Pair 1 — imperfective: конча́ть — "to finish, to end (process / habitually)" Pair 1 — perfective: ко́нчить — "to finish (one completed act)" Pair 2 — imperfective: зака́нчивать — "to finish, to be finishing (process / habitually)" Pair 2 — perfective: зако́нчить — "to finish (one completed act)" Reflexives: конча́ться / ко́нчиться and зака́нчиваться / зако́нчиться — "to come to an end (intransitive)"
"To finish" is the mirror image of нача́ть: it is a phase verb (it names the end phase of another action) and so it takes only an imperfective infinitive — ко́нчить чита́ть "finish reading," never ко́нчить прочита́ть. Russian gives you two near-synonymous pairs. The older, shorter конча́ть / ко́нчить is grammatically fine but has acquired a coarse slang meaning in the perfective (see the usage note below), so careful modern speakers lean on the prefixed зака́нчивать / зако́нчить, which is fully neutral. Learn both; default to зако́нчить in conversation to avoid awkwardness.
Present tense
Perfectives have no present, so ко́нчить and зако́нчить have none. The imperfectives конча́ть and зака́нчивать have a regular first-conjugation present.
| Person | конча́ть — PRESENT | зака́нчивать — PRESENT |
|---|---|---|
| я | конча́ю | зака́нчиваю |
| ты | конча́ешь | зака́нчиваешь |
| он / она́ / оно́ | конча́ет | зака́нчивает |
| мы | конча́ем | зака́нчиваем |
| вы | конча́ете | зака́нчиваете |
| они́ | конча́ют | зака́нчивают |
Both are first conjugation. конча́ть is end-stressed on -ча́-; зака́нчивать is stem-stressed on -ка́н- throughout (the imperfectivising suffix -ива- is unstressed). See pair formation by suffix for the -ива- pattern.
Я обы́чно зака́нчиваю рабо́ту в шесть.
I usually finish work at six. — зака́нчиваю + accusative; a habit, imperfective.
Не торопи́сь, мы ещё не зака́нчиваем.
Don't rush, we're not finishing up yet. — зака́нчиваем: the process of wrapping up, imperfective.
Все хоро́шие исто́рии когда́-нибудь конча́ются.
All good stories come to an end someday. — конча́ются: the intransitive reflexive, things end by themselves.
Perfective forms (ко́нчить / зако́нчить → simple future)
Both perfectives are regular second-conjugation verbs, stem-stressed on ко́н-. They are identical except for the prefix за-.
| Person | ко́нчить → simple future | зако́нчить → simple future |
|---|---|---|
| я | ко́нчу | зако́нчу |
| ты | ко́нчишь | зако́нчишь |
| он / она́ / оно́ | ко́нчит | зако́нчит |
| мы | ко́нчим | зако́нчим |
| вы | ко́нчите | зако́нчите |
| они́ | ко́нчат | зако́нчат |
These are the future, not a present, because both verbs are perfective. Я зако́нчу "I'll finish"; the reflexives зако́нчиться / ко́нчиться add -ся (зако́нчится "it will end").
Я зако́нчу отчёт к пя́тнице.
I'll finish the report by Friday. — зако́нчу: perfective simple future, one completed result.
Past tense
All forms build a regular gender-marked past with stable stress — no surprises here, a relief after нача́ть. конча́ть keeps -ча́-; the perfectives keep ко́н-.
| Gender / number | конча́ть (impf) | ко́нчить (pf) | зака́нчивать (impf) | зако́нчить (pf) |
|---|---|---|---|---|
| masculine | конча́л | ко́нчил | зака́нчивал | зако́нчил |
| feminine | конча́ла | ко́нчила | зака́нчивала | зако́нчила |
| neuter | конча́ло | ко́нчило | зака́нчивало | зако́нчило |
| plural | конча́ли | ко́нчили | зака́нчивали | зако́нчили |
The aspect contrast: зака́нчивал views the finishing as a process or habit ("I was finishing / I used to finish"); зако́нчил is one completed act with a result ("I finished, I'm done"). For "I've finished," the perfective is almost always right.
Она́ зако́нчила университе́т в про́шлом году́.
She graduated from university last year. — зако́нчить университе́т = graduate; one completed act, perfective.
Уро́к зако́нчился, и все вы́шли в коридо́р.
The lesson ended and everyone went out into the corridor. — зако́нчился: reflexive perfective, the event ends by itself.
Я как раз зака́нчивал у́жин, когда́ ты позвони́л.
I was just finishing dinner when you called. — зака́нчивал: the process underway, imperfective.
Future tense
- зака́нчивать / конча́ть (impf) → compound future: бу́ду зака́нчивать "I'll be finishing up."
- зако́нчить / ко́нчить (pf) → simple future: зако́нчу / ко́нчу (conjugated above) — the everyday "I'll finish."
| Person | зака́нчивать → бу́ду зака́нчивать | зако́нчить → simple future |
|---|---|---|
| я | бу́ду зака́нчивать | зако́нчу |
| ты | бу́дешь зака́нчивать | зако́нчишь |
| он / она́ / оно́ | бу́дет зака́нчивать | зако́нчит |
| мы | бу́дем зака́нчивать | зако́нчим |
| вы | бу́дете зака́нчивать | зако́нчите |
| они́ | бу́дут зака́нчивать | зако́нчат |
For one concrete completion, use the perfective зако́нчу (see perfective simple future); reserve бу́ду зака́нчивать for "I'll be wrapping up / I'll keep finishing things off."
Когда́ зако́нчится дождь, мы пойдём гуля́ть.
When the rain stops, we'll go for a walk. — зако́нчится: reflexive perfective future, the event ends by itself.
Imperative
| Addressee | зака́нчивать (impf) | зако́нчить (pf) |
|---|---|---|
| ты (informal) | зака́нчивай | зако́нчи |
| вы (formal / plural) | зака́нчивайте | зако́нчите |
The imperfective Зака́нчивай! is the everyday "Wrap it up! / Knock it off!" — a nudge to bring something ongoing to a close. The perfective Зако́нчи points at completing one specific task.
Зака́нчивай уже́, нам пора́ идти́.
Wrap it up, it's time for us to go. — Зака́нчивай: imperfective, 'bring the ongoing thing to a close'.
Снача́ла зако́нчи дома́шнее зада́ние.
Finish your homework first. — зако́нчи + accusative; one specific task, perfective.
Participles and verbal adverbs
| Form | зака́нчивать (impf) | зако́нчить (pf) |
|---|---|---|
| present active participle | зака́нчивающий "(the one) finishing" | — (perfectives have none) |
| past active participle | зака́нчивавший | зако́нчивший |
| past passive participle | зака́нчиваемый "being finished" | зако́нченный "finished, completed" |
| verbal adverb | зака́нчивая "while finishing" | зако́нчив "having finished" |
The useful one is зако́нченный "finished, complete, accomplished" (зако́нченное произведе́ние "a finished work"; зако́нченный эгои́ст "an utter / consummate egoist" — an idiomatic intensifier). The verbal adverb зако́нчив "having finished" is common in writing.
Зако́нчив рабо́ту, он наконе́ц-то отдохну́л.
Having finished the work, he finally got some rest. — verbal adverb зако́нчив (having finished).
Key uses & collocations
1. конча́ть / зака́нчивать + IMPERFECTIVE infinitive — the phase-verb rule
Like its opposite нача́ть, "finish" takes only an imperfective infinitive. The logic: the phase verb already supplies the "ending," so the embedded verb names the ongoing activity being brought to a close — the imperfective's job. Ко́нчить чита́ть "finish reading," зако́нчить писа́ть "finish writing." See aspect with phase verbs.
Как то́лько зако́нчу писа́ть письмо́, сра́зу вы́йду.
As soon as I finish writing the letter, I'll come out right away. — зако́нчить + imperfective писа́ть; never напи́сать.
2. зако́нчить / ко́нчить + accusative — finish a thing
With a noun object the verb takes the accusative: зако́нчить рабо́ту, шко́лу, университе́т, прое́кт, разгово́р. Note the institutional idiom — зако́нчить шко́лу / университе́т means "to graduate from," not merely "stop attending."
Он зако́нчил медици́нский институ́т с отли́чием.
He graduated from medical school with honours. — зако́нчить + accusative институ́т = graduate from.
3. конча́ться / зака́нчиваться — for events, periods, supplies
The reflexive is the verb for things coming to an end by themselves — films, lessons, the road, the money, the patience: Фильм зако́нчился "The film ended"; У нас конча́ется хлеб "We're running out of bread." It is intransitive: the thing is the subject.
У меня́ зака́нчиваются де́ньги до конца́ ме́сяца.
I'm running low on money before the end of the month. — зака́нчиваются (intr.), 'supplies running out'.
4. конча́ться + instrumental — to end in / with
A common pattern: конча́ться / зака́нчиваться + instrumental = "to end in / turn out as": Всё ко́нчилось сва́дьбой "It all ended in a wedding"; Спор зако́нчился ссо́рой "The argument ended in a quarrel."
Их спор зако́нчился ссо́рой и сле́зами.
Their argument ended in a quarrel and tears. — зако́нчиться + instrumental ссо́рой, 'end in / with'.
Common Mistakes
❌ Я ко́нчил чита́ть э́ту кни́гу. (in mixed company)
Register risk — bare ко́нчить has a crude sexual reading. In everyday speech prefer зако́нчил to avoid the unintended meaning.
✅ Я зако́нчил чита́ть э́ту кни́гу.
I finished reading this book.
❌ Я зако́нчу прочита́ть кни́гу за́втра.
Phase-verb rule — 'finish' takes only an IMPERFECTIVE infinitive: зако́нчу чита́ть, not прочита́ть.
✅ Я зако́нчу чита́ть кни́гу за́втра.
I'll finish reading the book tomorrow.
❌ Уро́к зако́нчил в три часа́.
Missing -ся — an event ends by itself, so it needs the reflexive: Уро́к зако́нчился. Without -ся the verb demands an object ('finished what?').
✅ Уро́к зако́нчился в три часа́.
The lesson ended at three.
❌ За́втра я бу́ду зако́нчить прое́кт.
Aspect / tense error — the бу́ду future needs an imperfective. The perfective зако́нчить makes its own future: зако́нчу (no бу́ду).
✅ За́втра я зако́нчу прое́кт.
Tomorrow I'll finish the project.
Key Takeaways
- Two pairs, prefer the prefixed one in speech: зака́нчивать / зако́нчить is fully neutral; конча́ть / ко́нчить is correct but ко́нчить carries a crude slang sense — default to зако́нчить.
- Phase-verb rule: "finish" takes only an imperfective infinitive (зако́нчить чита́ть, never прочита́ть), because the ending is already supplied and the embedded verb names the ongoing activity.
- Present (imperfectives only): конча́ю … конча́ют (end-stressed); зака́нчиваю … зака́нчивают (stem-stressed -ка́н-).
- Perfective future (2nd conj., stem-stressed ко́н-): зако́нчу / зако́нчишь / зако́нчат — the everyday "I'll finish."
- Past stress is stable (unlike нача́ть): зако́нчил / зако́нчила / зако́нчили.
- Reflexive конча́ться / зака́нчиваться = something comes to an end by itself (Уро́к зако́нчился; де́ньги зака́нчиваются).
- Government:
- imperfective infinitive; + accusative (зако́нчить шко́лу = graduate); + instrumental ("end in", зако́нчиться ссо́рой).
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Aspect After Phase and Modal VerbsB2 — Phase verbs — начина́ть/нача́ть (begin), продолжа́ть (continue), конча́ть/ко́нчить and перестава́ть/переста́ть (stop) — take ONLY an imperfective infinitive complement, an absolute rule with no exceptions (Я на́чал чита́ть, never *начал прочита́ть); with modal/desiderative verbs (хоте́ть, мочь, до́лжен, на́до) both aspects are possible and carry the usual process/result meaning, so the phase-verb rule must not be over-applied there.
- Verbal Aspect: The Big PictureA2 — Aspect is the spine of the Russian verb: nearly every verb belongs to a pair — imperfective (process, repetition, general fact) and perfective (a single completed whole with a result). This page explains the pair, the consequences for the tense system (perfectives have no present), and why you must decide 'process or result?' before you even pick a tense.
- Начать / Начинать (to begin)B1 — Complete conjugation-and-usage reference for the aspect pair начина́ть / нача́ть (начну́, начнёшь, начну́т; past на́чал/начала́/на́чали with mobile stress), its reflexive начина́ться / нача́ться 'to begin (intransitive)' as in Уро́к начина́ется, and the core rule that the phase verb начина́ть takes ONLY an imperfective infinitive complement — with the accusative object, the с + genitive 'begin with', and the mistakes English speakers make.
- Accusative: The Direct ObjectA1 — The accusative marks the direct object — the thing a transitive verb acts on directly. Verbs like чита́ть, смотре́ть, люби́ть, ви́деть, знать all take an accusative object (чита́ть кни́гу, люби́ть му́зыку). Because Russian word order is free, the case ending — not position — tells you which noun is being acted upon, so every direct object must be marked. Object pronouns (меня́, тебя́, его́, её, нас, вас, их) are accusative too.
- Forming Aspect Pairs: Suffixation and Secondary ImperfectivesB1 — The other direction of pair formation: deriving an imperfective from a perfective by suffix. The 'secondary imperfective' process (-ыва-/-ива-, -ва-, -а́-) rebalances the system after a prefix has perfectivized a verb, giving triplets like писа́ть → записа́ть → запи́сывать. Master the suffixes and you can predict the imperfective partner of most prefixed perfectives.
- The Perfective (Simple) FutureA2 — The perfective future is a single word: you conjugate a perfective verb with the ordinary present-tense endings (-у/-ю, -ешь/-ишь…) and the result means the FUTURE — прочита́ю 'I'll read (and finish),' напишу́ 'I'll write,' куплю́ 'I'll buy,' позвоню́ 'I'll call.' The trap is that these forms look exactly like a present tense, but a perfective verb has no present, so a conjugated perfective is always future. It names a single completed action with a result, a promise, or one step in a sequence.