Infinitive (imperfective): собира́ть — "to gather, collect, assemble (as a process / habitually)" Infinitive (perfective): собра́ть — "to gather, collect, assemble (one completed act)" Reflexive imperfective: собира́ться — "to intend, to be about to, to get ready; to gather (intr.)"
This page covers a transitive aspect pair and its enormously useful reflexive offshoot. Собира́ть / собра́ть means physically putting things together — picking mushrooms, collecting stamps, assembling furniture, gathering people. Add -ся and you get собира́ться, which keeps a literal sense ("a crowd gathers") but is far more often the verb of intention: Я собира́юсь в Москву́ "I'm going to Moscow," Я собира́юсь купи́ть маши́ну "I'm planning to buy a car." For a planned, deliberate action, собира́ться is the closest Russian equivalent of English "be going to / be planning to" — and English has no single verb that maps onto it, which is exactly why learners need this page.
The pair is built by suffixation: the perfective собра́ть is the base, and the imperfective собира́ть adds the imperfectivising suffix -ира- with the vowel zero/о alternation (соб-ра-ть → соб-ира-ть). See pair formation by suffix.
Present tense
A perfective has no present, so собра́ть has none. The imperfectives собира́ть and собира́ться have a fully regular first-conjugation present on the собира́- stem.
| Person | собира́ть — PRESENT (collect) | собира́ться — PRESENT (intend / get ready) |
|---|---|---|
| я | собира́ю | собира́юсь |
| ты | собира́ешь | собира́ешься |
| он / она́ / оно́ | собира́ет | собира́ется |
| мы | собира́ем | собира́емся |
| вы | собира́ете | собира́етесь |
| они́ | собира́ют | собира́ются |
These are textbook first-conjugation endings (-ю, -ешь, -ет, -ем, -ете, -ют), all stem-stressed on -ра́-. The reflexive simply adds -сь / -ся; note the spelling -тся in the third person (собира́ется, собира́ются), pronounced -tsa.
Я собира́юсь в о́тпуск в конце́ ма́я.
I'm planning to go on holiday at the end of May. — собира́юсь + destination; the intention sense.
Ка́ждую о́сень мы собира́ем грибы́ в лесу́.
Every autumn we pick mushrooms in the forest. — собира́ем + accusative; literal collecting, a habit.
Что ты собира́ешься де́лать по́сле университе́та?
What are you planning to do after university? — собира́ешься + imperfective infinitive де́лать.
Perfective present-tense forms (собра́ть → simple future)
The perfective собра́ть has irregular stem changes you must learn: the future stem is собер- (the same -бер- you know from брать), end-stressed, with the predictable ё where stressed.
| Person | собра́ть → simple future (perfective) |
|---|---|
| я | соберу́ |
| ты | соберёшь |
| он / она́ / оно́ | соберёт |
| мы | соберём |
| вы | соберёте |
| они́ | соберу́т |
The reflexive perfective собра́ться ("to get ready, to gather oneself, to pull together") conjugates the same way with -ся / -сь: соберу́сь, соберёшься, соберу́тся. These forms are the future, not a present, because собра́ть(ся) is perfective.
Дай мне де́сять мину́т, я бы́стро соберу́сь.
Give me ten minutes, I'll get ready quickly. — соберу́сь: perfective future of собра́ться, 'get oneself ready'.
Past tense
собира́ть(ся) builds a regular past on -ра́-. The perfective собра́ть has the end-stressed feminine pattern shared with брать: собра́л but собрала́.
| Gender / number | собира́ть (impf) | собра́ть (pf) | собира́ться (intend) |
|---|---|---|---|
| masculine | собира́л | собра́л | собира́лся |
| feminine | собира́ла | собрала́ | собира́лась |
| neuter | собира́ло | собра́ло | собира́лось |
| plural | собира́ли | собра́ли | собира́лись |
In the intention sense, собира́лся is the natural way to say "I was going to / I intended to" — and, very usefully, it carries the implication that the plan did not happen: Я собира́лся позвони́ть, но забы́л "I meant to call but forgot." This unfulfilled-intention nuance is one of the verb's most idiomatic uses.
Я собира́лся написа́ть тебе́, но закрути́лся с дела́ми.
I'd been meaning to write to you, but got swamped with things. — собира́лся: an intention that didn't come off.
Она́ собрала́ ве́щи за полчаса́ и уе́хала.
She packed her things in half an hour and left. — собрала́ (feminine, end-stress): one completed act, perfective.
На пло́щади собрала́сь огро́мная толпа́.
A huge crowd gathered in the square. — собрала́сь: the literal 'gather' sense of the perfective reflexive.
Future tense
- собира́ть(ся) (impf) → compound future: бу́ду собира́ть / бу́ду собира́ться. The compound future of the intention verb — бу́ду собира́ться — means "I'll be getting ready," not "I'll intend."
- собра́ть(ся) (pf) → simple future: соберу́ / соберу́сь (conjugated above).
| Person | собира́ть → бу́ду собира́ть | собра́ть → simple future |
|---|---|---|
| я | бу́ду собира́ть | соберу́ |
| ты | бу́дешь собира́ть | соберёшь |
| он / она́ / оно́ | бу́дет собира́ть | соберёт |
| мы | бу́дем собира́ть | соберём |
| вы | бу́дете собира́ть | соберёте |
| они́ | бу́дут собира́ть | соберу́т |
The mechanics of these two future types are on the imperfective compound future and perfective simple future pages.
К ве́черу мы соберём весь урожа́й.
By evening we'll have gathered the whole harvest. — соберём: perfective simple future, one completed result.
Imperative
| Addressee | собира́ть (impf) | собра́ть (pf) | собра́ться (pf, refl) |
|---|---|---|---|
| ты (informal) | собира́й | собери́ | собери́сь |
| вы (formal / plural) | собира́йте | собери́те | собери́тесь |
The reflexive perfective Собери́сь! is a common motivational command — "Pull yourself together! / Get a grip!" — and the literal Собери́сь! also means "Get ready (now)!" The imperfective собира́йся is the gentler "start getting ready."
Собери́сь, нам выходи́ть че́рез пять мину́т.
Get ready, we're leaving in five minutes. — собери́сь: perfective imperative, 'get yourself ready now'.
Participles and verbal adverbs
| Form | собира́ть (impf) | собра́ть (pf) |
|---|---|---|
| present active participle | собира́ющий "(the one) collecting" | — (perfectives have none) |
| past active participle | собира́вший | собра́вший |
| past passive participle | собира́емый "being collected" | со́бранный "collected, assembled" |
| verbal adverb | собира́я "while collecting" | собра́в "having collected" |
The everyday star here is the perfective passive participle со́бранный "assembled, collected, composed" (note the stem stress and single -н- becoming -нн-): со́бранный шкаф "an assembled wardrobe," со́бранный челове́к "a focused, organised person." The verbal adverb собра́в "having gathered" is common in writing.
Собра́в всех друзе́й, она́ объяви́ла о сва́дьбе.
Having gathered all her friends, she announced the wedding. — verbal adverb собра́в (having gathered).
Key uses & collocations
1. собира́ться + imperfective infinitive — "be going to do"
This is the headline use. To say you plan to / are going to do something, use собира́ться + infinitive. The default complement is the action you intend; both aspects of the infinitive occur, but a one-off planned act normally takes the perfective infinitive (собира́юсь купи́ть "I'm going to buy"), while a habit or process takes the imperfective (собира́юсь учи́ть неме́цкий "I'm going to study German").
Мы собира́емся пожени́ться сле́дующим ле́том.
We're going to get married next summer. — собира́емся + perfective infinitive пожени́ться, a planned one-off.
2. собира́ться в / на + accusative — "be heading for / planning to go to"
With no infinitive, собира́ться в / на + accusative means "be planning to go to / heading off to" a place: собира́ться в Москву́, на рабо́ту, в о́тпуск, домо́й. The accusative marks the destination, exactly as it does after verbs of motion.
Куда́ ты собира́ешься в выходны́е?
Where are you off to / planning to go this weekend? — собира́ться + в/на + accusative for a destination.
3. собира́ть / собра́ть + accusative — collect, pick, assemble
The literal transitive verb takes a direct object in the accusative: собира́ть грибы́, я́годы, ма́рки "pick mushrooms / berries, collect stamps"; собра́ть ме́бель, компью́тер, чемода́н "assemble furniture / a computer, pack a suitcase"; собра́ть де́ньги "raise money."
Нам ну́жно собра́ть де́ньги на пода́рок учи́телю.
We need to collect money for a present for the teacher. — собра́ть + accusative де́ньги, 'raise money'.
4. собира́ться = "be about to" (imminent)
With time pressure, собира́ться slides toward "be on the point of, be about to": Дождь собира́ется "It's about to rain"; Я как раз собира́лся уходи́ть "I was just about to leave."
Я как раз собира́лся тебе́ звони́ть!
I was just about to call you! — собира́лся + imperfective infinitive звони́ть, the 'on the point of' sense.
Common Mistakes
❌ Я иду́ купи́ть маши́ну в сле́дующем году́.
Wrong construction — for a future plan, Russian doesn't use 'go' like English 'be going to'. Use собира́юсь + infinitive.
✅ Я собира́юсь купи́ть маши́ну в сле́дующем году́.
I'm going to buy a car next year.
❌ Я бу́ду собира́ться поступа́ть в университе́т.
Aspect / tense overload — to state the intention, just use the present собира́юсь. Бу́ду собира́ться means 'I'll be getting ready', a different idea.
✅ Я собира́юсь поступа́ть в университе́т.
I'm planning to apply to university.
❌ Она́ собра́л чемода́н. / Он собрала́ чемода́н.
Agreement error — past agrees in gender: feminine собрала́ (end-stress), masculine собра́л. Match it to the subject.
✅ Она́ собрала́ чемода́н и пое́хала в аэропо́рт.
She packed a suitcase and headed to the airport.
❌ Я собира́юсь в Москве́ на сле́дующей неде́ле.
Case error — a destination after собира́ться takes в + accusative (куда), not the prepositional (где): в Москву́.
✅ Я собира́юсь в Москву́ на сле́дующей неде́ле.
I'm planning to go to Moscow next week.
Key Takeaways
- собира́ться is Russia's everyday "be going to": Я собира́юсь
- infinitive (plan to do) or + в/на + accusative (plan to go somewhere). It stays imperfective in this sense.
- Past собира́лся often means an intention that fell through — "I meant to but…".
- Present (imperfectives only): собира́ю / собира́ешь … собира́ют; собира́юсь / собира́ешься … собира́ются — first conjugation, stem-stressed on -ра́-.
- Perfective forms are irregular: future stem собер- (соберу́ / соберёшь / соберу́т, end-stressed); past собра́л / собрала́ (end-stressed feminine, like брать).
- Future: imperfective compound бу́ду собира́ть(ся); perfective simple соберу́(сь).
- Government: собира́ть + accusative (collect, assemble, raise); собира́ться + в/на + accusative (destination) or + infinitive (intention).
- Useful participle: со́бранный "assembled; focused".
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- The Imperfective (Compound) FutureA2 — Russian builds the imperfective future from two words: the conjugated future of быть (бу́ду, бу́дешь, бу́дет, бу́дем, бу́дете, бу́дут) plus an imperfective infinitive — Я бу́ду чита́ть 'I'll be reading / I'll read.' Only the auxiliary бу́ду changes; the lexical verb stays in the infinitive forever. It expresses ongoing, repeated, or habitual future action, and it works ONLY with imperfectives (буду + a perfective is ungrammatical). The same бу́ду-forms also mean 'will be' on their own (Я бу́ду до́ма).
- Forming Aspect Pairs: Suffixation and Secondary ImperfectivesB1 — The other direction of pair formation: deriving an imperfective from a perfective by suffix. The 'secondary imperfective' process (-ыва-/-ива-, -ва-, -а́-) rebalances the system after a prefix has perfectivized a verb, giving triplets like писа́ть → записа́ть → запи́сывать. Master the suffixes and you can predict the imperfective partner of most prefixed perfectives.
- Verbal Aspect: The Big PictureA2 — Aspect is the spine of the Russian verb: nearly every verb belongs to a pair — imperfective (process, repetition, general fact) and perfective (a single completed whole with a result). This page explains the pair, the consequences for the tense system (perfectives have no present), and why you must decide 'process or result?' before you even pick a tense.
- Accusative: The Direct ObjectA1 — The accusative marks the direct object — the thing a transitive verb acts on directly. Verbs like чита́ть, смотре́ть, люби́ть, ви́деть, знать all take an accusative object (чита́ть кни́гу, люби́ть му́зыку). Because Russian word order is free, the case ending — not position — tells you which noun is being acted upon, so every direct object must be marked. Object pronouns (меня́, тебя́, его́, её, нас, вас, их) are accusative too.
- Брать / Взять (to take)A2 — Complete conjugation-and-usage reference for the suppletive pair брать / взять 'to take': imperfective брать (беру́, берёшь, беру́т; past брал/брала́) versus its perfective partner взять (возьму́, возьмёшь, возьму́т; past взял/взяла́), built on two completely different roots — one of the most frequent and most irregular pairs in the language — with the imperative бери́/возьми́, the accusative government, and the everyday uses 'take, grab, get, charge'.
- The Perfective (Simple) FutureA2 — The perfective future is a single word: you conjugate a perfective verb with the ordinary present-tense endings (-у/-ю, -ешь/-ишь…) and the result means the FUTURE — прочита́ю 'I'll read (and finish),' напишу́ 'I'll write,' куплю́ 'I'll buy,' позвоню́ 'I'll call.' The trap is that these forms look exactly like a present tense, but a perfective verb has no present, so a conjugated perfective is always future. It names a single completed action with a result, a promise, or one step in a sequence.