Infinitive (imperfective): остава́ться — "to stay, to remain (as a process / habitually)" Infinitive (perfective): оста́ться — "to stay, to remain, to be left (one completed act / result)" Type: a reflexive (-ся) aspect pair built with the -ва- suffix — and the home of the impersonal "there remains"
остава́ться / оста́ться covers a cluster of meanings that English splits across stay, remain, and be left over. At its core it is a reflexive verb of not moving / not changing: you stay somewhere (оста́ться до́ма "stay home"), something remains in a state (оста́ться дру́гом "remain a friend"), or an amount is left (оста́лось два дня "two days are left"). Two features make it worth a dedicated page. First, the imperfective has an irregular present: the -ва- of остава́ть-ся drops and the stress moves to the ending — остаю́сь, остаёшься (the same quirk you see in дава́ть → даю́, встава́ть → встаю́). Second, оста́ться runs Russia's most common impersonal "there remains / is left" construction, with the leftover amount as subject and a person in the dative. This page lays out the paradigms, the -ва- drop, the impersonal pattern, and the instrumental predicate.
Present tense (остава́ться, imperfective) — the -ва- drops
Only the imperfective остава́ться has a present. The key irregularity: the -ва- suffix disappears, leaving the stem оста-, and the endings are first-conjugation end-stressed: остаю́сь, остаёшься. Do not say *остава́юсь — the present is built on оста-, not остава-.
| Person | остава́ться — PRESENT | оста́ться — FUTURE (perfective) |
|---|---|---|
| я | остаю́сь | оста́нусь |
| ты | остаёшься | оста́нешься |
| он / она́ / оно́ | остаётся | оста́нется |
| мы | остаёмся | оста́немся |
| вы | остаётесь | оста́нетесь |
| они́ | остаю́тся | оста́нутся |
The two columns look related but are not parallel: остаю́сь (present, -ва- dropped, end-stressed) versus оста́нусь (perfective future, an -н- appears in the stem оста́н-, and the stress is on the stem). Both lose the -ва-, but in different ways — learn each column as a block. The -ва- drop is detailed on the pair-formation by suffix page.
По выходны́м я обы́чно остаю́сь до́ма.
On weekends I usually stay home. — остаю́сь: a habit, present; note the -ва- dropped, end-stressed.
У нас остаётся всё ме́ньше вре́мени.
We have less and less time left. — остаётся: 'remains', present imperfective.
Past tense
A regular gender-marked past with the reflexive particle, built off the full -ва- stem in the imperfective and the оста- stem in the perfective. Stress: оста́лся keeps the stress on оста́- throughout (no shift); остава́лся keeps it on -ва́-.
| Gender / number | остава́ться (impf) | оста́ться (pf) |
|---|---|---|
| masculine | остава́лся | оста́лся |
| feminine | остава́лась | оста́лась |
| neuter | остава́лось | оста́лось |
| plural | остава́лись | оста́лись |
The aspect contrast: остава́лся views staying as a habit or a state held over time ("I used to stay / I was staying / I would remain"); оста́лся reports one completed result ("I stayed / I'm still here / what was left"). The neuter оста́лось is the form you'll meet constantly in the impersonal "was left" (see below).
Я оста́лся до́ма, потому́ что заболе́л.
I stayed home because I got sick. — оста́лся: one completed decision/result, perfective.
В де́тстве я ча́сто остава́лся у ба́бушки на ле́то.
As a child I often stayed at my grandmother's for the summer. — остава́лся: a repeated habit, imperfective.
Future tense
The two standard routes. остава́ться (imperfective) → compound бу́ду остава́ться. оста́ться (perfective) → simple future, conjugated above, with the inserted -н-: оста́нусь, оста́нешься, оста́нутся.
| Person | остава́ться → бу́ду… | оста́ться → simple future |
|---|---|---|
| я | бу́ду остава́ться | оста́нусь |
| ты | бу́дешь остава́ться | оста́нешься |
| он / она́ / оно́ | бу́дет остава́ться | оста́нется |
| мы | бу́дем остава́ться | оста́немся |
| вы | бу́дете остава́ться | оста́нетесь |
| они́ | бу́дут остава́ться | оста́нутся |
The forms оста́нусь, оста́нешься… оста́нутся look present but are the perfective future ("I'll stay"). The everyday "I'll stay a bit longer" is the perfective Я ещё оста́нусь. Reserve бу́ду остава́ться for "I'll keep staying / I'll go on remaining." See the perfective simple future.
Я оста́нусь ещё на час, мне ну́жно доде́лать рабо́ту.
I'll stay another hour, I need to finish the work. — оста́нусь: one planned act, perfective future.
Я наде́юсь, ты оста́нешься на у́жин.
I hope you'll stay for dinner. — оста́нешься: perfective future.
Imperative
Regular, with the reflexive particle. The perfective оста́нься is the everyday "stay!"; the imperfective остава́йся is the open, warm "stay (as long as you like) / don't go yet."
| Addressee | остава́ться (impf) | оста́ться (pf) |
|---|---|---|
| ты (informal) | остава́йся | оста́нься |
| вы (formal / plural) | остава́йтесь | оста́ньтесь |
The warm parting line Остава́йся на свя́зи! ("Stay in touch!") uses the imperfective; the specific request Оста́нься со мной ("Stay with me") uses the perfective. Note the soft sign in оста́нься / оста́ньтесь.
Остава́йтесь, ку́да вы так спеши́те?
Stay, why are you rushing off? — остава́йтесь: open invitation, imperfective.
Оста́нься ещё ненадо́лго, прошу́ тебя́.
Stay a little longer, please. — оста́нься: one specific request, perfective.
Participles and verbal adverbs
| Form | остава́ться (impf) | оста́ться (pf) |
|---|---|---|
| present active participle | остаю́щийся "(the one) remaining" | — (perfectives have none) |
| past active participle | остава́вшийся | оста́вшийся |
| verbal adverb | остава́ясь "while remaining" | оста́вшись "having stayed" |
Reflexive verbs have no passive participle. The most useful form is the past active participle оста́вшийся "remaining, left over" — used adjectivally: оста́вшиеся де́ньги ("the remaining money"), оста́вшееся вре́мя ("the time left").
Оста́вшиеся биле́ты раскупи́ли за час.
The remaining tickets sold out in an hour. — оста́вшиеся, the past active participle 'remaining'.
Key uses & collocations
1. оста́ться + place / state — stay put, remain
The basic sense: stay in a place (до́ма, на рабо́те, здесь) or remain in a condition. Location takes the usual в / на + prepositional, plus the adverb до́ма ("at home").
По́сле шко́лы он оста́лся в родно́м го́роде.
After school he stayed in his home town. — оста́ться в + prepositional, location.
2. The impersonal "there remains / is left" + dative experiencer
This is the construction the page is built around. To say "X is left / there remain(s) X," make the leftover amount the subject and put the verb in the third person (often neuter оста́лось in the past). The person who has it left is in the dative. The verb agrees with the amount: оста́лся оди́н день (m.), оста́лась неде́ля (f.), оста́лось два дня / мно́го вре́мени (neuter default for numbers and мало/много). See the dative.
До экза́мена оста́лось два дня.
There are two days left until the exam. — impersonal оста́лось + the amount два дня.
У меня́ оста́лось ма́ло вре́мени, дава́й быстре́е.
I have little time left, let's hurry. — оста́лось + ма́ло вре́мени; the dative-like 'у меня́' holder.
Нам оста́лось пройти́ всего́ киломе́тр.
We have only a kilometre left to walk. — нам (dative) оста́лось + infinitive: 'it remains for us to…'.
3. Instrumental predicate: оста́ться + instrumental ("remain a friend / stay X")
When you "remain something" — a friend, a child, calm — the predicate noun or adjective goes in the instrumental, exactly as with быть and стать. This is the instrumental predicate: оста́ться дру́гом ("remain a friend"), оста́ться споко́йным ("stay calm"), оста́ться ребёнком ("stay a child at heart").
Да́же по́сле ссо́ры они́ оста́лись хоро́шими друзья́ми.
Even after the quarrel they remained good friends. — оста́ться + instrumental друзья́ми.
Гла́вное — оста́ться споко́йным в любо́й ситуа́ции.
The main thing is to stay calm in any situation. — оста́ться + instrumental adjective споко́йным.
Common Mistakes
❌ Я остава́юсь до́ма сего́дня ве́чером.
-ва- error — the present drops the -ва-: it's остаю́сь, not 'остава́юсь'. The full -ва- stem appears only in the infinitive and past.
✅ Я остаю́сь до́ма сего́дня ве́чером.
I'm staying home this evening.
❌ До экза́мена оста́лись два дня. / Я оста́лось ма́ло вре́мени.
Impersonal-agreement error — оста́ться agrees with the amount: with numbers/много/мало use neuter оста́лось (оста́лось два дня); the holder is dative/у-меня́, never the subject.
✅ До экза́мена оста́лось два дня. У меня́ оста́лось ма́ло вре́мени.
There are two days left until the exam. I have little time left.
❌ Они́ оста́лись хоро́шие друзья́. / Оста́нься споко́йный.
Case error — 'remain X' takes the INSTRUMENTAL predicate, like стать and быть: оста́лись друзья́ми, оста́нься споко́йным — not the nominative.
✅ Они́ оста́лись хоро́шими друзья́ми. Оста́нься споко́йным.
They remained good friends. Stay calm.
❌ За́втра я бу́ду оста́ться на рабо́те по́здно.
Aspect error — the бу́ду future needs an imperfective infinitive. The perfective оста́ться makes its own future: оста́нусь (no бу́ду).
✅ За́втра я оста́нусь на рабо́те по́здно.
Tomorrow I'll stay late at work.
Key Takeaways
- остава́ться / оста́ться is reflexive (-ся): to stay, to remain, to be left. Core uses: stay in a place, remain in a state, an amount is left over.
- Present (impf): the -ва- drops and the stress moves to the ending — остаю́сь / остаёшься / остаю́тся (never "остава́юсь"), like дава́ть → даю́.
- Past: остава́лся (habit/process) vs оста́лся / оста́лась (one result). Neuter оста́лось is the impersonal "was left."
- Future: imperfective compound бу́ду остава́ться; perfective simple оста́нусь / оста́нешься / оста́нутся (note the inserted -н-).
- Impersonal "there remains / is left": amount = subject, verb in 3rd person (agreeing; neuter оста́лось with numbers), person in the dative (Нам оста́лось два дня).
- Instrumental predicate: "remain a friend / stay calm" = оста́ться
- instrumental
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Forming and Conjugating -ся VerbsA2 — The mechanics of -ся verbs: conjugate the verb completely as normal, then glue on the fixed particle — -ся after a consonant, -сь after a vowel. Full present, past, and imperative paradigm of умыва́ться, the notorious -ться / -тся spelling distinction (both pronounced /tsa/), and the rule that stress never moves onto -ся/-сь.
- Instrumental as Predicate (Profession, Becoming)B1 — When 'to be / become / work as / seem' link a subject to a role or state, the role takes the instrumental — especially in the past and future: Он был врачо́м, Она́ ста́ла учи́тельницей. The key contrast: the PRESENT tense uses the nominative (Он врач), but past/future быть and the verbs стать, рабо́тать, каза́ться switch the predicate to the instrumental. Являться always takes the instrumental, even in the present.
- Forming Aspect Pairs: Suffixation and Secondary ImperfectivesB1 — The other direction of pair formation: deriving an imperfective from a perfective by suffix. The 'secondary imperfective' process (-ыва-/-ива-, -ва-, -а́-) rebalances the system after a prefix has perfectivized a verb, giving triplets like писа́ть → записа́ть → запи́сывать. Master the suffixes and you can predict the imperfective partner of most prefixed perfectives.
- Dative: The Indirect ObjectA2 — The dative's core job is the indirect object — the recipient or beneficiary, answering кому? (to whom?). The frame is subject (nom) + verb + thing (acc) + recipient (dat): Я дал дру́гу кни́гу (I gave my friend a book), Она́ написа́ла письмо́ ма́ме. The trap for English speakers is a closed list of verbs that take the dative where English uses a plain direct object — помога́ть (help), звони́ть (phone), сове́товать (advise), ве́рить (believe), меша́ть (bother), ра́доваться (be glad about) — so 'I help my brother' is Я помога́ю бра́ту (dat), not *брата.
- Стать / Становиться (to become)B1 — Complete conjugation-and-usage reference for the aspect pair стать (perfective) / станови́ться (imperfective) 'to become'. The perfective ста́ну/ста́нешь with no present, the reflexive imperfective становлю́сь (в→вл) with its stress shift, the INSTRUMENTAL predicate (стать врачо́м), the impersonal weather use Стано́вится хо́лодно, and стать + infinitive as an inceptive 'began to' in narrative.
- The Perfective (Simple) FutureA2 — The perfective future is a single word: you conjugate a perfective verb with the ordinary present-tense endings (-у/-ю, -ешь/-ишь…) and the result means the FUTURE — прочита́ю 'I'll read (and finish),' напишу́ 'I'll write,' куплю́ 'I'll buy,' позвоню́ 'I'll call.' The trap is that these forms look exactly like a present tense, but a perfective verb has no present, so a conjugated perfective is always future. It names a single completed action with a result, a promise, or one step in a sequence.