองระบบใหม่สามเดือน โดยมีทีมไอทีคอยให้คำแนะนำ

borisat cha thotlong rabop mai sam duean doi mi thim ai thi khoi hai kham nae nam

The company will trial the new system for three months, with the IT team available to advise. (formal corporate statement)

💡

In a โดยมี clause, Thai can omit a repeated topic because discourse continuity identifies it. State a new actor explicitly when the actor changes.

Minimal contrasts

Use โดย for a method or formal agent, ผ่าน for a traversed intermediary, เพราะ for a cause, and เพื่อ for an intended goal.

ผมส่งแบบฟอร์มโดยอีเมลครับ

phom song baep fom doi imel khrap

I sent the form by email. (ordinary polite; email is the medium)

ผมส่งแบบฟอร์มผ่านฝ่ายบุคคลครับ

phom song baep fom phan fai bukkhon khrap

I sent the form through the human-resources department. (ordinary polite; the department is an intermediary)

ร้านปิดเร็วเพราะไฟดับค่ะ

ran pit reo phro fai dap kha

The shop closed early because the power went out. (ordinary polite; actual cause)

ร้านปิดเร็วเพื่อให้พนักงานกลับบ้านก่อนฝนตกค่ะ

ran pit reo phuea hai phanakngan klap ban kon fon tok kha

The shop closed early so the staff could get home before it rained. (ordinary polite; intended goal)

Ordinary-polite dialogue

ต้องส่งใบสมัครทางไหนคะ

tong song bai samak thang nai kha

How do I need to submit the application? (ordinary polite question, female speaker)

ส่งโดยอีเมลได้ครับ แต่ต้องลงลายมือชื่อก่อน

song doi imel dai khrap tae tong long lai mue chue kon

You can send it by email, but it must be signed first. (ordinary polite reply, male speaker)

ต้องให้หัวหน้ารับรองด้วยไหมคะ

tong hai hua na raprong duai mai kha

Does a supervisor need to certify it too? (ordinary polite follow-up, female speaker)

ใช่ครับ เอกสารต้องได้รับการรับรองโดยหัวหน้าหน่วยงาน

chai khrap ekkasan tong dai rap kan raprong doi hua na nuaingan

Yes. The document must be certified by the head of the unit. (formal requirement in an ordinary polite reply, male speaker)

Common Mistakes

1. Putting the method before the action in neutral order

❌ ผมโดยรถไฟเดินทางไปเชียงใหม่ครับ

Incorrect neutral order—the action normally precedes โดย + method.

✅ ผมเดินทางไปเชียงใหม่โดยรถไฟครับ

phom doen thang pai chiang mai doi rotfai khrap

I am traveling to Chiang Mai by train. (ordinary polite statement, male speaker)

2. Marking an instrument as an agent

❌ เขาตัดเชือกโดยกรรไกรค่ะ

Wrong category in ordinary Thai—the scissors are an instrument, not an agent or transport medium.

✅ เขาตัดเชือกด้วยกรรไกรค่ะ

khao tat chueak duai kankrai kha

She cut the rope with scissors. (ordinary polite report, female speaker)

3. Using โดย for cause

❌ การประชุมเลื่อนโดยผู้บริหารติดธุระครับ

Incorrect causal linkage—โดย does not introduce the reason here.

✅ การประชุมเลื่อนเพราะผู้บริหารติดธุระครับ

kan prachum luean phro phu borihan tit thura khrap

The meeting was postponed because the executives were unavailable. (formal-neutral report, male voice)

4. Treating โดย as a universal adverb maker

❌ กรุณาพูดโดยช้าค่ะ

Unnatural—ช้า can directly modify พูด; this is not an established โดย phrase.

✅ กรุณาพูดช้าลงหน่อยค่ะ

karuna phut cha long noi kha

Please speak a little more slowly. (polite request, female speaker)

Key Takeaways

Read the complement: a channel, an action procedure, an agent, or a fixed manner expression produces a different interpretation.
Keep โดย + method/agent after the predicate in neutral prose; fronting belongs to marked formal packaging.
Use ด้วย/ใช้ for instruments, ผ่าน for intermediaries, เพราะ for causes, and เพื่อ for goals.
Thai relies on order and discourse recovery: โดย itself has no inflection for agent, number, tense, or subject.

Now practice Thai

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Thai →