Infinitives (imperfective): помога́ть, меша́ть Infinitives (perfective): помо́чь, помеша́ть Type: an antonym pair of dative-governing verbs — help and hinder, two sides of the same grammatical coin
помога́ть ("help") and меша́ть ("hinder, bother, get in the way") are natural opposites, and learning them together pays off twice: they cover both ends of "affecting what someone is doing," and they share the exact same grammar. Both govern the dative — you help to someone and you hinder to someone — and both can be followed by an infinitive: помога́ть кому́ де́лать что-то ("help someone do something"), меша́ть кому́ де́лать что-то ("stop / prevent someone doing something"). English uses a direct object for both ("help me," "bother me"), so the dative is the single trap that catches every learner. Drill the two as a pair and the case sticks.
Present tense
помога́ть is a regular first-conjugation -ать verb. меша́ть is also first-conjugation, identical endings. Their perfectives помо́чь / помеша́ть supply the future; note that помо́чь has an irregular, suppletive-looking stem (помог-/помож-) with the consonant alternation г → ж and an end-stress shift.
| Person | помога́ть (impf) — PRESENT | меша́ть (impf) — PRESENT |
|---|---|---|
| я | помога́ю | меша́ю |
| ты | помога́ешь | меша́ешь |
| он / она́ / оно́ | помога́ет | меша́ет |
| мы | помога́ем | меша́ем |
| вы | помога́ете | меша́ете |
| они́ | помога́ют | меша́ют |
Both are textbook first-conjugation (-ю, -ешь, -ет, -ем, -ете, -ют), stress fixed on -а́- (помога́ю, меша́ешь). No surprises in the imperfectives — the difficulty is entirely in the government, which comes below.
Я ка́ждый день помога́ю ба́бушке с поку́пками.
I help my grandmother with the shopping every day. — помога́ю + dative ба́бушке; a habit.
Не меша́й, я рабо́таю!
Don't bother me, I'm working! — меша́й + (understood dative мне); imperative.
Шум с у́лицы меша́ет мне ду́мать.
The noise from the street stops me thinking. — меша́ет + dative мне + infinitive ду́мать.
Past tense
меша́ть builds a fully regular past on its -а́- stem. помо́чь is the one to watch: its past comes off the помог- stem and the masculine has no -л — помо́г (like мог, берёг), while the feminine, neuter, and plural add it: помогла́, помогло́, помогли́. The feminine/neuter/plural are end-stressed.
| Gender / number | помога́ть → помо́чь | меша́ть → помеша́ть |
|---|---|---|
| masculine | помога́л / помо́г | меша́л / помеша́л |
| feminine | помога́ла / помогла́ | меша́ла / помеша́ла |
| neuter | помога́ло / помогло́ | меша́ло / помеша́ло |
| plural | помога́ли / помогли́ | меша́ли / помеша́ли |
The aspect contrast: imperfective помога́л / меша́л views the action as ongoing or habitual ("was helping / used to help; kept getting in the way"); perfective помо́г / помеша́л views it as one completed act with a result ("helped [successfully]; managed to prevent / spoiled it").
Сосе́ди всю ночь шуме́ли и меша́ли нам спать.
The neighbours made noise all night and stopped us sleeping. — меша́ли + dative нам + infinitive спать; ongoing.
Спаси́бо, ты о́чень помо́г мне вчера́.
Thanks, you really helped me a lot yesterday. — помо́г (no -л in the masculine) + dative мне; one completed act.
Дождь помеша́л нам зако́нчить рабо́ту.
The rain stopped us finishing the work. — помеша́л + dative нам + infinitive; one completed (negative) result.
Future tense
Each forms its future the two standard ways: the imperfective with бу́ду, the perfective with simple forms. помо́чь shows the г → ж alternation in the future (помогу́ but помо́жешь) — the same pattern as мочь → могу́ / мо́жешь.
| Person | помога́ть → бу́ду + / помо́чь | меша́ть → бу́ду + / помеша́ть |
|---|---|---|
| я | бу́ду помога́ть / помогу́ | бу́ду меша́ть / помеша́ю |
| ты | бу́дешь помога́ть / помо́жешь | бу́дешь меша́ть / помеша́ешь |
| он / она́ / оно́ | бу́дет помога́ть / помо́жет | бу́дет меша́ть / помеша́ет |
| мы | бу́дем помога́ть / помо́жем | бу́дем меша́ть / помеша́ем |
| вы | бу́дете помога́ть / помо́жете | бу́дете меша́ть / помеша́ете |
| они́ | бу́дут помога́ть / помо́гут | бу́дут меша́ть / помеша́ют |
The everyday "I'll help you" is the perfective помогу́ — one act. Reserve бу́ду помога́ть for ongoing or repeated support ("I'll keep helping you"). The mechanics are on the perfective simple future page. Note помогу́ / помо́жешь / помо́гут: the first person and third plural keep г (помогу́, помо́гут), the middle forms take ж.
Не волну́йся, я помогу́ тебе́ с перее́здом.
Don't worry, I'll help you with the move. — помогу́ + dative тебе́; one planned act.
Я постара́юсь не помеша́ть вам во вре́мя встре́чи.
I'll try not to disturb you during the meeting. — помеша́ть + dative вам; one act.
Imperative
| Addressee | помога́ть → помо́чь | меша́ть → помеша́ть |
|---|---|---|
| ты (informal) | помога́й / помоги́ | (не) меша́й / помеша́й |
| вы (formal / plural) | помога́йте / помоги́те | (не) меша́йте / помеша́йте |
Помоги́те! is the standard cry for "Help!" The hinder verb shows up overwhelmingly in the negated imperative — Не меша́й! "Stop bothering me / leave me alone," one of the most-used phrases in any Russian household. (The bare positive меша́й is rare, except for "stir" — see the collocations.)
Помоги́те, пожа́луйста, я не могу́ найти́ вы́ход.
Help, please, I can't find the way out. — помоги́те, the standard call for help.
Не меша́йте де́тям — пусть игра́ют.
Leave the kids be — let them play. — negated не меша́йте + dative де́тям (dative plural of де́ти).
Participles and verbal adverbs
| Form | помога́ть / помо́чь | меша́ть / помеша́ть |
|---|---|---|
| present active participle | помога́ющий / — | меша́ющий / — |
| past active participle | помога́вший / помо́гший | меша́вший / помеша́вший |
| verbal adverb | помога́я / помо́гши (rare) | меша́я / помеша́в |
The most natural of these is the imperfective verbal adverb помога́я "(while) helping" and the present active participle меша́ющий "(the thing) getting in the way." The perfective verbal adverb of помо́чь (помо́гши) is bookish and largely avoided; speakers rephrase.
Помога́я други́м, ты помога́ешь и себе́.
By helping others, you help yourself too. — verbal adverb помога́я + dative.
Key uses & collocations
1. помога́ть + dative (+ infinitive / с + instrumental) — help someone
The person helped is in the dative, never the accusative. What you help with takes either an infinitive (помога́ть гото́вить "help cook") or с + instrumental (помога́ть с уро́ками "help with homework"). This places помога́ть squarely in the family of dative-government verbs.
Ста́рший брат всегда́ помога́л мне с матема́тикой.
My older brother always helped me with maths. — помога́л + dative мне + с + instrumental.
2. меша́ть + dative (+ infinitive) — bother, hinder, prevent
меша́ть also takes the dative person, plus an optional infinitive naming what it stops them doing: меша́ть кому́ де́лать что-то. This single frame covers English "bother," "disturb," "hinder," "get in the way of," and "prevent (someone from)."
Что тебе́ меша́ет нача́ть пря́мо сейча́с?
What's stopping you from starting right now? — меша́ть + dative тебе́ + infinitive нача́ть.
3. The two together — the help/hinder contrast
The verbs invite direct contrast, and Russian uses them as a pair constantly: Ты мне не помога́ешь, ты мне меша́ешь ("You're not helping me, you're getting in my way"). Same dative, opposite meaning.
Е́сли не мо́жешь помо́чь, хотя́ бы не меша́й.
If you can't help, at least don't get in the way. — the classic помо́чь / меша́ть contrast, both + (understood) dative.
4. меша́ть = to stir / to mix
Outside the "hinder" sense, меша́ть also means to stir or mix (a transitive use with the accusative): меша́ть ка́шу ло́жкой "stir the porridge with a spoon," меша́ть ка́рты "shuffle cards." The perfective here is помеша́ть (помеша́й суп "give the soup a stir") or смеша́ть "to mix together."
Помеша́й суп, что́бы не пригоре́л.
Give the soup a stir so it doesn't burn. — помеша́й + accusative суп: the 'stir' sense.
Common Mistakes
❌ Я помога́ю мою́ сестру́.
Case error — помога́ть takes the DATIVE of the person, not the accusative: помога́ю сестре́. English 'help her' misleads you here.
✅ Я помога́ю сестре́.
I help my sister.
❌ Гро́мкая му́зыка меша́ет меня́.
Case error — меша́ть also takes the DATIVE: меша́ет мне, not the accusative меня́. Both 'help' and 'hinder' govern the dative.
✅ Гро́мкая му́зыка меша́ет мне.
The loud music is bothering me.
❌ Ты помо́г.
When you mean she/it, the past must agree: помогла́ / помогло́. Note also the masculine has no -л at all — помо́г, not помо́гл.
✅ Она́ помогла́ мне с перево́дом.
She helped me with the translation.
❌ За́втра я бу́ду помо́чь тебе́.
Aspect error — the бу́ду future needs an imperfective infinitive. The perfective makes its own future: помогу́ (no бу́ду).
✅ За́втра я помогу́ тебе́.
Tomorrow I'll help you.
❌ Он меша́ет мне рабо́тать что-то.
Word-order/structure error — меша́ть кому́ + infinitive directly: меша́ет мне рабо́тать. Don't tack on an extra object; the infinitive carries the action.
✅ Он меша́ет мне рабо́тать.
He's stopping me from working.
Key Takeaways
- An antonym pair that shares one grammar: помога́ть / помо́чь "help" and меша́ть / помеша́ть "hinder" both govern the dative person.
- Both take a following infinitive: помога́ть/меша́ть кому́ де́лать что-то ("help/stop someone doing something").
- помо́чь is irregular: г↔ж future (помогу́ / помо́жешь / помо́гут), and a -л-less masculine past помо́г (помогла́, помогли́, end-stressed).
- меша́ть lives in the negative imperative: Не меша́й! "Leave me alone." Positively it usually means stir/mix (+ accusative).
- Future: imperfective compound (бу́ду помога́ть); perfective simple (помогу́, помеша́ю).
- The contrast frame: Е́сли не мо́жешь помо́чь, хотя́ бы не меша́й — same dative, opposite verbs.
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Verbs Governing the DativeB1 — The closed set of high-frequency verbs that take a DATIVE object with no preposition, where English uses a plain direct object — a persistent error source. помога́ть (help), звони́ть (phone), ве́рить (believe/trust), сове́товать (advise), меша́ть (disturb), отвеча́ть (answer), удивля́ться (be surprised at), ра́доваться (be glad of), зави́довать (envy), угрожа́ть (threaten), подража́ть (imitate), принадлежа́ть (belong to), сле́довать (follow), разреша́ть/запреща́ть (allow/forbid). The unifying thread is loose — 'directing an action toward someone' — so they must be drilled with the dative until automatic, because English transitivity interference is strong.
- Dative: The Indirect ObjectA2 — The dative's core job is the indirect object — the recipient or beneficiary, answering кому? (to whom?). The frame is subject (nom) + verb + thing (acc) + recipient (dat): Я дал дру́гу кни́гу (I gave my friend a book), Она́ написа́ла письмо́ ма́ме. The trap for English speakers is a closed list of verbs that take the dative where English uses a plain direct object — помога́ть (help), звони́ть (phone), сове́товать (advise), ве́рить (believe), меша́ть (bother), ра́доваться (be glad about) — so 'I help my brother' is Я помога́ю бра́ту (dat), not *брата.
- Помочь / Помогать (to help)A2 — Complete conjugation-and-usage reference for the aspect pair помога́ть / помо́чь 'to help'. A high-frequency verb whose perfective shows the г→ж consonant mutation (помогу́, помо́жешь, помо́гут; past помо́г / помогла́), and which governs the DATIVE of the person helped (помога́ть дру́гу), often followed by an imperfective infinitive 'help (someone) to do something'.
- Verbal Aspect: The Big PictureA2 — Aspect is the spine of the Russian verb: nearly every verb belongs to a pair — imperfective (process, repetition, general fact) and perfective (a single completed whole with a result). This page explains the pair, the consequences for the tense system (perfectives have no present), and why you must decide 'process or result?' before you even pick a tense.
- Dative After Prepositions к and поB1 — Two prepositions govern the dative. К/ко means 'toward, up to (a person or destination)': иду́ к врачу́, к ве́черу. По is one of the most polysemous prepositions in Russian — along a surface (по у́лице), regularly (по понеде́льникам), by means of (по телефо́ну), and 'according to / on the subject of' (по пла́ну, экза́мен по фи́зике) — and it almost always takes the dative.
- The Perfective (Simple) FutureA2 — The perfective future is a single word: you conjugate a perfective verb with the ordinary present-tense endings (-у/-ю, -ешь/-ишь…) and the result means the FUTURE — прочита́ю 'I'll read (and finish),' напишу́ 'I'll write,' куплю́ 'I'll buy,' позвоню́ 'I'll call.' The trap is that these forms look exactly like a present tense, but a perfective verb has no present, so a conjugated perfective is always future. It names a single completed action with a result, a promise, or one step in a sequence.