Infinitive (perfective): стать — "to become (and now be); to begin to" Infinitive (imperfective): станови́ться — "to be becoming, to be turning into (a process)" Type: an uneven aspect pair — short perfective стать vs reflexive imperfective станови́ться — governing the instrumental
стать / станови́ться is the verb "to become," and it is one of the most useful — and most error-prone — pairs at B1. Four things make it worth a full page. First, the two members look nothing alike: a short non-reflexive perfective стать (ста́ну, ста́нешь) versus a longer reflexive imperfective станови́ться (становлю́сь, стано́вишься), an uneven match catalogued among the suppletive-type pairs. Second, "become X" puts X in the instrumental case: стать врачо́м ("become a doctor"). Third, with weather and states the verb goes impersonal and drops the instrumental entirely: Стано́вится хо́лодно ("it's getting cold"). Fourth, стать has a second life as an inceptive — стать + imperfective infinitive = "began to." Stress is marked throughout, since this is a reference page.
Present tense (станови́ться, imperfective) — reflexive, with в→вл and a stress shift
A perfective has no present, so only станови́ться has one. The стать column shows its future (the conjugated perfective forms). Note that станови́ться is a reflexive -ся verb and a second-conjugation verb with the mutation в → вл in the 1sg and a stress shift after the я form.
| Person | станови́ться — PRESENT (impf) | стать — FUTURE (pf) |
|---|---|---|
| я | становлю́сь | ста́ну |
| ты | стано́вишься | ста́нешь |
| он / она́ / оно́ | стано́вится | ста́нет |
| мы | стано́вимся | ста́нем |
| вы | стано́витесь | ста́нете |
| они́ | стано́вятся | ста́нут |
Two patterns to lock in for станови́ться: the в → вл mutation appears only in the 1sg (становлю́сь, then no л elsewhere), and the stress shifts — end-stressed only in становлю́сь, then back onto the stem стано́- for every other person (стано́вишься, стано́вится, стано́вятся). The reflexive particle is -сь after a vowel, -ся after a consonant. стать, by contrast, is a clean first-conjugation perfective: ста́ну, ста́нешь, ста́нут, stem-stressed throughout.
С ка́ждым го́дом он стано́вится споко́йнее.
With each passing year he's becoming calmer. — становиться: a gradual process; стано́вится, stem stress after the я form.
Я постепе́нно становлю́сь насто́ящим москвичо́м.
I'm gradually becoming a real Muscovite. — становлю́сь, the в→вл 1sg form; москвичо́м is instrumental.
Past tense
Both pasts are regular. станови́ться keeps its reflexive particle; стать is short and stem-stressed.
| Gender / number | станови́ться (impf) | стать (pf) |
|---|---|---|
| masculine | станови́лся | стал |
| feminine | станови́лась | ста́ла |
| neuter | станови́лось | ста́ло |
| plural | станови́лись | ста́ли |
The aspect contrast: станови́лся views the becoming as a gradual process ("was becoming, was turning into"), while стал states the completed change ("became, turned into [and was now that]"). In ordinary narration "he became X" is almost always the perfective стал.
По́сле э́того слу́чая он стал други́м челове́ком.
After that incident he became a different person. — стал: a completed change of state; instrumental други́м.
Не́бо постепе́нно станови́лось темне́е.
The sky was gradually getting darker. — станови́лось: a process in progress (note no instrumental — see comparatives below).
Future tense
стать (perfective) has a simple future — the ста́ну forms above. станови́ться (imperfective) takes the compound future with бу́ду.
| Person | стать → simple future (pf) | станови́ться → бу́ду станови́ться (impf) |
|---|---|---|
| я | ста́ну | бу́ду станови́ться |
| ты | ста́нешь | бу́дешь станови́ться |
| он / она́ / оно́ | ста́нет | бу́дет станови́ться |
| мы | ста́нем | бу́дем станови́ться |
| вы | ста́нете | бу́дете станови́ться |
| они́ | ста́нут | бу́дут станови́ться |
The everyday "I'll become / I'll be" is the perfective ста́ну. The perfective simple future is exactly the ста́ну set.
Когда́ вы́расту, я ста́ну ветерина́ром.
When I grow up, I'll become a vet. — ста́ну + instrumental ветерина́ром: a single completed future change.
Imperative
станови́ться gives станови́сь / станови́тесь; стать gives стань / ста́ньте. The perfective стань is common in encouragement and set phrases (Стань лу́чше "become better"), while станови́сь lines up people: Станови́сь в о́чередь ("get in the queue").
| Addressee | станови́ться (impf) | стать (pf) |
|---|---|---|
| ты (informal) | станови́сь | стань |
| вы (formal / plural) | станови́тесь | ста́ньте |
Стань на́шим волонтёром — нам нужна́ по́мощь.
Become our volunteer — we need help. — perfective imperative стань + instrumental волонтёром.
Key uses & collocations
1. стать / станови́ться + INSTRUMENTAL — "become X"
The predicate after "become" goes in the instrumental, not the nominative. This is the core government of the verb and the single most common error point: стать врачо́м, учи́телем, чемпио́ном, бога́тым.
Че́рез год она́ ста́ла гла́вным реда́ктором.
A year later she became editor-in-chief. — ста́ла + instrumental гла́вным реда́ктором.
Я никогда́ не ду́мал, что ста́ну отцо́м так ра́но.
I never thought I'd become a father so early. — ста́ну + instrumental отцо́м.
2. The impersonal weather/state use — NO instrumental
When стать/станови́ться describes the weather or a general state, it goes impersonal (3rd-person neuter, no subject) and pairs with a short adverb — not an instrumental noun: Стано́вится хо́лодно ("it's getting cold"), Ста́ло темно́ ("it got dark"), Ста́ло ле́гче ("it got easier"). Don't put an instrumental here; the predicate is an -о adverb.
К ве́черу ста́ло прохла́дно.
By evening it got cool. — impersonal ста́ло + adverb прохла́дно (no subject, no instrumental).
Без тебя́ всё ста́ло ску́чно.
Without you everything got boring. — impersonal ста́ло ску́чно.
3. стать + imperfective infinitive — the inceptive "began to"
A major idiom: стать + an imperfective infinitive means "began to / started -ing." It's a phase verb here — very common in narrative as a neutral way to say a new activity started. (станови́ться is not used this way; only the perfective стать.)
Уви́дев меня́, она́ ста́ла пла́кать.
On seeing me, she began to cry. — стать + imperfective infinitive пла́кать = 'started crying'.
По́сле ссо́ры он переста́л звони́ть и стал избега́ть меня́.
After the quarrel he stopped calling and began avoiding me. — стал + imperfective infinitive избега́ть.
The negated не стать + infinitive carries a nuance of refusal/decision: Я не стал спо́рить = "I decided not to argue / I didn't bother arguing." This phase-verb behaviour fits the wider pattern on the aspect with phase verbs page.
Он не стал объясня́ть, про́сто ушёл.
He didn't bother to explain, he just left. — не стал + infinitive: a deliberate non-action.
Common Mistakes
❌ Она́ ста́ла врач.
Case error — 'become X' takes the INSTRUMENTAL, not the nominative: ста́ла врачо́м.
✅ Она́ ста́ла врачо́м.
She became a doctor.
❌ За́втра я бу́ду стать студе́нтом.
Aspect error — стать is perfective and makes its own future: ста́ну (no бу́ду). Use бу́ду only with the imperfective становиться.
✅ За́втра я ста́ну студе́нтом.
Tomorrow I'll become a student.
❌ Я становлю́сь тепле́е. / На у́лице ста́нет хо́лодом.
Wrong construction — for weather/states the verb is impersonal with an -о adverb, no personal subject and no instrumental: Стано́вится тепле́е. На у́лице ста́нет хо́лодно.
✅ Стано́вится тепле́е. На у́лице ста́нет хо́лодно.
It's getting warmer. It'll get cold outside.
❌ Я станови́лся пла́кать.
Phase-verb error — the inceptive 'began to' uses the perfective стать (+ imperfective infinitive): я стал пла́кать. станови́ться is not used as a phase verb.
✅ Я стал пла́кать.
I started to cry.
❌ Я становлю́сь… (stem-stressed 'стано́влюсь')
Stress/form error — the 1sg is становлю́сь (end-stressed, with в→вл); the stem stress стано́- starts only from стано́вишься onward.
✅ Я становлю́сь, ты стано́вишься.
I'm becoming, you're becoming.
Key Takeaways
- An uneven aspect pair: perfective стать (ста́ну / ста́нешь / ста́нет / ста́нем / ста́нете / ста́нут, stem-stressed) vs imperfective reflexive станови́ться (становлю́сь with в→вл, then стано́вишься… with stress back on the stem).
- No perfective present. ста́ну is the future; the present belongs to станови́ться.
- Past: стал / ста́ла / ста́ло / ста́ли (pf, completed change) vs станови́лся… (impf, gradual process).
- "Become X" takes the INSTRUMENTAL: стать врачо́м, чемпио́ном, бога́тым.
- Weather/states go impersonal with an -о adverb, no instrumental: Стано́вится хо́лодно, Ста́ло темно́.
- стать + imperfective infinitive = "began to" (стать пла́кать); negated не стать + inf. = a deliberate non-action ("didn't bother to").
- Imperatives: станови́сь / станови́тесь, стань / ста́ньте.
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Instrumental as Predicate (Profession, Becoming)B1 — When 'to be / become / work as / seem' link a subject to a role or state, the role takes the instrumental — especially in the past and future: Он был врачо́м, Она́ ста́ла учи́тельницей. The key contrast: the PRESENT tense uses the nominative (Он врач), but past/future быть and the verbs стать, рабо́тать, каза́ться switch the predicate to the instrumental. Являться always takes the instrumental, even in the present.
- Suppletive and Irregular Aspect PairsB1 — Some aspect pairs are not built by adding a prefix or swapping a suffix — the two members come from completely different roots (говори́ть/сказа́ть, брать/взять, иска́ть/найти́) or change shape so drastically that you must memorize each pair as a unit; this page collects the high-frequency suppletive and irregular pairs and shows the contrast with one example each.
- Reflexive Verbs (-ся / -сь)A2 — The particle -ся (after a consonant) / -сь (after a vowel) attaches AFTER the personal ending — умыва́ю → умыва́юсь, у́чится, учи́лся / учи́лась / учи́лись. It rarely means 'oneself': most -ся verbs are intransitive (открыва́ться), reciprocal (встреча́ться), or emotional (боя́ться, смея́ться, нра́виться). The key pattern is the transitive/intransitive pair открыва́ть / открыва́ться.
- The Perfective (Simple) FutureA2 — The perfective future is a single word: you conjugate a perfective verb with the ordinary present-tense endings (-у/-ю, -ешь/-ишь…) and the result means the FUTURE — прочита́ю 'I'll read (and finish),' напишу́ 'I'll write,' куплю́ 'I'll buy,' позвоню́ 'I'll call.' The trap is that these forms look exactly like a present tense, but a perfective verb has no present, so a conjugated perfective is always future. It names a single completed action with a result, a promise, or one step in a sequence.
- Aspect After Phase and Modal VerbsB2 — Phase verbs — начина́ть/нача́ть (begin), продолжа́ть (continue), конча́ть/ко́нчить and перестава́ть/переста́ть (stop) — take ONLY an imperfective infinitive complement, an absolute rule with no exceptions (Я на́чал чита́ть, never *начал прочита́ть); with modal/desiderative verbs (хоте́ть, мочь, до́лжен, на́до) both aspects are possible and carry the usual process/result meaning, so the phase-verb rule must not be over-applied there.
- Читать / Прочитать (to read)A1 — Complete conjugation-and-usage reference for the model aspect pair чита́ть / прочита́ть 'to read': a perfectly regular first-conjugation verb (чита́ю, чита́ешь, чита́ют) paired with its prefixed perfective прочита́ть. The cleanest pair to anchor the whole aspect system — imperfective чита́ю = present, perfective прочита́ю = future — plus the past, imperative, participle прочи́танный, and the alternant проче́сть.